有一年去美國度假，到了波士頓，就去看哈佛。第一眼感覺很親切，仿佛看到了英國伯明翰大學在美國的分校，而隔壁的MIT相當于剛剛刷了一次墻的英國東安格利大學。這樣的輕視，很快被經(jīng)濟數(shù)字所打敗。因為如果看看一年經(jīng)費收入，這兩所美國大學加起來，也許可以超過英國除了牛津和劍橋之外所有經(jīng)費的總和�，F(xiàn)代大學，早已經(jīng)超越了傳說中的“教授治�！钡臓顟B(tài)，經(jīng)濟為王，成為大學發(fā)展的第一推動力。
　　英國大學與美國大學最大的不同，在于英國幾乎沒有私立大學（目前僅有三所），150多所大學都是靠政府撥款為主的公立大學，而中國人耳熟能詳?shù)拿绹�大學，所謂的常青藤名校，基本上都是私立大學。
　　選擇英國本科，大學的排名是一個無法避開的問題。一般而言，英國大學分成三類。第一類就是所謂的石頭大學，在蘇格蘭，圣安德魯斯大學就是，在英格蘭，劍橋和牛津是僅有的兩所石頭大學。國人去牛津劍橋朝圣，往往為其精美的中世紀建筑所震撼，巨大的石頭建筑，就是講述了很多學院的歷史。
　　第二類大學，就是所謂的紅磚大學。比如你去伯明翰大學，或者布里斯托大學，紅色是基調(diào)。那種紅磚房子歷史，就有著深重的維多利亞時代建筑特點。這些“紅磚大學”，基本上都是在維多利亞時代，即與工業(yè)革命同步的那個時間段，發(fā)展起來的大學。
　　第三類大學，我們叫它“新大學”，它們在上個世紀中期發(fā)展起來，很多學校已經(jīng)進入了英國大學前列，比如成立于1963年的約克大學。而在英國1990年代，也經(jīng)歷了發(fā)起了類似于高校大躍進的運動，很多技術學院，也紛紛轉(zhuǎn)型升級為大學，它們的建筑往往采用大玻璃大開戶的格局，人們戲稱之為玻璃大學。
　　這三類大學幾乎構成了英國大學的全部。與美國常青藤大學聯(lián)盟、中國的211和985集團對應的，英國大學有自己的“羅素集團”，構成了英國大學的精英序列，目前一共有24所。2008年的一項評估顯示，“羅素集團”大學只占了英國高等教育機構總數(shù)的10%，但是卻創(chuàng)造了全英60%以上的世界一流水平的科研成果。
　　中國學生支付了大筆學費到英國留學，假如成績允許的話，應該把羅素集團的大學設定成為自己的理想目標�，F(xiàn)實情況，并沒有這么理想。由于英國人的高教市場化，在國際上是先行者。在1999年，前首相布萊爾訪華，為英國高教做了最精彩公關之后，所有這三類大英國學，都推向了中國市場。而且，由于留學生自身水平各異，這三類大學幾乎都在中國找到了自己的目標客戶。在這點，在盎格魯-薩克遜國家中，比如美國、加拿大、澳大利亞和新西蘭，在市場腳步上落后于英國。
　　另外，英國本科教育是三年，碩士生教育是一年，博士生教育是三年，這也許是這個古老的前帝國，唯一在速度上可以傲視中國的領域。市場現(xiàn)實也是，這樣速成的教育，以英國高教的獨特性與歷史性為賣點，已經(jīng)成功地銷售給了中國人。
　　這樣的高教高鐵上，英國高等教育體驗到底如何？我們可以下次談談。我可以提前透露，這也許是與坐英國火車一樣的經(jīng)歷，我聽過很多對于英國鐵路系統(tǒng)的抱怨，比如誤點、狹小的空間、陳舊的設施，然而坐過英國火車的中國人，卻基本上有一個評價：窗外的風景很漂亮。