秘魯山地小鎮(zhèn)林科納達可能是世界上海拔最高的淘金集散地。貧苦農(nóng)民不分男女來到這里，在海拔5200米的礦井里無償勞動，只為得到短暫特許為自己淘金。
隨著國際市場金價節(jié)節(jié)攀升，林科納達的淘金大軍持續(xù)膨脹。為追逐淘金夢，他們不顧個人健康和環(huán)境安全，以水銀咬金的危險古法在雪線上淘金。
艱難淘金路
高原反應(yīng)是林科納達淘金者面臨的第一關(guān)挑戰(zhàn)。每當黎明降臨，一批批淘金者即離開鎮(zhèn)上簡陋的居住區(qū)，踏上崎嶇山路，向掩藏在冰川之下的礦井挺進。
遠處是安第斯山壯麗的冰川，腳下是崎嶇的山路，但這并非令人愉快的遠足。頭戴安全帽、腳穿橡膠靴的淘金者沿著山路爬坡、下坡、再爬坡……注意避開一路上泥濘的車轍和成堆的垃圾。
兩旁的山坡上偶爾開鑿有“洞口”，那是一家家小商店的窗戶。他們出售毯子、工裝褲和餅干……都是淘金者用得著的東西。
路上也有女人的身影，她們是淘金大軍中的“拾荒者”：自己不開采礦石，只是翻尋廢棄礦石，萬一運氣好也能淘到黃金。
她們也戴著安全帽、穿著橡膠靴，身上還披著當?shù)靥禺a(chǎn)的鮮艷羊毛毯。不少女人將毛毯打個包袱橫系在背后，里面裝著手套、工具和給養(yǎng)。
林科納達5200米的海拔高度幾乎不適宜人類居住，更何況從事采礦之類的重體力活。多倫多大學醫(yī)學教授喬伊·費希爾常年從事高原病研究。他警告，在這樣的海拔高度活動，應(yīng)盡可能行動緩慢。這絕非“瑣事”。在玻利維亞海拔5400米的滑雪場實地研究時，費希爾團隊多名成員因高原反應(yīng)患上腦水腫，其中包括隊醫(yī)。
然而，林科納達的淘金者顧不了這么多，晚到一步金子就會被別人發(fā)現(xiàn)。他們緊趕慢趕來到當?shù)厝朔Q之為“睡美人”的雪峰下，顧不得欣賞那如美女仰臥的雪山，直接鉆入山坡避風處開鑿的礦井中。
免費“手工”淘金
時至今日，林科納達淘金者仍然以近乎“純手工”的方式淘金。
冰川上開鑿而出的礦井中罕見工業(yè)化機器。這里沒有電鉆和粉碎機，更常見鶴嘴鋤、鐵鍬和螺紋鋼筋。小型翻斗貨車可能是這里最“高技術(shù)”的工具，車體多余部分通通被去除，只為盡可能多地載礦石穿行于山間。
一旦進入礦井，要盡快往更深處移動。因為井口溫度較高，井道四壁的結(jié)冰隨時會融化，可能造成山石脫落，威脅生命安全。最可怕的是礦井深處的有毒氣體。去年，兩名淘金者沒有配備適當?shù)耐L裝置，結(jié)果在礦井深處因為吸入有毒氣體而死亡。
每個礦井深數(shù)百米。礦工在井底開采礦石，除了工具擊打礦層的聲音，只有冰川雪水滲透巖層滴落的聲音。3名礦工工作得格外賣力，第二天他們將為自己采礦。
只有少數(shù)獲得特許權(quán)的礦主能在林科納達開采金礦。當?shù)夭怀晌牡囊?guī)矩是：淘金者為礦主無償勞動；作為回報，礦主會給他們一、兩天在礦內(nèi)任意采礦，這段時間內(nèi)采得的礦石歸礦工所有。至于需要無償勞動多久礦工才能為自己工作，這完全取決于礦主。通常，只有對采礦進度滿意時，礦主才會“開恩”。
自稱監(jiān)工的福斯蒂諾·帕里稱，當?shù)亟鸬V成色不錯，但沒人知道這里到底蘊藏有多少黃金�！耙涣鞯牡刭|(zhì)專家來過這里，卻沒人說真話，”他告訴《多倫多星報》記者，“還有一家智利公司來此勘察過�！�
金礦“拾荒者”
女人很少下井，她們往往守在山谷里，等待采礦人傾瀉廢棄的礦石。
剛過早上6點半，一堆無用的石頭就被傾倒在一處山坡下。附近的女人們立即行動起來，爭相趕往石頭堆。起初只有20人，后來很快有近200個女人聚集在這里。
她們彎下腰，用穿著橡膠靴的腳翻尋石頭。淘金“拾荒者”的競爭如此激烈，以至于她們來不及在現(xiàn)場一一甄別。只要看見差不多的石頭，她們趕緊用鶴嘴鋤和螺紋鋼筋將其鑿開，再將其中成色不錯的幾塊裝入隨身帶的麻袋。成色最好、最有可能含金子的石頭則放在她們的圍裙口袋中。
不久，女人們的麻袋都撐得鼓鼓的。如果運氣好，她們能從這堆廢石中提煉出黃金，并以每克50美元的價錢賣給鎮(zhèn)上的金店。當然，這也可能是白忙活。不僅累個半死，還白付一天的食宿費用。
林科納達的生活條件幾近原始，但并不便宜。這里的生活用水來自冰川融雪，一桶水賣當?shù)刎泿?索爾。鎮(zhèn)上金店收購1克黃金的價錢是133索爾。每年兩個月的冰凍期到來時，水源更加緊張，淘金者的日子也更難過。除了飲酒，淘金者唯一的消遣可能是嚼古柯葉。當?shù)厝讼嘈�，這能減緩高原反應(yīng)。
