一杯苦澀的涼茶，實在是不可小覷。它曾為飄洋過海賣命的香港礦工護過航，如今則蛻變成嶺南地區(qū)人們的健康解渴飲料。
嶺南人飲用涼茶歷史悠久、代代流傳、相習成俗，它與粵劇、粵菜、粵語等，一起構(gòu)成了獨具特色的嶺南文化。涼茶盛行于兩廣和港澳地區(qū)，與嶺南氣候和水土有很大關系。據(jù)載古時，嶺南為百越之地，也是中原人稱蠻夷戎狄的“南蠻”之地。所謂嶺南是指五嶺之南，五嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺及大庾嶺五嶺組成，分布在廣西東部至廣東東部和湖南、江西地區(qū)交界處，是中國江南最大的橫向山脈，也是長江和珠江的分水嶺。細看歷史淵源，嶺南地方，“地濕水溫”，水質(zhì)偏燥熱，身體易“聚火”，嶺南人從小就耳濡目染，都知道什么時候喝哪種涼茶。
古早的年代味
一杯苦澀的涼茶，實在是不可小覷。它曾為飄洋過海賣命的香港礦工護過航，如今則蛻變成嶺南地區(qū)人們的健康解渴飲料。這杯中國人眼中的‘靈丹妙藥’，最近又正式榮升為中國國家文化遺產(chǎn)，奠定了它在中國嶺南傳統(tǒng)飲食文化中的顯赫地位。香港民政事務局最近宣布，經(jīng)粵港澳政府努力爭取，中國國務院已批準把涼茶列入518種‘國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)’之一，以彰顯它對中國嶺南地區(qū)的歷史和現(xiàn)實意義。不管何時去香港，都可感受那滿大街的涼茶鋪，已經(jīng)實實在在的成為了這座城市的標志之一。出門在外口渴時喝上一杯涼茶，是香港人習以為常的事。走在香港的大街小巷，總是能很容易地就發(fā)現(xiàn)涼茶鋪的身影。醒目的招牌上，大致會寫上三個字，一般以“堂”字結(jié)尾。這些涼茶鋪空間都不是很大，站在門口一眼看盡其中。靠近門口的柜面上通常會擺上一把大銅壺，特別搶眼，在古裝片里似曾相識。走進尖沙咀一個小小的涼茶門面，里面坐著都是各地來的游客，一邊飲茶一邊開懷暢聊。店內(nèi)陳設也極具中國風，小小的八仙桌，弧形的腿上有雕飾，臺面的大理石紋路，給人一種中國山水畫的閑情。香港大多數(shù)的涼茶鋪都保留的比較好，而在內(nèi)地很多所謂的老字號店鋪還真的很難再找到這種古早味。
粵港人的保健圣品
在香港喝涼茶有兩種方式，你可站在門口的柜面外，也可以走進店內(nèi)坐下。一般來說，如果你只是喝一碗涼茶，可以選擇前種。門口的柜面上擺放著無數(shù)個小碗，已經(jīng)盛好新鮮熬制的涼茶，上面用玻璃罩蓋上干凈衛(wèi)生。隨買隨飲，一口飲盡，接著趕路逛街。如果你還打算試試其它小食或小憩一陣，便可以坐于鋪中，悠閑欣賞品味。帶著淡淡藥味的涼茶是粵港澳地區(qū)居民根據(jù)當?shù)貧夂�、水土的特征，根�?jù)中醫(yī)養(yǎng)生理論，以中草藥為原料，開發(fā)出的傳統(tǒng)保健飲品，一般具有清熱解毒、生津止渴、祛火除濕等功效。香港涼茶鋪多到數(shù)不勝數(shù)，或者占據(jù)鬧市一角，或者居偏巷一隅，大都生意興隆，因為都有相對固定的熟客光顧。過去的香港涼茶是流動的，到處都是叫賣聲，近年來才逐步搬進了固定的門市內(nèi)。只有在涼茶博物館，還保留了當年凉茶業(yè)的傳統(tǒng)形象：一輛四輪小車上，高掛一盞玻璃罩燈，車廂內(nèi)裝兩個大茶煲，車架前方分門別類擺放著茶杯、茶臺架及各類“送口涼果”，一位身著短衫短褲的老伯正揮勺盛茶。按下試聽鍵，還能聽到老人蒼涼親切的叫賣聲：“百草涼茶，真料菊花金銀花涼茶，涼——茶……”令人回味啊。
其實，涼茶“既不涼、也不是茶”。它是我國粵港地區(qū)民間常用復方或單味土產(chǎn)草藥煎熬而成的飲料，將藥性寒涼和能消解內(nèi)熱的中草藥煎水作飲料喝，以消除夏季人體內(nèi)的暑氣，或冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。由古至今，涼茶已經(jīng)成為了香港人生活當中的一個必不可少的生活元素，它承載著歷史，保留著傳統(tǒng)，更映射著中藥文化與中國人的飲食文化。
經(jīng)久而流傳
涼茶品種甚多，有廿四味涼茶、葫蘆茶、金銀菊五花茶、苦瓜干涼茶等等。甚至連龜苓膏湯、生魚葛菜湯、紅蘿卜竹蔗水等，也演變成為香港人喜愛的傳統(tǒng)老牌涼茶。香港人常年的一個生活習慣。因此坊間流傳著“飲一杯涼茶，不用找醫(yī)家”的諺語。香港歷史博物館榮譽顧問鄭寶鴻說，1869年的香港政府憲報中列明，當時每艘從香港飄洋過海到美國的苦工船均要載備煲24味的中藥材料，而且清楚規(guī)定每種藥材要多少斤，否則屬違法。中間幾個月的漫長旅途，涼茶就成了船上的醫(yī)療良藥。一直研究涼茶藥材的香港中國醫(yī)學研究所所長李寧漢說，當年數(shù)以萬計的香港人被賣到南洋當?shù)V工，都要自備24味�！伴_礦經(jīng)常有感冒，沒有大夫看，就只能飲涼茶�！�
關于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經(jīng)久不衰。數(shù)百年來，林立于廣東、香港、澳門的涼茶鋪，形成嶺南文化的獨特風景線。時至今日，涼茶仍然是粵港地區(qū)人們生活中不可或缺的元素。而涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、傳承性亦使其成為了世界飲料的一匹“黑馬”。每年有200多萬噸涼茶從嶺南地區(qū)銷往全國及海外，為人們在炎熱氣候里帶來清涼的愉悅，而一杯略帶苦澀卻有回甘的涼茶，亦令人額外體會到粵港人們勤勞務實的生活態(tài)度和一份獨特的生活情趣。