下午茶，從十九世紀初至今，其傳承和發(fā)展一直是照著上流社會人群生物鐘來進行的，它所包含的內容也并非只有‘茶’和‘點’，所用杯具器皿、刀叉餐具、裝飾物、托盤甚至到一塊桌布或餐巾，還有古典室內樂演奏，都被要求精益求精，在考究程度上做到極致。
　　有關英式下午茶的由來，相傳是十九世紀三十年代初期，維多利亞時代一位懂得享受生活的英國公爵夫人Duchess of Bedford(安娜女士)所發(fā)明的。安娜女士為打發(fā)午后與夜宴(通常要到晚間八九點)間的空閑時光并果腹，以糕點和紅茶宴請親友共聚下午茶，同享輕松愜意的午后時光。至1840年，沃克斯豪爾和馬里波恩的新茶園開始供應薄片青瓜三明治和海綿蛋糕。到了后維多利亞時代，下午茶已演變成自成一格的餐膳，包括三明治、傳統(tǒng)下午茶蛋糕及英式松餅(scone)。
　　下午茶是女士們炫耀漂亮的茶壺和陶瓷的時間，也漸漸成為紳士們約定俗成談天說地的高級社交平臺。在各種考究的環(huán)境下，貴族禮儀文化也被融入其中，例如當女士輕巧地打開一枚剛出爐松餅時，就近男士根本不用猶豫，必須立即拿起奶油、果醬銀質托盤遞給女士。
　　隨著英國殖民地的擴張，下午茶文化遠銷海內外，在各地展露其貴族氣度。清末民初，上海是最有名的“冒險家樂園”，各國政客、商賈、明星、名流匯集于此，在劃定的租界區(qū)構建自己地盤的同時，殖民者也將自認為最能顯示身份和地位的傳統(tǒng)及新潮生活方式帶到上海。高樓大廈拔地而起，歌舞升平日日響徹黃浦江畔，從洋涇浜(今延安東路)到外白渡橋這外灘一溜，以英國人和美國人為主導的鶯歌燕舞，下午茶—代表英國貴族或獨具地位人士身份的消遣社交模式，也被烙印在老外灘的各個角落。
　　今天，當我們被浮躁的港臺文化沖擊得暈頭轉向時，當任何一家快餐店茶餐廳都打著被濫用的“下午茶”來做招牌推銷時，我們看到，隨著費爾蒙、半島、華爾道夫這些具有輝煌歷史的全球頂尖酒店管理品牌在新世紀換著花樣到上海外灘立足，我們發(fā)現(xiàn)其中不變的不僅是他們近百年如一日的奢華溫馨服務以及告訴你回到家的感覺，更重要的是—下午茶，英倫高貴風范，在混沌的空氣中獲取清新的經(jīng)典派頭體驗。
　　英式下午茶之旅從貴族化英國的文明傳統(tǒng)到殖民主義香港的混搭傳承
　　過往，下午茶被挪用放到英國殖民主義的延伸，注定是不平等的。什么時候輪到小市民把下午茶借過來，成為降壓的一種生活調劑？當城市逐漸走向單一，要感受到下午茶的矛盾、碰撞所帶來的刺激和精彩，就愈困難了。

　　英國：一日啖七茶，唯下午茶尊榮

　　英國人喜愛保存也喜愛創(chuàng)新，文化生活上就是一種自我對立。我的英國茶之旅由倫敦朗豪酒店(Langham Hotel)布置優(yōu)雅得像花園一樣的茶室開始，喝一天英式茶。記得以往在英國讀書期間，最討厭的就是英式茶，由早到晚，英國人就是有那種一天喝七杯茶的能耐。由清晨下床煮的第一杯早茶Early morning tea，到晚上最后一杯夜茶Night tea，全是有規(guī)有矩的。
　　英國人喝茶不專一， 一天就會喝很多品種。早茶主要以暖身、醒胃為目的，固此以清香的大吉嶺茶為主；早餐喝的第二杯茶，是去掉培根、肉腸與烤土司的油膩，茶要泡得濃來幫助消化(一般放少許奶)，阿薩姆紅茶或是平宜一點的雜茶也可接受；到了工作后的第一個小歇(約十一點左右)，茶的作用又變成放緩思緒的作用，暖熱、茶香與清淡是重點，帶有香草味道、花茶香的紅茶，成為時尚主流；到了中午，也就是第四杯，主要佐以輕膳，茶，人們最重視的是熱奶與茶的比例—七分伯爵茶，三分奶油香，泡出來的茶最能配合中午的輕食。
　　午飯后的第二個小息(約三四點之間)，英國人稱為下午茶Afternoon tea，蘇格蘭奶油餅干、三明治、水果餅、維多利亞松糕、配奶油加果醬的松餅等茶點，作為午間輕膳后的補充是需要的。讀書時，一直認為High tea是種高檔玩意，但原來只是香港人一廂情愿，誤把其中的“High”當成高級—其實，High tea起源于蘇格蘭的中下階層，是一天努力工作后，于晚餐前傍晚五六點鐘作補充的食品，旨在充饑。而傳統(tǒng)意義的下午茶，英國貴族們低調地稱之為Low tea(意指桌面高度較低的茶幾等擱放器皿的幾案平臺)。至于寢前最后的一杯告別茶，以安神舒心為主，為了口感潤滑可加些奶油，這就是一夜好眠安茶的秘方。

