北京三個半月前，一名德國藝術品管理人員和一名中國同事遭到扣押，理由是他們低報進口藝術品的價值從而逃避關稅。這一事件讓中國熱鬧的當代藝術市場稍微失去了一些活力。
畫廊舉辦的開幕式顯得更加低調，焦慮的藝術經紀人也不敢張揚，有幾名富有的收藏家在調查進行期間已經被禁止離開中國。大型拍賣行如蘇富比(Sotheby"s)和佳士得(Christie"s)也被要求在這場波及甚廣的調查過程中對官方予以配合。
“很多人現在都不來上班了，或者只在辦公室和畫廊安排低級員工值班，”北京一位畫廊負責人說�！八麄儾豢赡茏ニ腥�，但所有人都很緊張。”因為此事引起了極大的緊張，這位負責人要求匿名。
與此同時，從事藝術品管理的藝泛嗣藝術品咨詢服務有限公司(Integrated
Fine Art Solutions, IFAS)員工尼爾斯·延里希(Nils Jennrich)和儲群(Lydia
Chu)，因涉嫌走私仍在北京的一家看守所中備受煎熬。走私罪名通常與非法進口毒品或武器相關，這種罪名的最高刑罰是無期徒刑。
擔任該公司總經理職務的延里希今年31歲，是德國公民。3月30日晚間，該公司北京辦公室突然遭到搜查，延里希被帶走。今年29歲的儲群是該公司經營主管，她也在幾個小時之后被傳喚問話。延里希的家人和同事表示，他們?yōu)樗慕】禒顩r擔心，稱延里希被迫與另外11人同住一個單間。他們還說，在延里希剛被扣押時，曾遭到連續(xù)36小時的訊問，這種做法違反中國法律。
“真是一場活生生的噩夢，”延里希的未婚妻珍妮·譚(Jenny
Dam)稱，兩人原計劃在5月結婚。
審判日期尚未確定。
延里希和儲群遭到關押，使人們將目光投向了神秘莫測的中國司法制度，也讓收藏家和業(yè)內高管開始懷疑，中國快速增長的藝術品和古董市場上，可能存在陷阱。歐洲藝術基金會(European
Fine Art
Foundation)表示，去年中國藝術品和古董市場規(guī)模已經超過美國，成為全球最大。藝術行業(yè)專業(yè)人士警告說，這次的打壓可能會使中國藏家不愿再將從海外購得的藝術品運回國內。
一些人曾私下對政府的動機提出了質疑，他們指出，IFAS曾經手過艾未未的藝術作品。藝術家艾未未桀驁不馴，因為抨擊執(zhí)政的共產黨而讓政府非常惱火。另外一些人提出，這起案件的目的是壓垮一家外資公司，為另一家很有門路的國內公司掃清道路。后者剛剛向藝術品物流領域投入了大筆資金。
位于紐約的藝術品物流公司第四工作室(Atelier
4) 的首席執(zhí)行官喬納森·施瓦茨(Jonathan
Schwartz)說，“中國應當與世界經濟更緊密地聯系在一起。但是，這樣把人扔進監(jiān)獄等于是告訴全世界，在處理文化和運輸這些問題上，中國并沒有遵循與其他大國同樣的規(guī)則�！�
中國外交部拒絕對本案予以評論。
IFAS首席執(zhí)行官托爾斯滕·亨德里克斯(Torsten
Hendricks)在香港接受采訪時否認指控，稱他的公司沒有參與藝術品估值。警方指控二人試圖幫助買家偷逃進口稅，逃稅金額達到160萬美元。
亨德里克斯說，“我們只是轉寄、保存和陳列藝術品，別無其他。至于評估藝術品的價值和聲明藝術品價值，都不是我們的職責�！�
他也曾在北京接受當局的質詢，但是后來被允許離開大陸。
法律專家稱，藝術品管理公司只是簡單地接受客戶提供的藝術品價值。但是，中國的法律有其模糊之處，沒有明言運輸公司雇傭的個人是否需要為低估藝術品價值負責。
南�！·墨菲(Nancy
M. Murphy)為延里希的家人提供法律咨詢服務，她在北京的金誠同達律師事務所(Jincheng, Tongda &
Neal)工作。墨菲說，她希望當局考慮當事人是否從低估涉案藝術品價值中牟取了私人利益。
儲群的未婚夫貝努瓦·格拉涅爾(Benoit
Granier)稱，他認為這些指控難以理解。儲群生活簡樸，還和其他五個人一起合租一套公寓。格拉涅爾說，“她只是糊口而已�！�
暫且不論延里希和儲群是否有罪，數位藝術行業(yè)的專家說，在中國的海關報表上填低藝術品和古董價值的行為很普遍。貿易組織“國際展覽與美術品運輸商大會”(International
Convention of Exhibition and Fine Art Transporters，簡稱ICEFAT)去年就關注了這一問題。
在一份新聞簡報中，ICEFAT指出，此類行為對所有相關人員都有害，簡報中寫到，“不可能繞過這些規(guī)定而不觸犯法律”。
在中國，進口藝術品適用的稅率可能高達報關物品價值的35%。很多業(yè)內資深人士都抱怨說，報關程序異常繁重，人所共知。
此次嚴打還涉及其他公司和個人。官方拘捕了三名中國公民，包括一位藝術雜志的編輯和一名藝術投資公司的主席。據《東方早報》的報道，一家中國的運輸公司諾亞藝術品運輸代理被迫提交了自己的客戶名單。
由于藝術品市場變得利潤豐厚，中國政府打擊避稅的熱情也高漲起來。根據artprice.com和歐洲藝術基金會的估算，去年，中國占到全世界拍賣收入的41%，
并且占據了整個藝術與古董市場約30%的份額。
(翻譯：王童鶴，黃錚 來源紐約時報中文網)