美國(guó)大片的侵入，讓中國(guó)電影頗為尷尬。與此相比，中國(guó)電視連續(xù)劇少有類似的壓力，但美劇在制作和發(fā)行上的商業(yè)手法， 仍有不少可借鑒之處。
　　國(guó)內(nèi)的投資方砸錢拍攝幾十集的連續(xù)劇后，最愁的是無(wú)法找到買家。美劇這方面要謹(jǐn)慎得多，在正式上馬前，他們往往會(huì)先拍一個(gè)幾十分鐘的導(dǎo)劇，讓主要人物悉數(shù)出場(chǎng)，交代其關(guān)系和可能存有的矛盾。導(dǎo)劇會(huì)舉辦一個(gè)小規(guī)模的試映，邀請(qǐng)普通觀眾前來(lái)觀看，然后讓大家七嘴八舌各抒己見(jiàn)。制作方根據(jù)反饋來(lái)決定是否繼續(xù)投資，或哪些地方需要修改，需要替換哪些角色等。《摩登家庭》是這方面的成功例子，由于劇中人物經(jīng)常對(duì)著鏡頭說(shuō)話，頗有“偽紀(jì)錄片”味道，而且該劇涉及老夫少妻、移民、青春期教育和同性戀子女等話題，因此市場(chǎng)反應(yīng)實(shí)在難料。但導(dǎo)劇令觀眾大贊，正式推出后果然一炮而紅，近幾年成金球獎(jiǎng)和艾美電視獎(jiǎng)大熱。
　　導(dǎo)劇的精彩并不預(yù)示著觀眾會(huì)一如既往地買賬，畢竟他們手里握著隨時(shí)轉(zhuǎn)換頻道的自由。為慎重起見(jiàn)，制作方一般會(huì)先拍攝一季，從十二集到二十幾集未定，在電視臺(tái)播出后緊盯收視率，以此決定是否投資拍攝第二季。假如在播映期間，收視率急劇下跌，那么原先預(yù)定的節(jié)目突遭撤換亦有可能。很多美劇在開(kāi)播幾年后遭到停拍或停播，收視率下降是主要原因，比如曾紅極一時(shí)的《越獄》�！督^望主婦》和《欲望都市》連播八年后告終，除了劇情顯頹之外，女演員紅顏褪色而令觀眾興趣大減，也是停拍的重要原因之一。
　　熱門劇往往會(huì)催發(fā)衍生劇，典型例子是《犯罪現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查：拉斯維加斯篇》。與一般的刑偵劇不同，它結(jié)合現(xiàn)代科技，對(duì)在犯罪現(xiàn)場(chǎng)搜集到的物證作出細(xì)致嚴(yán)謹(jǐn)而又通俗易懂的剖析，最后置兇犯于無(wú)以自辯的境地，使正義借助科學(xué)得以伸張。此劇于2000年推出時(shí)立馬受到熱捧，粉絲中不乏向來(lái)對(duì)商業(yè)電視嗤之以鼻的知識(shí)精英，歐美一些院校的刑偵專業(yè)甚至將之列為教材。但每周一集的播出進(jìn)度使粉絲們等得急不可耐。商機(jī)不可失，制作人沿用同樣的“讓證據(jù)說(shuō)話”的套路，相繼推出了《犯罪現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查：紐約篇》和《犯罪現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查：邁阿密篇》，相當(dāng)于一周內(nèi)播放三集，以饗觀眾。
　　互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代使劇組能夠及時(shí)與觀眾發(fā)生互動(dòng)。每集播出前，網(wǎng)上就盛傳對(duì)劇情的種種揣測(cè)，其中不乏片方故意放出的真假氣球，挑逗大家拭目以待。等播映完畢后，網(wǎng)上熱議又為劇組日后人物設(shè)計(jì)和情節(jié)設(shè)置提供了建議。
　　劇組內(nèi)部的人員變化也會(huì)影響劇情安排，比如《歡樂(lè)合唱團(tuán)》的故事發(fā)生在高中，角色畢業(yè)后演員自然也需退出劇組。這方面的有趣例子還有《黑道家族》中男主角的高齡母親，她纏綿病榻但又絞盡腦汁要將黑幫兒子置于死地，被公認(rèn)為是全劇最出彩最令人期盼的角色，但演員在拍攝過(guò)程中不幸去世，于是劇組只好對(duì)情節(jié)作出大幅調(diào)整，安排劇中人物也突然去世。《兄弟們和姐妹們》的某主要人物在劇中曾被安排出走墨西哥，使角色一度戲份寥寥，究其原因是該演員在片場(chǎng)頻繁調(diào)戲女同行，引起眾怒。
　　適逢情人節(jié)、感恩節(jié)和圣誕節(jié)時(shí)，為了增加觀眾身臨其境的感覺(jué)，劇情總是會(huì)緊扣節(jié)日，這些都是在編劇時(shí)需要事先考慮到的。假如與超級(jí)杯決賽或奧斯卡頒獎(jiǎng)典禮撞車，當(dāng)晚則不播新劇。
　　市場(chǎng)細(xì)分也是美劇制作的重要考慮因素，比如日間肥皂劇主要面向不出門工作的家庭婦女，以悲歡離合的家庭劇為主，有的甚至可以連映幾十年。這方面《指路燈》創(chuàng)下了紀(jì)錄，它從1952年電視剛剛普及時(shí)開(kāi)始播出，直到2009年才告終，歷時(shí)近半個(gè)世紀(jì)，其間人物的生活歷程往往跨越幾年、十幾年甚至幾十年，觀眾對(duì)他們成長(zhǎng)和成熟有著細(xì)致的跟蹤，這是電影難以比擬的。
　　與中國(guó)演員同時(shí)參演影視劇不同，美國(guó)電影演員的地位普遍高于電視演員。一些演員借連續(xù)劇走紅后，往往進(jìn)入影壇，比如《欲望都市》的主演薩拉?杰西卡?帕克現(xiàn)在已是著名影星，不再涉足電視劇。因主演連續(xù)劇《為你瘋狂》的海倫?亨特踏入影壇后，折桂奧斯卡，還曾嘗試當(dāng)電影導(dǎo)演。雖然影星主演電視連續(xù)劇往往會(huì)被視為演藝生涯開(kāi)始走下坡路，但他們客串電視劇乃家常便飯，比如《威爾與格雷絲》陸續(xù)云集了眾多好萊塢影星，包括不少奧斯卡獎(jiǎng)得主，他們通過(guò)客串該劇來(lái)表達(dá)對(duì)性少數(shù)人群平等權(quán)益的支持。
　　最后值得一提的是，除了制作和發(fā)行的商業(yè)做法值得借鑒外，美劇對(duì)于穩(wěn)定美國(guó)社會(huì)和增強(qiáng)各階層之間的溝通也起著重要作用。作為人們飯后睡前打發(fā)時(shí)間的重要節(jié)目，它們不僅提供娛樂(lè)，同時(shí)也是潛移默化地提倡和引領(lǐng)主流道德的重要媒介。電視劇雖然表達(dá)上流于瑣碎，但貼近生活，一些為人處世的基本原則如關(guān)愛(ài)、寬容、責(zé)任和信任等，滲透著連續(xù)劇的方方面面。從這個(gè)意義上來(lái)講，美劇實(shí)乃美國(guó)的文化教堂。