軟木塞對(duì)葡萄酒意味著什么？相信會(huì)得到很多不同的答案。筆者用門(mén)來(lái)形容它，因?yàn)殚T(mén)可以阻隔光影、聲音、氣味和溫度，而這一切即使把門(mén)鎖死，也并未真正完全地阻隔。
其實(shí)，對(duì)于很多熟悉葡萄酒的朋友來(lái)說(shuō)，軟木塞司空見(jiàn)慣。以至于當(dāng)眾說(shuō)紛紜地討論軟木塞是否該換成金屬螺旋瓶蓋的時(shí)候，許多人甚至覺(jué)得這是某些所謂的專(zhuān)家沒(méi)事可做了，在這種小事上較真。也有人堅(jiān)持認(rèn)為，軟木塞和金屬螺旋瓶蓋的對(duì)立，就是文化和商業(yè)的矛盾。
軟木塞對(duì)葡萄酒意味著什么？
它只是一塊樹(shù)皮
說(shuō)軟木塞就是一塊樹(shù)皮并沒(méi)有什么問(wèn)題，這種來(lái)自地中海沿岸有6000多年歷史的栓皮櫟就是軟木塞和其他軟木產(chǎn)品的原料，用它的樹(shù)皮加工成軟木塞并不麻煩，軟木塞被人們頌揚(yáng)的優(yōu)點(diǎn)也全部來(lái)自于這種樹(shù)皮，吸水性，高彈性，透氣性，可以在高壓之后迅速恢復(fù)原形。不過(guò)這種樹(shù)皮做的酒塞子在葡萄酒的歷史上已經(jīng)用了幾千年了，這不得不令人思考。
據(jù)說(shuō)，在葡萄酒剛剛誕生的時(shí)候，軟木塞就作為瓶塞了，最早可以追溯到公元前5世紀(jì)。那時(shí)候的酒瓶還不是玻璃的，軟木塞也不是主流，人們更多的是使用火漆或者石膏作為葡萄酒壺或酒罐的塞子，并且在葡萄酒的表面滴上橄欖油。中世紀(jì)的時(shí)候，軟木塞曾經(jīng)一度被完全舍棄。此后很長(zhǎng)時(shí)間，軟木塞只是少部分釀酒者在使用。
軟木塞風(fēng)靡天下是在17世紀(jì)，但仍然不是獨(dú)領(lǐng)天下，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候另一種毛玻璃瓶塞出現(xiàn)了，并且有很高的江湖地位。不過(guò)釀造者們很快發(fā)現(xiàn)，當(dāng)一瓶葡萄酒儲(chǔ)存時(shí)間很長(zhǎng)時(shí)，玻璃瓶塞很容易無(wú)法打開(kāi)，除了把酒瓶子打爛似乎別無(wú)選擇，這個(gè)時(shí)候，軟木塞才真的獨(dú)霸天下，和它一起顯赫的還有被稱(chēng)為
“一條把軟木塞從瓶子里拽出來(lái)的鋼蠕蟲(chóng)”的葡萄酒開(kāi)瓶器。
這種狀態(tài)一直持續(xù)到今天，我們?nèi)匀豢梢钥吹酱罅康钠咸丫剖褂密浤救�，并且只能用特殊的葡萄酒開(kāi)瓶器才能把它打開(kāi)。不過(guò)如果把這種風(fēng)靡?guī)装倌昕醋魇侨祟?lèi)不思進(jìn)步未免太小瞧人類(lèi)了，也許最初的人們僅僅是希望用軟木塞堵住瓶口使酒不外溢，可是在人們?cè)谑褂眠^(guò)程中逐漸發(fā)現(xiàn)，軟木塞的功用絕不僅僅是這么簡(jiǎn)單，事實(shí)上，很多人認(rèn)為，人類(lèi)至今沒(méi)有找到比軟木塞更適合的葡萄酒塞子。
被淡漠的優(yōu)雅
大多數(shù)人在打開(kāi)一瓶葡萄酒后，會(huì)直接把酒倒入杯中，看酒的顏色，搖動(dòng)杯子，聞酒的味道……其實(shí)這往往忽略了品酒的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。
