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8月7日的英國《經(jīng)濟學家》雜志刊登《更深的洞》一文稱，美國商務部最新公布的統(tǒng)計數(shù)字顯示，美國經(jīng)濟今年二季度似乎失去了增長動能。與此同時，商務部修訂了自2007年開始的一系列經(jīng)濟數(shù)據(jù)，表明本次衰退要比人們之前判定的還要嚴重。
二季度數(shù)據(jù)顯示，美國經(jīng)濟仍在復蘇道路上掙扎。按年率計算，美國經(jīng)濟增速放緩至2.4%，低于一季度的3.7%，也遠遠不及市場預期。出口和消費者開支，美國經(jīng)濟保持復蘇態(tài)勢的兩大“引擎”，上季度為經(jīng)濟增長作出的貢獻要比一季度低。
但修正后的經(jīng)濟數(shù)據(jù)顯然要表達更深一層的意思。美國經(jīng)濟形勢實際上要比人們此前判斷的還要糟糕。特別是在2008年金融危機爆發(fā)期，美國經(jīng)濟更是深度衰退，將之稱作二戰(zhàn)以來最為嚴重的一次經(jīng)濟衰退并不為過。在本輪衰退中，美國經(jīng)濟活力下挫了4.1%，輕而易舉地超過了1957年至1958年那次衰退所創(chuàng)下的最高值。2009年，美國實際GDP為1946年以來最差，而當年(1946年)美國人正在對其二戰(zhàn)時形成的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)進行調(diào)整。
更為清晰的經(jīng)濟衰退“標準像”，有助于解決學術(shù)界的一些爭論。美國商務部下調(diào)經(jīng)濟數(shù)據(jù)，支撐了一些經(jīng)濟學家的看法，他們認為，作為一項描述經(jīng)濟活力的指標，國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)顯得有些粗糙，他們建議用以收入為基礎(chǔ)的GDI(GrossDomesticIncome)取而代之，因為后者被認為更加精確。盡管這只是一個學術(shù)之爭，但的確關(guān)系重大：在經(jīng)濟衰退中，GDI所體現(xiàn)出的經(jīng)濟羸弱程度比GDP要高。如果政策制定者能夠?qū)⒆⒁饬械紾DI之上，那么他們?yōu)榻?jīng)濟把脈就更準，應對危機的速度也會更快。
其他爭論還將喋喋不休，其中一個便是關(guān)于經(jīng)濟增長與就業(yè)之間的關(guān)系問題，也就是人們常說的奧肯定律(Okun’sLaw)。目前，美國失業(yè)率看上去“太高”，以至于一些經(jīng)濟學家批評說，阻撓就業(yè)回暖的一些結(jié)構(gòu)性障礙已變成一個嚴重問題。
商務部修正了一些數(shù)據(jù)，使得情況更加明朗化，但這次修訂結(jié)果的“有效期”只維持到去年春季。從當年第三季度的數(shù)據(jù)看，經(jīng)濟指標所反映的情況仍有失真嫌疑，考慮到當前經(jīng)濟增長的水平，仍無法為美國帶來多少就業(yè)崗位。美國商務部修訂后的數(shù)據(jù)可能增加人們的擔憂，長期的高失業(yè)率將成為美國經(jīng)濟面臨的一個重要威脅。
另一個持續(xù)不斷的爭論與美聯(lián)儲有關(guān)，作為貨幣政策的制定者，美聯(lián)儲究竟是應警惕通脹還是防范通縮。商務部修訂的經(jīng)濟數(shù)據(jù)揭開了謎底：潛在GDP和實際GDP之間存在著巨大的鴻溝，這一事實顯然支撐了通縮擔憂者的看法，后者希望美聯(lián)儲在8月10日的貨幣政策會議上出臺更為寬松的貨幣政策，以保證美國經(jīng)濟仍在復蘇軌道上前行。
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