凡是在各城市古玩城做生意的古董商都明白一個道理，同樣的藝術(shù)品，在不同的經(jīng)營者手里，能賣出不同的價格。越是珍稀的品類，不同商家的售價相差越大。從業(yè)者往往把個中原因歸結(jié)為每個商家的客戶層次不同，付款能力不同，因此售價不同，實際情況則遠比這些復(fù)雜。
首先，我們要問，為什么不同的店家能聚集不同的買家？最表面的回答是，因為不同的經(jīng)營者貨源不同，質(zhì)量不同，聲譽不同，高端的經(jīng)營者自然能以高端商品吸引到高端的買家。但同時，我們也可以設(shè)問，高端店家的藝術(shù)品不是奔馳車，不是百達翡麗表，高端店家的商品往往是從低端、中端店家那里進的貨。為什么好貨不能在中低端的店家那里賣出好價錢？這些商家能不能跨越高端經(jīng)紀人的壟斷和阻隔，直接向高端客人兜售？這種思路，無數(shù)的古董商想過，也有許多人試過，結(jié)果往往是高端的客戶，你怎么夠也夠不著，或者夠著了也賣不動，為什么？
原因很多！高端店家之所以能售出高價是因為客戶對其商品真?zhèn)渭百|(zhì)量的信任。高端店有品牌、有口碑、有潔身自好的自律和自重，真?zhèn)钨|(zhì)量都要從嚴掌握才能贏得大客戶和回頭客。高端店的售貨標準，不但要贏得買家的認可，還要贏得其他商家和社會輿論的贊許，絕非易事。只有不打折扣的質(zhì)量和不打折扣的信譽，才能換回不打折扣的售價。在古董市場這個典型的信息不對稱的交易中，信任而非價格往往是購買行為的決定因素。在絕大多數(shù)情況下，肯花大錢的藏家都會形成對固定渠道的依賴。
第二條是商譽和社會認同。藝術(shù)品不是具有實用功能的商品，買藝術(shù)品是買審美經(jīng)驗的載體，是買同輩乃至大眾認同的面子，是買社會地位的象征。這一切功能不僅體現(xiàn)在藝術(shù)品本身，也體現(xiàn)在藝術(shù)品的出身。即藝術(shù)品是從哪里買的，多少錢買的，商家的品牌乃至售價，是買家榮耀的組成部分。
第三條是藝術(shù)品的出身而不是藝術(shù)品本身，成為決定未來市場價格的構(gòu)成因素。藝術(shù)品的質(zhì)量是價格構(gòu)成的物理因素，藝術(shù)品的出身是市場價格的人文因素。不同層次的商家，把同一類藝術(shù)品，乃至同一件藝術(shù)品用不同層級的價格賣給相應(yīng)層次的買家，形同為藝術(shù)品找到了不同的領(lǐng)養(yǎng)人。從此，這個藝術(shù)品就在新買家的收藏中，承擔不同的社會功能，衍生出不同的傳說和故事。出身和傳承乃是階級和階層認同的重要組成部分，而高端商家則是構(gòu)成出身和傳承的要素。
因此在藝術(shù)品的交易中，形成了一個有趣的現(xiàn)象，一件品類珍稀、質(zhì)量上乘的藝術(shù)品，在進入藏家手里之前，往往會經(jīng)過了幾個行家之間的轉(zhuǎn)手加價。小行家只能賣給小藏家，大行家才能賣給大藏家。大行家和大藏家的對接，有對彼此相同社會地位的認同，而這種認同具有雙向的排他性，大藏家不會認同小行家，大行家也不會認同小藏家。除了價格因素之外還有強烈的階級和身份意識。在目前的市場實踐中，傳承出處往往會壓倒藏品的質(zhì)量，成為影響價格的第一因素。
如果我們大致認同以上的描述是一種客觀現(xiàn)實，那么這種現(xiàn)實常常伴隨著種種陷阱。正如坊間俗諺所言：“不管真與假，只看收藏家。”從石渠寶笈到顧氏過云樓，但有著錄，不問真假，均能售得善價。實則既以歷史上最著名的名家舊藏如項元汴、龐虛齋，限于歷史條件，都有大量贗品混雜其間。其中原因錯綜復(fù)雜，既有早晚年眼力之不同，也有自藏品與交易品的混雜勾兌，還有門生故舊的自存副本，乃至后世傳人的偷梁換柱。在目前市場需求的壓力下，曾經(jīng)著錄的贗品則咸魚翻身，不斷地獲得新生游入市場，特別適合那些新入市的買家的眼力和需求。與之對應(yīng)的現(xiàn)象是，專家的學術(shù)判斷日益被邊緣化，乃至噤口不言，隱身退市。如果說前幾年石渠寶笈大行其道，大家只認石渠著錄，不計作品真?zhèn)�，因此有“董邦達和徐邦達誰更懂乾隆藏品”之爭，那么今天懂真?zhèn)蔚脑僖膊痪窒抻诙钸_，而是顧文彬、龐虛齋、錢鏡塘乃至一切民國畫刊、珂羅版影印、大小畫廊圖錄皆成權(quán)威，以此而言，我們收藏的不再是藝術(shù)品，而是藝術(shù)品的出版史。
