美國(guó)經(jīng)濟(jì)前景有多糟糕？很遺憾，你無法從經(jīng)濟(jì)預(yù)測(cè)中得到答案。

　　眼下，很多預(yù)測(cè)都表明美國(guó)經(jīng)濟(jì)來年將增長(zhǎng)3%。但這3%是什么意思呢？
　　預(yù)測(cè)者并不是說他篤定增長(zhǎng)率不多不少就是3%。每位預(yù)測(cè)者都會(huì)承認(rèn)，實(shí)際的增長(zhǎng)數(shù)字可能比自己的預(yù)測(cè)數(shù)字高或者低�？赡艿脑鲩L(zhǎng)率有一個(gè)概率分布，預(yù)測(cè)者告訴我們的只不過是他能夠據(jù)以推算出來的結(jié)果中的一個(gè)。
　　但是，如果一位預(yù)測(cè)者告訴我們，他“期望”經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)達(dá)到3%，這意味著3%是他所計(jì)算的增長(zhǎng)率概率分布的“中位數(shù)”嗎？
　　即，在他看來，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)低于或高于3%的可能性是一樣的嗎？或者說，這意味著他認(rèn)為3%是最可能出現(xiàn)的增長(zhǎng)率（“眾數(shù)”），盡管他可能認(rèn)為增長(zhǎng)率低于這個(gè)數(shù)字的可能性要比高于這個(gè)數(shù)字的可能性大得多嗎？
　　許多預(yù)測(cè)者相信，在未來12個(gè)月中，經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)滑坡的概率很大，即很可能出現(xiàn)擴(kuò)張過程中的“二次探底”。即使是這樣，他們做出的預(yù)測(cè)仍可能是增長(zhǎng)2%，因?yàn)樗麄冇?jì)算出的概率分布的“眾數(shù)”或者“中位數(shù)”是2%。
　　任何依賴預(yù)測(cè)的決策者——商人、投資者或者政府官員不但需要知道中位數(shù)，更需要了解高增長(zhǎng)或低增長(zhǎng)出現(xiàn)的概率。但這類信息仍缺乏透明度。
　　有些預(yù)測(cè)調(diào)查公布預(yù)測(cè)者結(jié)論的分布情況。我可能會(huì)讀到，20位不同預(yù)測(cè)者的平均預(yù)測(cè)值是2.8%，其中5人的數(shù)字超過3.2%，又有5人的數(shù)字低于2.5%。這些信息很重要，但并沒有告訴我們每位預(yù)測(cè)者所認(rèn)為的增長(zhǎng)率不到1%、甚至低于0的可能性有多大。
　　近期公布的數(shù)據(jù)大大提高了美國(guó)經(jīng)濟(jì)在未來12個(gè)月陷入停頓或者衰退的概率。保持悲觀最重要的理由是，自2009年夏季開始的提振支出的政府刺激計(jì)劃已經(jīng)接近尾聲。隨著刺激減弱，支出已開始下滑。
　　刺激計(jì)劃并未如預(yù)期般起到“增長(zhǎng)泵”的作用。它點(diǎn)燃了星星之火，卻沒有形成燎原之勢(shì)。比如，購(gòu)車稅收補(bǔ)貼刺激了2009年第三季度GDP的增長(zhǎng)（增長(zhǎng)數(shù)字中的2/3要?dú)w功于汽車產(chǎn)品）。但現(xiàn)在隨著補(bǔ)貼期的結(jié)束，汽車產(chǎn)量和銷量均出現(xiàn)了下滑。最近一份消費(fèi)者調(diào)查報(bào)告表明，美國(guó)人買車意愿正處在40多年以來的最低水平。
　　今年第一季度GDP同比增長(zhǎng)率達(dá)到了3%，但基本上全部依靠存貨積累拉動(dòng)——不消說，其中一部分是由于銷售疲軟導(dǎo)致的被動(dòng)存貨。剔除存貨積累因素，一季度的“最終銷售”增長(zhǎng)率同比只有0.8%，環(huán)比只有0.2%。
　　第二季度的增長(zhǎng)數(shù)字則受益于房屋購(gòu)買量的上升，而這是因?yàn)榫用窦庇诘玫?月份結(jié)束的購(gòu)房稅收補(bǔ)貼。但從第三季度開始，這種好事不會(huì)再有了，此時(shí)情況會(huì)變得怎么樣呢？
　　現(xiàn)在就預(yù)測(cè)二次探底是今年下半年最有可能的情況還為時(shí)過早，不過我們經(jīng)濟(jì)學(xué)家中有很多人的預(yù)測(cè)都提高了出現(xiàn)衰退的可能性。
　　不幸的是，這些對(duì)于可能發(fā)生什么情況的預(yù)測(cè)仍舊是秘而不宣的。