托克維爾曾有一句一直被誤用的名言：“美國是全世界窮人最該去的國度�！边@句話一直被引用來播撒“美國夢”的光輝，然而現(xiàn)在看來已經(jīng)不再適用了。美國中產(chǎn)階層面臨的危機印證了美國喜劇演員喬治·卡林曾經(jīng)說過的一句經(jīng)典妙語：“美國夢之所以叫美國夢，就是因為只有在睡著的時候才會去相信它�！�

    在旁人眼中，馬克·弗里曼(Mark Freeman)絕對算得上是個上天眷顧的幸運兒。弗里曼今年52歲，和家人住在全世界最富裕的國家——美國中部的一個社區(qū)。社區(qū)環(huán)境宜人，有許多綠化，街道兩旁整齊地種著高大的樹木。每個星期，他都會邀請親戚朋友到他的別墅，參加“卡拉OK之夜”聚會。然而，弗里曼先生最近的日子并不好過。今年6月，因為弗里曼一家在之前拖欠了3個月的按揭貸款，銀行試圖收回作為抵押的別墅——這在現(xiàn)如今的美國不是什么新鮮事；同樣不新鮮的是，曾經(jīng)一度離他們很遙遠的毒品交易和槍擊案件，就發(fā)生在離他們家一個街區(qū)遠的地方。
　　弗里曼一家現(xiàn)在所面臨的困境并非個案，而是美國家庭所處的常態(tài)。弗里曼夫婦家的條件絕對不算差，他們兩人都沒患有任何慢性疾病，年收入加在一起7萬美元，比中等美國家庭收入高三分之一。
　　一提到美國中產(chǎn)階層，浮現(xiàn)在外國人腦海中的總是那精致而一成不變的生活畫面，如《絕望主婦》等美劇中所展現(xiàn)的那樣：十幾歲的孩子開著跑車上學，女兒總是拉拉隊里的一員�，F(xiàn)實世界里，這樣的生活也只有收入居前10%的家庭能夠負擔得起，而其他家庭過的日子就和弗里曼一家一樣，甚至還不如。

　　收入停滯

　　和弗里曼一家情況相似的千千萬萬美國家庭所遇到的經(jīng)濟困境開始于經(jīng)濟危機之前，2008年的那場金融海嘯只不過加劇了他們的麻煩。在讓人憂心忡忡的貧富差距拉大的現(xiàn)狀當中，隱藏著讓人更為憂慮的、與“美國夢”的理想背道而馳的收入停滯。托克維爾曾有一句一直被誤用的名言：“美國是全世界窮人最該去的國度�！边@句話一直被引用來播撒“美國夢”的光輝，然而現(xiàn)在看來已經(jīng)不再適用了。
　　二戰(zhàn)后的第3個10年曾被認為是中產(chǎn)階層的黃金年代，當時人們甚至不用高中畢業(yè)就能養(yǎng)家糊口。弗里曼夫人出生在一個工人階層家庭。她的父親做鐵礦工人并終生從事這一職業(yè)。在他退休前，他可以掙到每小時15美元，這相當于今天的40美元。作為一名工人，弗里曼夫人的父親不僅可以讓妻子做全職太太，還攢了足夠的錢讓兩個孩子有機會接受高等教育。盡管弗里曼夫人和她的父親相比有更高的學歷——她在高中畢業(yè)后接受了一年的高等職業(yè)教育，她的日子過得卻不如她父親那時候輕松。弗里曼夫婦兩人都全職工作，他們家還有一臺可以每周賺些外快的卡拉OK機(這是專門為患了自閉癥的兒子治療買的)；弗里曼先生在周末經(jīng)營他的酒鋪。盡管有這4項收入來源，他們也只是剛好做到收支平衡；他們的工作量與工作壓力遠超弗里曼夫人父親那一輩。
　　如何改變現(xiàn)狀是經(jīng)濟學家們爭論不休的話題。盡管繼續(xù)大規(guī)模普及高等教育并不能從根本上醫(yī)治潛藏的深層次結(jié)構(gòu)性痼疾，絕大多數(shù)經(jīng)濟學家依然堅持認為教育能夠提升受教育者的收入上升空間。而反對者則提出并非所有人都能成為證券交易員、軟件公司創(chuàng)始人或是哈佛大學教授。
　　隨著時代的發(fā)展，工作崗位必然逐漸向強調(diào)“人與人相互溝通”的服務(wù)業(yè)轉(zhuǎn)型，比如典型的職業(yè)如美容師、園丁等等，而這些正是外國工人和電腦所不能替代的工作。而對于選擇這些職業(yè)的人而言，大學教育未免有些多余。更為諷刺的是，在過去10年受困于工資增長停滯的人們中間，大學畢業(yè)生占到了很大的比例。
　　人們是否支付得起學費則是另一個更大的問題。伴隨中等收入增長停滯不前的是美國高等教育費用的飆升。從1990年起，在畢業(yè)后的10年間需要償清超過2萬美元助學貸款的人的比例幾乎翻了一倍。奧巴馬總統(tǒng)的首席經(jīng)濟顧問勞倫斯·薩默斯(Lawrence Summers)曾一針見血地指出：盡管美國勞動力人口中受過高等教育的比例是全世界最高的，但如果只看現(xiàn)在25到34歲的年齡段，這一年齡段的全球比較中美國甚至沒有進入前十。換言之，如果收入增長停滯—高等教育費用飛漲的惡性循環(huán)再保持10年，美國在前一個比例的排名上也將跌出前十。

　　美國夢的將來

　　奧巴馬在競選總統(tǒng)時，經(jīng)常提到收入增長停滯的問題，并承諾將扭轉(zhuǎn)這一局面。他上臺以后的確采取了不少針對性的措施，比如提升對社區(qū)大學的補貼以鼓勵對工人進行再教育，以及推行被廣為贊譽的“50萬億獎勵計劃”，促使學校改進教育質(zhì)量。不過，白宮和他的子民們一樣，現(xiàn)在也正被經(jīng)濟危機后的衰退搞得焦頭爛額，無暇他顧了。
　　“美國夢”的將來究竟在何方？近些年來，日益嚴重的中產(chǎn)階層危機被廉價的貸款所緩沖、掩蓋，美國家庭堅信房價和股價會永無休止地上漲，于是他們提前透支養(yǎng)老金，抵押房產(chǎn)貸款消費。然而當泡沫砰然破裂，曾經(jīng)方便快捷的貸款變成了沉重的負債，退休計劃被擱置，剛畢業(yè)的大學生不得不搬回父母家住以節(jié)省房租。同時，經(jīng)濟上的困境所帶來的憤怒逐漸被政治化——美國政治格局中的新興力量，屬于極端右翼勢力的茶黨，其中大多成員都來自于對現(xiàn)狀不滿的中產(chǎn)階層。
　　“我所擔憂的是美國一旦從保證公平的平民主義轉(zhuǎn)向自由原教旨主義，會出現(xiàn)極大的社會不公平�！敝Z貝爾經(jīng)濟學獎獲得者邁克爾·斯賓塞(Michael Spence)評論道。與一些經(jīng)濟學家不同，盡管承認美國還具備傲視全球的科技研發(fā)能力，但是他對于美國現(xiàn)在所面臨的以收入增長停滯為代表的中產(chǎn)階層危機表達深深的憂慮。
　　這樣的現(xiàn)狀，也許正應(yīng)了美國喜劇演員喬治·卡林(George Carlin)曾經(jīng)說過的一句經(jīng)典妙語：“美國夢之所以叫美國夢，就是因為只有在睡著的時候才會去相信它�！