在國(guó)外去朋友家做客，如果要喝葡萄酒，主人通常會(huì)先給大家傳看一下葡萄酒瓶，看一下酒標(biāo)，然后開(kāi)瓶，檢查下木塞，再將木塞給大家傳看，之后主人會(huì)自斟一小杯品嘗味道后才敢給客人喝。
其實(shí)品酒的時(shí)候，軟木塞可以帶給我們很多信息。很多軟木塞上都會(huì)有烙印，烙印的內(nèi)容多是注明這瓶酒的年份、出產(chǎn)地、酒莊等信息，所有的這些應(yīng)該是跟酒標(biāo)上一致的。
同時(shí)還可作為葡萄酒有無(wú)保存良好的判斷。正常情況軟木塞應(yīng)該底部是濕的，其他部分硬實(shí)而富有彈性，若酒有滲透從軟木塞看就會(huì)清清楚楚。如果軟木塞太干、有裂痕、易碎，那么這支酒可能有不當(dāng)存放的記錄。軟木塞的劣化將導(dǎo)致瓶口無(wú)法密封得很好，在不能有效隔絕空氣情況下，酒質(zhì)可能會(huì)出現(xiàn)加速氧化或其他不良的變化。
有些葡萄酒專(zhuān)家建議還應(yīng)該聞一下軟木塞的味道，如聞到硫磺味、酸味、泥土味時(shí)表示酒已變質(zhì)損壞，如軟木塞發(fā)出花香味、果香味等香味時(shí)則表示酒質(zhì)正常，可以放心飲用。不過(guò)美國(guó)《葡萄酒觀察家》專(zhuān)欄作家馬特·克雷默對(duì)此持不同意見(jiàn)，他在《葡萄酒好喝的秘密》里說(shuō)：“擺在你眼前的軟木塞不是給你聞的，而是給你看的。你不可能從一個(gè)軟木塞的氣味得知一瓶葡萄酒的好壞，一如你不能從鞋墊的味道得知一雙鞋子的好壞。”不過(guò)這種說(shuō)法也未免失之絕對(duì)，那個(gè)鞋墊的比喻更是極不恰當(dāng)。據(jù)筆者經(jīng)驗(yàn)，如果酒變質(zhì)得厲害，通過(guò)軟木塞是可以聞出來(lái)的。
此外，軟木塞的長(zhǎng)短、光滑度以及是原木還是粉碎后加工成的聚合塞，在很多時(shí)候都成了判斷葡萄酒好壞的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)然，軟木塞的風(fēng)靡絕不僅僅是因?yàn)樗倪@些物理上的好，有多人堅(jiān)持認(rèn)為用專(zhuān)業(yè)的酒刀干凈利落地打開(kāi)一瓶葡萄酒是一件非常帥的動(dòng)作，而酒塞拔出時(shí)那“砰”的一聲，也讓很多人心醉不已，甚至很多國(guó)外的葡萄酒專(zhuān)業(yè)也是持此論調(diào)，認(rèn)為軟木塞文化是葡萄酒文化中非常重要的一部分，軟木塞也是葡萄酒配上優(yōu)雅二字的重要組成部分。正如著名的葡萄酒專(zhuān)家Denis所說(shuō)：歷史上有許多的傳統(tǒng)與習(xí)慣，未必是最有效率、最合乎成本考慮的，但基于文化的保護(hù)以及懷舊的心理，依然被長(zhǎng)遠(yuǎn)地保留了下來(lái)。
毀譽(yù)參半
近些年來(lái)，關(guān)于使用金屬螺旋瓶蓋代替軟木塞的呼聲越來(lái)越大，許多業(yè)內(nèi)的專(zhuān)家也在不停的討論，這種替代是不是歷史的必然趨勢(shì)？
