谷歌的一大野心就是把世界所有的圖書都搬上網(wǎng)。這一人類歷史上的宏業(yè)，在五年前就開始了。谷歌的第一步，就是把所有沒有版權的書掃描上網(wǎng)。比如，我最近在網(wǎng)上下載的幾本19世紀的幼教讀物，不僅是研究文化史的重要參考，而且在今天的教育中仍然有重要的應用價值。這些19世紀出版的書籍，在市場上買不到，甚至在哈佛圖書館也找不到或借不出來。如今，只要搜索谷歌圖書，就可在網(wǎng)上閱讀。
　　接下來，谷歌瞄準了受版權保護的圖書。麻煩也由此而來。西方法律對知識產(chǎn)權有著非常嚴格的保護。只要圖書還享有版權，任何人就不得以任何形式重印。像谷歌這么大的公司，怎可肆意把人家的著作拿到網(wǎng)上“發(fā)表”？去年，谷歌與出版商和作者達成了12500萬美元的協(xié)議，獲得了將1800萬種圖書數(shù)碼化的權利。但是，這一交易必須有待于最近聯(lián)邦法庭的核準。
　　對有明確版權的圖書，問題比較好解決。版權擁有者只要和谷歌達成協(xié)議即可。最大的困難是所謂的“孤兒圖書”。這些圖書已絕版，并享受著版權保護�？上�，因為年長日久，究竟誰是版權擁有者已不好追溯。目前美國圖書館藏書種類有約4000萬，其中800萬已經(jīng)不享受著作權保護，另外3200萬還在著作權保護之下。在這3000多萬種圖書中，有2300萬到2500萬則已經(jīng)絕版。在這2000多萬種圖書中，又有250萬到500萬左右是“孤兒圖書 ”。谷歌目前的計劃，是將包括“孤兒圖書”在內(nèi)的1000萬本左右的圖書搬上網(wǎng)。這構(gòu)成了一筆寶貴的知識遺產(chǎn)，正因為版權不清或者沒有重印的市場價值，這一寶藏幾乎無法被利用。
　　谷歌的目標，是制定一個著作權登記系統(tǒng)。所有著作權擁有人，在一定的周期內(nèi)必須主動登記申明自己的權利，否則就等于自動放棄。這將使有關出版社和作者可以就這些圖書的網(wǎng)上權利和谷歌簽署協(xié)議。等把這些圖書搬上網(wǎng)后，谷歌就可以將網(wǎng)上閱讀的權利出售給各大圖書館、研究機構(gòu)或個人的計算機終端。谷歌計劃保留37%的銷售收入，把其他部分用于支付給版權所有人。
　　許多業(yè)內(nèi)人士憂慮，如果谷歌的計劃得以實現(xiàn)，就會創(chuàng)造一個壟斷性的圖書出版機構(gòu)。因為圖書和媒體越來越網(wǎng)絡化，這一網(wǎng)上壟斷會進一步擴張為出版壟斷。試想，一旦谷歌壟斷了圖書上網(wǎng)權，任何圖書館都只能向谷歌一家購買網(wǎng)上閱讀這些書籍的權利，谷歌就控制了定價權。另外，在歐洲國家，著作權人并不需要遵守美國的法律。所以，谷歌的計劃在法國等國家將受到嚴重的司法挑戰(zhàn)。
　　但是，即使谷歌的批評者也承認，谷歌的計劃為讀者提供了大量便利。許多在圖書館被塵土長年掩蓋的書籍開始被讀者利用了。這可能引起一場知識革命。另外，說谷歌壟斷，主要原因還是沒有其他的機構(gòu)或公司能夠拿出如此大的資源發(fā)展類似的計劃。特別是大部分絕版書，從印數(shù)的角度看已經(jīng)沒有市場價值。比如現(xiàn)在美國市場上的一些印數(shù)少的圖書，300頁售價就高達300美元以上。印數(shù)更少，售價則更高，人們就更買不起。如果你限制了谷歌，這些圖書可能永遠難見天日。
　　谷歌在這條道上究竟能走多遠，還要看美國乃至世界在知識產(chǎn)權上的司法環(huán)境。不過，即使以現(xiàn)在的條件論，網(wǎng)上的知識革命已經(jīng)開始：許多書的網(wǎng)上閱讀是免費的，許多可通過圖書館的計算機系統(tǒng)閱讀。過去為了借本重要的書，經(jīng)常要到圖書館久等，加上路途時間要花幾個小時。如今，你坐在計算機前，只要幾個點擊，幾分鐘之內(nèi)這本書就展示在你面前。我個人最興奮的經(jīng)歷之一是劍橋史系列。一本劍橋歐洲經(jīng)濟史的分冊，售價200美元左右，買一套至少要上千。但是，如今這些書已經(jīng)被劍橋大學出版社搬上網(wǎng)，不僅可以網(wǎng)上閱讀，而且可以下載。應該說，學術研究不僅更方便，也更便宜。希望學界同仁，好好努力，不要辜負了我們的時代。(作者系美國波士頓薩�？舜髮W助理教授)