　　香港：曾經(jīng)的榮華富貴與現(xiàn)時的街頭巷尾

　　安娜女士的下午茶在英國流行起來， 但能夠在中國地區(qū)發(fā)揚光大，全因香港人�！盎貧w”前三十年的香港，喝英式下午茶，是身份的象征。上世紀八九十年代香港人富起來，標榜喝正宗英式下午茶的餐廳無聲無息地多起來，下午茶變得平民化，貴族風范差一點被消滅。一位朋友說：“下午茶的長處是真實而感性，它是一幅完整橫跨歷史的肖像。”“回歸”前的香港政府，明正言順“殖民”，明正言順“官僚”，喝茶文化成了公務上的旨定往來必備。
　　傳統(tǒng)地理上，位處中環(huán)中心地帶的文華東方酒店，自然成為了商政名人及影視明星的休閑地。不難想象那時候的閃閃星光：張國榮、關芝琳、李嘉欣……我不是懷舊主義，文華東方下午茶一直給我種電影感，很有氣派，四周的裝飾金光閃閃，十分耀眼。單是一個長鏡頭的透視，仿佛看到這里由人物構成的歷史影像。“回歸”后，官場文化由地面轉到地底，商政名人少了，狗仔隊多起來，休閑客與商務旅客比例慢慢變得對等。盡管如此，這里仍是最不能錯失的下午茶場地。玫瑰果醬，不單吃出貴族味道，更是世界知名。下午茶點都是文華東方餅店自家制造，以多層擺放式陳設，味道是下午茶中最好的。
　　最懾氣派人的下午茶場地，以香港半島酒店為首。建造之初的豪華宴會大廳化身成下午茶場地，還有高闊樓底，現(xiàn)場樂隊演奏。相信，沒有人會反對在這樣完美的夢幻場地，享受一頓殖民主義的下午茶宴！一般人來半島茶宴，都是沖著最有名的英式半島下午茶(The Penisula's Classic Afternoon Tea)而來的。半島酒店把Afternoon Tea Set的概念發(fā)揚光大，由自家餅房精制的法式雜餅、咸脆酥餅、三明治加上了英式烘提子松餅配奶油、果醬。滿滿香香，吃到的就是幸福。還有想也未想過的香茶，要喝世界上不同的茶，可要花上大半天。半島酒店是一間世界知名的經(jīng)典酒店，不難想象，這一地點打造出來的下午茶，不但要做到有瑰麗堂皇的氣氛，還要做到一杯一碟也能再現(xiàn)英人全盛時期的狀況。與一般下午茶餐廳相比，半島可能已到達英式奢華的極盛，寒光閃閃的銀器、餐具、陶瓷器皿，全是為此精心特訂制造。場面上，應是到了不惜一切成本及代價的境地。
　　下午茶，能在香港流行，除了那花款多多的甜點和咸點滿足口腹外，還可以享受午后茶聚的舒適。下午茶的影像歷史，與休閑放松是離不開的。香港人生活緊張，工作節(jié)奏喘不過氣，可以坐上大半天慢慢悠閑地享受那種下午茶情調，就是一種幸福。下午茶文化在香港有其特色之處，除了大酒店里的高級下午茶，平民百姓也有傳統(tǒng)的“下午三點三”(注：即下午三點十五分，粵語三點三個字簡稱)，提子松餅配奶油、果醬變成了菠蘿包牛油，英式紅茶變成了港式鴛鴦奶茶。記得之前我與友人打趣說，在港經(jīng)營下午茶，賠本是必然的，因為大家輕易坐上大半天。
　　下午茶與香港人的生活有著千絲萬縷的關系。如果沒有了下午茶，香港人生活會變成什么樣子？心靈的負荷重了？工作壓力多了？與朋友伙伴一起在下午茶聊聊天，讓人解脫。