智庫(ThinkTank)，即智囊機(jī)構(gòu)、智囊團(tuán)，最初也稱“思想庫”，是指由專家組成、多學(xué)科的、為決策者在處理社會、經(jīng)濟(jì)、科技、軍事、外交等各方面問題出謀劃策，提供最佳理論、策略、方法、思想等的公共研究機(jī)構(gòu)。嚴(yán)格意義上的智庫是獨立于政府機(jī)構(gòu)的民間組織。

    現(xiàn)狀

    近幾十年來，智庫在西方國家內(nèi)政外交政策的制定中發(fā)揮著日益重要的作用，在美國的影響力尤為顯著，它以精準(zhǔn)全面的分析研判、與政界廣泛深入的聯(lián)系以及在社會公眾中的影響力，左右著美國政治、經(jīng)濟(jì)、社會、軍事、外交、科技等方面的重大決策，以致有關(guān)學(xué)者將智庫視為繼立法、行政和司法之后的“第四部門”。
    美國賓夕法尼亞大學(xué)公布的《2008全球智庫報告》顯示，在全球總共有5465個智庫，其中1872個在北美，1208個在西歐，在亞洲有653個，在拉丁美洲則有538個，在非洲有424個，在中東及非洲北部則有218個，大洋洲則有38個。美國依然是全球智庫研究能力最強(qiáng)大的國家，擁有1777個智庫。在每年的運營經(jīng)費上，前十強(qiáng)的美國智庫共擁有5.606億美元，而非美國的全球十大智庫只有1.122億美元。

    社會功能

    智庫在美國的政策形成過程中發(fā)揮著多種作用，但通常是履行以下四種主要的社會功能。一是探求和產(chǎn)生新的政策思想，并長期堅持和倡導(dǎo)這些思想和理論，以期得到廣泛認(rèn)同，繼而被確認(rèn)為政策或法規(guī)。二是為政府提供全面、專業(yè)、具體的政策方案，尤其是在總統(tǒng)就任前后，竭力對新政權(quán)施加影響。三是提供和儲備人才。一方面，美國智庫為政府輸出具有豐富專業(yè)知識的人才，使這些學(xué)術(shù)精英“搖身一變”為決策者；另一方面，智庫又為政府換屆后的去職官員提供重要棲身之處，這使美國智庫積蓄了豐富的人脈資源。例如，美國布魯金斯學(xué)會的研究員就有多位擔(dān)任過駐外大使，積累了深厚人脈，在世界舞臺往往左右逢源。四是智庫還具有教化功能，賦予自身教育社會和公眾的責(zé)任。美國智庫一般的研討會都對公眾開放。
    美國政府也喜歡通過智庫這個渠道來為一些政策的出臺進(jìn)行預(yù)先試探和尋求理論支持。

    資金結(jié)構(gòu)

    美國智庫一般都強(qiáng)調(diào)自己的“非營利性、獨立性和無黨派”色彩。美國智庫的資金結(jié)構(gòu)非常多元，一般來自基金會、企業(yè)、個人、政府。不同的智庫在具體的資金模式上又有所不同，比如卡內(nèi)基國際和平基金會因為有數(shù)額龐大的捐贈基金，不需要依賴外部資金，因而在研究選題上有很大的獨立性；總部位于紐約的外交關(guān)系委員會，除了依靠一些大財團(tuán)外，會員的會費也是其資金來源渠道。而傳統(tǒng)基金會則在很大程度上依賴會員資金。
    另外，美國智庫已形成了較具規(guī)模的政策咨詢產(chǎn)業(yè)和戰(zhàn)略謀劃產(chǎn)業(yè)，并將此轉(zhuǎn)化為巨大的效益。它們主要通過研究報告、委托合同、出版刊物、網(wǎng)絡(luò)付費高級會議等形式獲利。

    運行機(jī)制

    美國很多大型智庫都有自己成熟的運行機(jī)制。在智庫機(jī)構(gòu)和內(nèi)部人員設(shè)置上，一般分為政策研究和行政管理兩大塊，政策研究為核心，行政管理服務(wù)于政策研究。
    以布魯金斯學(xué)會為例，研究部門分為五大部門：外交政策、經(jīng)濟(jì)研究、城市研究、全球經(jīng)濟(jì)與發(fā)展以及政府研究。每個部門由一位副總裁負(fù)責(zé)，不同部門下設(shè)不同研究中心，由主任負(fù)責(zé)。研究中心內(nèi)部是不同級別的研究人員，資深學(xué)者、研究學(xué)者、訪問學(xué)者等。一般資深學(xué)者配有一到兩名研究助理。行政管理則分為資金管理、后勤服務(wù)、媒體服務(wù)、管理培訓(xùn)、出版社，每個部門各設(shè)一名副總裁，直接對總裁負(fù)責(zé)。其中媒體服務(wù)的副總裁負(fù)責(zé)整個思想庫研究產(chǎn)品的推銷，一般由具備政府公關(guān)或者媒體背景的資深人士擔(dān)任。