記者近期在內(nèi)蒙古包頭市采訪了解到，作為聞名中外的巨型多金屬共生礦，多年來，白云鄂博礦除鐵礦、部分稀土得到利用外，釷等眾多伴生礦都流向了尾礦壩。
　　包頭鋼鐵集團(tuán)及部分專家建議，國家應(yīng)及早開展釷礦回收、研發(fā)利用等工作，以豐富核電燃料儲備，拓展核電能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新天地，并帶動冶金、航空航天、光電等相關(guān)釷應(yīng)用產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。

“珍寶”成了環(huán)保包袱

　　位于包頭市達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗的白云鄂博多金屬共生礦，經(jīng)過80多年勘查，在50多平方公里的礦區(qū)內(nèi)，已發(fā)現(xiàn)鐵、稀土、鈮、釷、銅、螢石等170多種礦物。據(jù)包鋼集團(tuán)的統(tǒng)計，目前，累計探出的鐵礦已達(dá)14.6億噸、稀土約1億噸、鈮氧化物約660萬噸。
　　白云鄂博還是我國最大的釷礦。據(jù)包頭稀土研究院原院長馬鵬起教授、教授級高級工程師許延輝介紹，白云鄂博主東礦的釷氧化物含量平均在0.038%左右，高的達(dá)0.046%，資源量約為22.42萬噸，占全國現(xiàn)已探明總量的77%以上。隨著勘探深入，白云鄂博礦區(qū)還可能進(jìn)一步擴(kuò)大，僅主東礦的釷氧化物遠(yuǎn)景儲量預(yù)計超過30萬噸。
　　自1954年以來，白云鄂博礦一直作為鐵礦開發(fā)。目前，年采鐵礦1200萬噸以上，選鐵后除回收少部分稀土外，大部分的稀土及其他伴生礦均堆進(jìn)了尾礦壩。據(jù)馬鵬起教授介紹，伴生的釷礦中，分別約有13.5%和6.5%進(jìn)入了鐵精礦、稀土精礦，其他80%被堆進(jìn)了尾礦壩。
　　目前，包鋼集團(tuán)尾礦壩已是世界級的人工堆積稀土、鈮、釷礦山。據(jù)包鋼集團(tuán)總經(jīng)理司永濤介紹，近年來隨著鐵礦開采規(guī)模的擴(kuò)大，尾礦壩已存尾礦1.5億多噸，尾礦除富集了大量的稀土、鈮等礦產(chǎn)外，釷品位也提高至0.062%左右，折合釷氧化物約10萬噸。
　　據(jù)包頭稀土研究院副總工程師馬瑩介紹，包鋼集團(tuán)等企業(yè)冶煉鐵、稀土產(chǎn)生的放射性礦渣，目前儲存在包頭市哈德門溝西一公里處的放射性廢物庫中，如今該廢物庫存有含釷廢渣35萬噸，已經(jīng)接近設(shè)計庫存。此外，存放每公斤廢渣收費(fèi)0.25元。
　　然而，當(dāng)?shù)夭糠种行∠⊥疗髽I(yè)為省錢，根本不存，而是采取空地堆棄的處理辦法，嚴(yán)重污染了當(dāng)?shù)丨h(huán)境、水資源，致使寶貴的戰(zhàn)略資源反成了“環(huán)保包袱”。

