“光是擁有好的品種，懂得釀酒是不夠的。你還要懂得選擇最合適的木桶，這是酒窖里最重要的設(shè)備。”意大利酒評(píng)人歐大維的釀酒哲學(xué)如是，且為世界上絕大多數(shù)杰出釀酒師所趨之若鶩。這里所說(shuō)的最合適的木桶指的是用橡木、野生栗木以及刺槐制成的盛酒器，其中又以橡木為首選。
　　　　在著名葡萄酒作家齊仲蟬所譯的《圣羅倫佐手札》里詳細(xì)記敘著美國(guó)加州索諾瑪谷的漢澤爾酒莊如何重現(xiàn)勃艮第經(jīng)典釀酒的故事。為了模仿法國(guó)勃艮第酒風(fēng)，莊主詹姆斯-澤爾巴克及釀酒師布萊弗-韋伯向夜圣喬治的一家桶廠訂制特別的橡木桶，經(jīng)過(guò)數(shù)次橡木桶實(shí)驗(yàn)，最終釀造出的1957年霞多麗驚艷四座。它比過(guò)去任何的加州酒嘗起來(lái)更像勃艮第。喜愛(ài)好酒的美國(guó)消費(fèi)者對(duì)這款酒一見(jiàn)鐘情，大家對(duì)這種木質(zhì)香氣大為傾倒，許多美國(guó)人甚至以為霞多麗、加本利就該有橡木味，于是加州酒莊們?nèi)浩鹦в�，加州的橡木桶熱就這么開(kāi)始了。
　　　　加州釀酒師大抵只選用兩類橡木桶，一類是俗稱白橡木的美國(guó)橡木桶，另一類便是有黃橡木之稱的法國(guó)橡木桶，后者又以波爾多和勃艮第小橡木桶最為聲名顯赫。加州，特別是那帕谷那些實(shí)力雄厚的酒莊每年都要不惜高價(jià)地從法國(guó)購(gòu)得經(jīng)過(guò)精心挑選新橡木桶，從中獲取美國(guó)人所青睞的風(fēng)味復(fù)雜的香氣、強(qiáng)壯的單寧以及橡木烘烤的滋味。雖然這樣的做法常被人所詬病為對(duì)法國(guó)橡木桶的盲目崇拜，“如果你想獲得淡雅的橡木風(fēng)味，干脆倒少許橡木屑泡在酒里好了�！币獯罄�的一些酒商表示不理解，甚至還有些忿忿不平，但這并不影響加州酒商對(duì)于法國(guó)新桶的狂熱偏愛(ài)。
　　　　“波爾多小橡木桶所能帶來(lái)的香氣與感官體驗(yàn)真是豐富！”談及為何選用法國(guó)桶，加州貝靈哲(Beringer)酒莊總釀酒師Ed Sbragia面色微紅，目光發(fā)亮，“優(yōu)質(zhì)橡木桶的確可以讓不平凡的酒變得更加出眾，長(zhǎng)久以來(lái)所期盼的各種卓越的結(jié)果都有可能出現(xiàn)�！彪m然這話聽(tīng)來(lái)，頗有幾分溢美之嫌，但就法國(guó)橡木桶的品質(zhì)而言，絕大多數(shù)釀酒師或是酒評(píng)人都早有定論�？陀^來(lái)說(shuō)，美國(guó)桶與法國(guó)桶的確各有特色，前者香草味濃郁，風(fēng)格粗獷，橡木風(fēng)味明顯；后者芳香復(fù)雜豐富，風(fēng)格自然平衡，橡木柔和、細(xì)膩。在陳釀過(guò)程中，美國(guó)橡木桶無(wú)論是在香氣和色澤上都略遜色于法國(guó)橡木桶。此外，法國(guó)橡木由于多孔性及較低的密度，只能順著紋理手工劈開(kāi)才可利用，也正是由于這樣的原因，同樣體積的原木，法國(guó)橡木最后能用于制桶的只有美國(guó)的三分之一。因此，論及價(jià)格，令加州釀酒師所崇拜的法國(guó)新桶通常是美國(guó)桶的3倍。
　　　　經(jīng)由法國(guó)橡木桶陳釀的加州酒果然表現(xiàn)出了它們的卓越與不凡，以貝靈哲莊園為例，它是唯一同時(shí)獲評(píng)《葡萄酒觀察家》雜志“最佳赤霞珠”與“最佳霞多麗”的酒園。“采用優(yōu)質(zhì)的橡木桶代表著我們精益求精的釀酒哲學(xué)，它們可以為杰出的酒質(zhì)錦上添花，卻無(wú)法化平庸為神奇�！盓d Sbragia說(shuō)道。“眼下一些釀酒師如同忠實(shí)的信徒般一味地膜拜法國(guó)桶，希冀著依靠法國(guó)桶的力量便能點(diǎn)石成金，這簡(jiǎn)直有悖于經(jīng)驗(yàn)與科學(xué)。”Treasury wine eatates 品牌大使Donald補(bǔ)充說(shuō)，“要知道，橡木與酒的和諧交融的確是個(gè)技術(shù)活，稍有不慎，法國(guó)新橡木也有可能毀了葡萄酒�！睂�(duì)于加州酒而言，美國(guó)橡木桶也絕非一無(wú)是處，一來(lái)美國(guó)桶低廉的價(jià)格決定了最終酒價(jià)的平易近人，二來(lái)美國(guó)橡木桶能賦予酒液更多諸如香草、椰子般甜美的香氣，它們亦是美酒愛(ài)好者夢(mèng)寐以求的美妙滋味。(文/施婕)