這還得從軟木塞的不完美說(shuō)起，軟木的變質(zhì)、腐壞以及其本身的一些細(xì)菌都能導(dǎo)致葡萄酒發(fā)生污染。法國(guó)的栽培葡萄及葡萄酒釀造專(zhuān)家SeppiLandmann先生認(rèn)為：“每當(dāng)我開(kāi)啟一瓶葡萄酒，我都擔(dān)心酒已不再是我釀造時(shí)的風(fēng)味了。我如此害怕哪怕一點(diǎn)點(diǎn)由于木塞而引起的變味�？腿藗兿Ｍ硎艿酵昝赖钠咸丫疲擒浤救麉s無(wú)法保證這一點(diǎn)�！�
事實(shí)上，已經(jīng)有很多國(guó)家在嘗試放棄軟木塞的使用了，澳大利亞、美國(guó)、新西蘭等很多國(guó)家已經(jīng)開(kāi)始大量使用金屬螺旋瓶蓋，而飛機(jī)用葡萄酒基本上都已經(jīng)是金屬螺旋瓶蓋了。
不過(guò)軟木塞真的不完美到這種程度嗎？若真是如此，也許就沒(méi)有那些陳年的頂級(jí)葡萄酒了。人們?cè)诜穸ㄒ环N老事物的時(shí)候總會(huì)拿它的缺點(diǎn)和新事物的優(yōu)點(diǎn)比，比來(lái)比去，老事物的優(yōu)點(diǎn)被忽略了，而新事物的缺點(diǎn)或因此帶來(lái)的傷害或遺憾，只能是秋后算賬了。
筆者以為，就軟木塞污染一項(xiàng)，新的金屬螺旋瓶蓋或許占優(yōu)，但軟木塞是否真的污染若斯，已到了無(wú)法忍受的程度嗎？而金屬螺旋瓶蓋的成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于軟木塞的成本確是個(gè)事實(shí)。在這個(gè)快餐的時(shí)代，僅從技術(shù)角度來(lái)討論這個(gè)問(wèn)題顯然已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
葡萄酒被稱(chēng)為會(huì)呼吸的酒，很多原因也是來(lái)自于軟木塞，因?yàn)檐浤救诜獯媪似咸丫频耐瑫r(shí)，又留了一個(gè)小小的門(mén)縫，這種木質(zhì)的空隙，既可以吸收葡萄酒，使軟木塞漲開(kāi)從而保存酒液質(zhì)量，又可以使空氣進(jìn)入使葡萄酒得以呼吸，慢慢氧化成熟，所以才會(huì)有葡萄酒年份一說(shuō)。
試想一下沒(méi)有了軟木塞而全部是金屬螺旋瓶蓋的葡萄酒吧：人們不再需要將葡萄酒瓶倒放或著平放儲(chǔ)存了，人們不再用酒刀麻煩地開(kāi)啟一瓶葡萄酒了，人們不再為軟木塞斷在酒瓶?jī)?nèi)而一籌莫展了……人們只需要像喝可樂(lè)一般簡(jiǎn)單，輕輕擰開(kāi)便可以飲用了，可是想到這里，筆者的感受卻不是便捷的快樂(lè)，更多的是失落，這樣的葡萄酒還是葡萄酒嗎？
著名酒評(píng)家羅伯特·帕克(RobertParker)在他的《未來(lái)葡萄酒的12條預(yù)言》中的第5條說(shuō)：“螺旋式瓶蓋將成為大眾選擇。軟木塞將只用于需要較長(zhǎng)時(shí)間珍藏的佳釀。”很少有人會(huì)懷疑帕克的判斷，似乎這已經(jīng)是歷史潮流的必然，盡管筆者相信，即使在低價(jià)酒領(lǐng)域，金屬螺旋瓶蓋要取代軟木塞仍然需要一個(gè)很長(zhǎng)的過(guò)程。
不過(guò)帕克的預(yù)言里面畢竟還給了那些喜歡軟木塞或者說(shuō)固守傳統(tǒng)葡萄酒文化的人留了一絲希望，即使到了未來(lái)，人們?nèi)匀豢梢韵硎苘浤救麕Ыo我們的優(yōu)雅，只是需要付出更大的代價(jià)。曾經(jīng)默默無(wú)聞隨處可見(jiàn)的軟木塞不會(huì)想到，有一天它會(huì)成為高檔葡萄酒的標(biāo)志。
