北海最早走向海洋是在距今2000多年前的漢代，轄下的合浦是“海上絲綢之路”的始發(fā)港，從北海開啟的這條我國最古老的海上對外貿易航線，通往東亞、西亞延伸至歐洲大陸，與穿越西域的陸上“絲路”殊途同歸。
　　十九世紀北海被辟為通商口岸，1984年，北海以其獨特的區(qū)位優(yōu)勢躋身全國首批進一步對外開放城市的行列。
　　如今，這座與開放結下不解之緣的北部灣歷史名城再度起航，在國務院批準實施的《廣西北部灣經(jīng)濟區(qū)發(fā)展規(guī)劃》中，北海占了五個開發(fā)組團中的兩個：城市所在半島的“北海組團”，重點發(fā)展旅游、商貿、休閑度假和居住，布局高新技術、海洋、電子信息等綠色產業(yè)；距城市約50公里、毗鄰玉林和廣東湛江的“鐵山港(龍?zhí)?組團”，依托億噸大港，建設中國——東盟區(qū)域性的商貿基地、工業(yè)基地、物流基地以及珠三角地區(qū)產業(yè)轉移承接地。
　　2009年，北海市北部灣電子信息產業(yè)孵化基地投入使用，并成功申報廣西首個國家科技興貿創(chuàng)新基地。全年電子信息產業(yè)實現(xiàn)產值100億元，增長85.9%。使得這座旅游資源豐富的濱海城市有了產業(yè)依托。
　　同時，事關北海長遠發(fā)展的重大項目在2009年有了突破：北海煉油異地改造石化項目全面開工并加快建設，讓北海人民魂牽夢縈16年的重大產業(yè)項目由藍圖變?yōu)楝F(xiàn)實；鐵山港開港，結束了北海無大噸位公用碼頭的歷史；北部灣銀行北海分行開業(yè)，結束了北海16年來沒有股份制商業(yè)銀行入駐的歷史；冠嶺項目等一批五星級標準酒店開工，結束了作為知名旅游城市13年來沒有新的五星級酒店建設的歷史。
　　在城市建設方面，北海市宜居城市建設邁出新步伐，《北海市城市總體規(guī)劃》獲自治區(qū)批準實施，民生路網(wǎng)建設逐步深入。作為知名的旅游城市，北海銀灘、潿洲島、紅樹林、珊瑚礁、中越海上旅游航線等海洋旅游資源聞名遐邇，在工業(yè)化進程中落實環(huán)境保護，面臨著較其他城市更為艱巨的挑戰(zhàn)。但北海市在發(fā)展中始終把環(huán)境保護作為重中之重，積極調整產業(yè)結構，轉變發(fā)展方式，主要環(huán)境指標保持在穩(wěn)定水平，多年來空氣質量在全國重點環(huán)境監(jiān)測城市中一直名列前茅。
　　目前，旨在建設區(qū)域性國際化的現(xiàn)代產業(yè)集聚基地、旅游商貿物流中心、開放合作重要平臺和生態(tài)宜居文明城市，北部灣歷史名城北海已再度起航。