新中國成立60年，環(huán)境保護事業(yè)逐步發(fā)展壯大。其中，關于環(huán)境污染治理投資總額逐年增加，環(huán)境污染治理投資占GDP比重也穩(wěn)步提高。上世紀80年代初期，全國環(huán)保治理投資每年為25至30億元，約占同期國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)的0.51%；到80年代末期，投資總額超過100億元，占同期國民生產(chǎn)總值的0.60%左右；“九五”期末，投資總額達到1010.3億元，占同期國民生產(chǎn)總值的1.02%，首次突破1%；“十五”期末，投資總額達到2388億元，占同期國民生產(chǎn)總值的1.30%；2007年，全國環(huán)境污染治理投資總額達3387億元，是1981年25億元的135倍；占同期國內(nèi)生產(chǎn)總值的比重為1.36%。
    1992至2007年間，中國經(jīng)濟總量擴大了3.3倍，但工業(yè)廢水和二氧化硫排放量分別僅增長5%和62%，化學需氧量和工業(yè)固體廢棄物排放量分別降低了31%和54%。2007年，全國化學需氧量和二氧化硫排放量比2006年分別下降3.14%和4.66%，污染減排第一次出現(xiàn)“拐點”，實現(xiàn)雙下降；2008年全國新增城市污水處理能力1149萬噸/日，新增燃煤脫硫機組裝機容量9712萬千瓦，關停小火電1669萬千瓦，化學需氧量、二氧化硫排放量比上年分別減少4.42%和5.95%。
    經(jīng)過多年努力，中國正在逐步形成以自然保護區(qū)為主體，濕地公園、濕地保護小區(qū)等多種保護管理形式并存的保護管理體系。截至2008年，全國共建立各種類型、不同級別的自然保護區(qū)2538個，比2000年增加了1311個；自然保護區(qū)總面積14894.3萬公頃，比2000年增長了51.7%。
    與此同時，環(huán)境法制建設日臻完善。我國環(huán)境立法從無到有，從少到多，目前，我國已制定了包括水污染防治、大氣污染防治、環(huán)境影響評價等10部環(huán)境保護法律，15部自然資源法律，頒布國家環(huán)境標準800多項，批準和簽署多邊國際環(huán)境條約50余項，頒布地方性環(huán)境法規(guī)和地方政府規(guī)章660余件。