更有甚者，今天的大行家和大買家們，不但創(chuàng)造出日新月異的價格，還要創(chuàng)造出日新月異的品味。歷史積淀下來的審美標準及其載體，或者由于資源稀缺，如永宣青花，成化豆彩，或者由于政策限制，如三代青銅，唐俑宋瓷，陸續(xù)從傳統(tǒng)主流的收藏中退潮。如今的價格已經(jīng)偏離了審美標準的主軸，社會的關(guān)注和收藏的風潮，已經(jīng)由流行而價高，變成了價高而流行。從審美的品味，變成了資本的品味。從藏家看不懂的當代藝術(shù)，到當年不入法眼的晚清官窯，都由于資本的炒作，成功地晉升為市場的熱點。由于高價成交形成的放大效應(yīng)和示范效應(yīng)，資本似乎可以推出任何一類商品、一種品味、一個畫家，只不過由于缺乏文化的支持和社會的共識，孤軍奮進的資本馬車，大部分會陷入歷史的沼澤中，成為沉沒資本和無效投資。
如果說在藝術(shù)品的交易中，畫廊售價的差異性體現(xiàn)得清晰而明確，那么在拍賣行的交易模式中，藝術(shù)品高價成交的可能性則獲得了無限的放大，幻化出一道又一道的彩虹，在每個拍賣季都出現(xiàn)在盛世的上空。如果說拍賣成交的天價，是由許多必然和偶然因素的合力而構(gòu)成的，那么拍賣行的品牌、資本、推廣和營銷手段，媒體關(guān)注和買家人氣則是共同打造高價的要素。畫廊的銷售只能引起有限買家的關(guān)注，拍賣行的銷售行為則力爭引起全社會的關(guān)注。以前售價保密的畫廊行為，轉(zhuǎn)化為成交價格公開的拍賣嘉年華。以前對藝術(shù)品歷史人文的關(guān)注，轉(zhuǎn)化為對成交價格的關(guān)注。以前區(qū)隔藏家與非藏家、貴族與平民的藝術(shù)品位，終于找到了有著全民共識的公分母——成交價格。成交價格不但彌合了階級的區(qū)隔，品位的分歧，能否擁有藏品的財力，它已經(jīng)轉(zhuǎn)化成為娛樂全民的一種信息，媒體關(guān)注的焦點，學者爭相將其合法化的命題，以及經(jīng)濟發(fā)展，盛世繁榮的標志。
藝術(shù)品本質(zhì)上是一種獨一無二的精神產(chǎn)品，它不具備一般商品的統(tǒng)一標準。即使同一作家的類似作品，一旦進入流通，就等于嫁入了門第不同的家族，開始了另一段社會人文的旅程，因此在作品之外，又加持了傳承出處的增值因素。由此而言，藝術(shù)品的價格，可以講一半是由其物價構(gòu)成，一半由其傳承出處的身價構(gòu)成，兩者之間孰輕孰重則因物而異，因人而異，因勢而異，斷無定律可言。尤其是進入到今天這個全民關(guān)注藝術(shù)品天價的信息時代，我們對藝術(shù)品的感受和認同，不僅因其優(yōu)異而價高，同時會因其價高而肯定其優(yōu)異。當資本的魔力被無限放大時，媒體，學者乃至大眾，都會產(chǎn)生因好而價高，價高也必然好的幻覺。
最后，我們必須指出，在這個日新月異的藝術(shù)品金融化時代，藝術(shù)品交易的主導方已經(jīng)由商家主導轉(zhuǎn)移到由買家主導。是買家的博傻游戲使贗品成交，是買家的投資熱情屢創(chuàng)天價，是買家的財力和傲慢使專家噤口不言，是買家利用天價追求新聞效應(yīng)和社會承認徹底改變了藝術(shù)品交易的生態(tài)。從此，藝術(shù)品駛向了一個嶄新的領(lǐng)域，層出不窮的新的交易模式如基金入市，股份化交易，資產(chǎn)包上市等等，也打開了藝術(shù)品廣闊的未知價格空間。藝術(shù)品沒有放之四海而皆準的估價，估價視經(jīng)營者不同的經(jīng)營能力而定。藝術(shù)品也沒有放之四海而皆準的成交價，藝術(shù)品的成交價是由經(jīng)營者各種社會關(guān)系的總和而形成。