47歲的瑪麗亞·馬加麗塔在林科納達當了3年淘金“拾荒者”，丈夫也在礦里勞動。盡管夫妻倆都沒有固定收入，但馬加麗塔認為，淘金比務(wù)農(nóng)強。憑借淘金所得，兩口子成功供養(yǎng)長子上大學，還撫養(yǎng)著另外兩個孩子。
誘人的黃金
為自己采礦的那一、兩天，礦工們把礦石背到鎮(zhèn)上。每人背40公斤的礦石是常事。在鎮(zhèn)上，他們付費25索爾切開石頭。切割石頭的時候得盯緊了，一不小心就會被店主掉包，店主會將成色好的石頭據(jù)為己有。
接著，礦工們將切割過的礦石背到專門的碎石店，在那里進一步搗碎礦石成細砂。這個過程更像一個宗教儀式。礦工們?nèi)宄扇簢谒闹埽贿吅染埔贿叧�，祈禱這批礦石產(chǎn)出大量黃金。
14個礦工喝著當?shù)仄【疲蛸�他們采到的礦石能提煉出至少100克黃金。礦石被碾碎后，他們遵循數(shù)百年來淘金者的做法：將這些細砂石置入淘金盤中，并注入水銀，然后用水反復(fù)沖洗。流水會帶走比重較輕的砂石和雜質(zhì)，而比重較大的黃金和水銀則將沉積下來。將剩余的黃金和水銀用一塊薄棉布裹住，一名工人赤手使勁擠出多余的水銀，得到一塊汞合金。
拿著這塊汞合金，14人歡喜地找到一家金店，在這里，這塊汞合金被放入坩堝加熱，水銀蒸發(fā)之后即可得到粗金。
店主拿出天平，礦工們緊張得圍攏起來：65克。這與他們的期待相差甚遠，店主一定有貓膩！這14名礦工拿著粗金塊來到另外一家店稱量，依然只有65克。
最后，他們以每克50美元的價格出售這塊粗金�？鄢庸べM之后，每人分到218美元。礦工維爾弗雷多·帕雷德斯拿著剛到手的鈔票來到街上，今晚又將徹夜飲酒狂歡。酒醒后，他又得苦干至少兩個星期，才有機會再為自己淘金……
危險的財富
淘金給當?shù)厝藥碇赂坏臋C會，卻引發(fā)健康疾患、環(huán)境危機和治安惡化等各種問題。
林科納達淘金者以水銀咬金的古法煉金，完全無視水銀的毒性。水銀是一種有毒物質(zhì)，極易被人體皮膚以及呼吸和消化道吸收，長時間暴露在高貢環(huán)境中可以導(dǎo)致腦損傷和死亡。
當?shù)靥越鹫咭运y精煉黃金，幾乎毫無防護措施。他們赤手從淘金盤中取出汞合金，在金店提純時也只有一根簡單的排氣管將高溫汽化的水銀排向室外。
任意排放的水銀危害環(huán)境。進入當?shù)厮h(huán)體系，水銀將污染水源、沉積在植物當中，毒害食物鏈。
加拿大非政府組織“黃金工藝理事會”估計，全球大部分水銀消費用于如林科納達等地的小規(guī)模淘金，并造成大量溫室氣體排放。
淘金者持續(xù)涌入也對林科納達當?shù)丨h(huán)境構(gòu)成威脅。鎮(zhèn)上常住人口已經(jīng)超過3萬，卻幾乎沒有任何與之配套的基礎(chǔ)設(shè)施。在全球氣候變化和當?shù)厝丝谠黾拥碾p重壓力下，林科納達的雪線連年上移。
淘金給人們帶來致富的機會，卻令林科納達治安惡化。鎮(zhèn)上的金店最容易淪為打劫對象。據(jù)30年前移民至此的礦工魯本·阿利亞加介紹，生意好的時候，鎮(zhèn)上10多家金店一天能收購200多克黃金。去年3月，3個強盜劫持了當?shù)匾粋�金店老板，令其他金店老板人人自危。
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采金生力軍——小規(guī)模淘金
過度依靠人工、以水銀煉金的小規(guī)模淘金方式并非秘魯林科納達地區(qū)特有。加拿大非政府組織“黃金工藝理事會”報告顯示，全世界15%的黃金產(chǎn)自小規(guī)模淘金，出自150萬個體淘金者之手。他們的累計產(chǎn)量遠遠高于全球任何一個大型金礦產(chǎn)出。
然而，由于生產(chǎn)隱蔽、分散，小規(guī)模淘金存在嚴重安全隱患。不少窮苦農(nóng)民包括兒童不顧人身安全，無視法律禁令，仍然用水銀煉金。
“黃金工藝理事會”執(zhí)行總裁凱文·泰爾默認為，黃金交易的巨額利益趨勢淘金者鋌而走險，堅持不安全的生產(chǎn)方式�！霸谵r(nóng)村，黃金轉(zhuǎn)化為財富的能力更為直觀而深入，”他說。
由于農(nóng)產(chǎn)品價格低廉且銷售環(huán)節(jié)復(fù)雜，農(nóng)民辛苦務(wù)農(nóng)一年收入微薄。即使在公平貿(mào)易原則保護下種植有機咖啡，農(nóng)民所得最多只有咖啡市場零售價的10%到12%。淘金卻不同，辛苦勞作之后，淘金者所得大概是黃金零售價的80%左右。