由于書畫市場(chǎng)的需求量逐年上升，近年來(lái)在市場(chǎng)出現(xiàn)了大量的書畫紙以滿足書畫愛(ài)好者的使用。書畫紙現(xiàn)年產(chǎn)量?jī)H涇縣一地就逾5000噸。
據(jù)安徽省涇縣明星宣紙廠北京分店即北京明星四寶堂的總經(jīng)理沐永強(qiáng)介紹，從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，書畫紙不屬于宣紙范疇。書畫紙是專門用來(lái)供書畫初學(xué)者使用的價(jià)格低廉的普通紙張，而宣紙是可供書畫家用來(lái)創(chuàng)作的高檔紙張。雖然二者都有吸墨性，但有著本質(zhì)區(qū)別，其不同點(diǎn)主要體現(xiàn)在：一、原料成分不同；二、制作工藝不同；三、使用效果不同；四、保存時(shí)間不同。只有認(rèn)識(shí)到它們之間的差別，才能正確辨認(rèn)和使用。
宣紙的獨(dú)特，就在于其原料的獨(dú)特。宣紙的原料是青檀皮和稻草，這種原材料配比已沿襲近千年，至今不變。宣紙的制作過(guò)程分兩個(gè)階段：原料制作和紙張制作。原料生產(chǎn)的特點(diǎn)在于：生產(chǎn)周期特長(zhǎng)，制作不厭其煩。青檀皮和稻草要用山泉水浸泡，經(jīng)浸漬、蒸煮、揀選、攤曬，加上日曬、雨淋、露煉、漂白等自然加工，使每一根青檀皮、每一根稻草都潔白如棉，柔而有韌，需要8-10個(gè)月原料制作才結(jié)束，其艱辛、復(fù)雜超乎常人想象。
紙張的制作工藝，自唐代以來(lái)一直保持傳統(tǒng)的手工操作：采用竹薀過(guò)濾抄撈法進(jìn)行撈紙；用火墻烘烤、人工揭貼的烘干法曬紙；檢驗(yàn)工序是逐張逐張目測(cè)手檢。在制作丈二、丈六、丈八、二丈等規(guī)格宣紙時(shí)，更能顯示宣紙操作工藝的精妙與獨(dú)創(chuàng)。8-16名撈紙工分站紙槽四周，共持一張紙簾，心有默契，手上協(xié)調(diào)，既小心翼翼又沉著果斷。如果其中一人有一點(diǎn)閃失，就會(huì)前功盡棄。宣紙外觀平常，但其豐富內(nèi)涵讓眾人膜拜，如劉海粟、尹瘦石、吳作人、李可染等大批書畫大師，曾不顧年邁體弱、路途遙遠(yuǎn)，專程去涇縣參觀了解宣紙的制作工序。
宣紙由特殊的工藝和特殊的原材料制作而成，具有其他紙類無(wú)法與之相比的潤(rùn)墨效果。使用宣紙創(chuàng)作，潤(rùn)墨勻稱，層次清晰，濃淡有致。宣紙?jiān)谥�，由于自身的青檀皮纖維分布均勻，不含雜質(zhì)，從而不變形、不起拱、不起翹，具有穩(wěn)定性和耐久性，故宣紙“紙壽千年”。