資源彌足珍貴　戰(zhàn)略價值巨大

　　釷是珍貴的戰(zhàn)略資源。清華大學(xué)核能科學(xué)與工程教研室主任賈寶山教授在包頭參加研討會時介紹說，釷為高熔點(diǎn)、高放射性稀有金屬，釷232經(jīng)中子轟擊后，可產(chǎn)生易發(fā)生裂變反應(yīng)的核能燃料鈾233。除能源用途外，釷還廣泛應(yīng)用于冶金、航空航天、催化劑、新材料、光電等尖端科技領(lǐng)域。
　　我國科技界經(jīng)過多年的努力，目前釷提取技術(shù)已無障礙。據(jù)馬瑩等專家介紹，釷通常與稀土伴生，并在稀土冶煉中得到富集。針對白云鄂博礦含釷的近20種礦物，可分別利用已成熟的工藝提取釷，利用現(xiàn)有技術(shù)工業(yè)化生產(chǎn)金屬釷也已無障礙。
　　據(jù)介紹，2004年以來，中科院長春應(yīng)用化學(xué)研究所與包鋼集團(tuán)稀土高科技股份有限公司合作研發(fā)了低溫硫酸焙燒法直接萃取釷的技術(shù)，釷產(chǎn)品純度在95%以上，每年可制備草酸釷5噸，為進(jìn)一步利用奠定了基礎(chǔ)。
　　據(jù)賈寶山教授等專家分析，至2007年底，我國核電裝機(jī)容量僅910萬千瓦，同比增長30%，根據(jù)《核電中長期發(fā)展規(guī)劃(2005-2020年)》，2020年裝機(jī)將達(dá)到4000萬千瓦。但是按照國家的最新預(yù)計，2020年全國的核電裝機(jī)容量將達(dá)到6000萬千瓦左右。
　　天然鈾是核電站動力之源。據(jù)賈寶山教授介紹，目前全球鈾探明儲量僅400萬噸，按當(dāng)前的核電規(guī)模僅能消耗50年左右。我國鈾資源探明儲量僅10萬噸左右，屬資源匱乏國家。
　　值得重視的是，自1984年以來，國際鈾供應(yīng)還日益緊張。專家們分析認(rèn)為，盡管我國鈾礦仍有很大勘探潛力，但是即使2020年天然鈾產(chǎn)量翻番，與當(dāng)時的需求相比，缺口巨大。雖然可到國際市場購買，但是近年來鈾價飛速上漲，上世紀(jì)90年代天然鈾每磅不足10美元，去年一度超過130美元，盡管最近大幅回落，目前每磅仍在80美元上下。而且大量進(jìn)口將加劇國際市場競爭，拉高價格，我國的核電產(chǎn)業(yè)燃料供應(yīng)也將受制于人。
　　開發(fā)、儲備白云鄂博的釷資源，不僅可帶動冶金、光電等尖端產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，尤其可以大大豐富我國核電燃料儲備。賈寶山介紹說，自上世紀(jì)50年代起，加拿大、印度等國家已開展釷燃料應(yīng)用研究，其中鈾資源匱乏的印度將釷燃料確定為核電發(fā)展戰(zhàn)略的核心內(nèi)容，已建成以釷為燃料的先進(jìn)重水反應(yīng)堆。此外，德國、以色列、俄羅斯等國也已建成或在建一批釷基反應(yīng)堆等設(shè)施。
　　上世紀(jì)60年代起，清華大學(xué)等我國科研機(jī)構(gòu)也對釷利用進(jìn)行探索，目前秦山核電站興建的加壓重水反應(yīng)堆是利用釷燃料比較成熟的技術(shù)，建成后將為我國工業(yè)化應(yīng)用釷燃料提供條件。此外，2001年以來，清華大學(xué)還與加拿大原子能公司合作開發(fā)釷基重水反應(yīng)堆相關(guān)技術(shù)，已獲得不少突破。

加快研發(fā)應(yīng)用時不我待

　　多年來，我國在釷資源研究、利用上雖取得了一些進(jìn)展，但整體上與發(fā)達(dá)國家甚至印度等發(fā)展中國家的差距較大，尤其是核電領(lǐng)域的研究、應(yīng)用相對滯后，致使大量寶貴資源得不到有效開發(fā)。為此，部分專家呼吁：
　　第一， 加大投入，摸清白云鄂博釷礦家底。同時，重新定位白云鄂博礦的開發(fā)思路，保護(hù)好含有稀土、鈮、釷等礦物的巖石、尾礦。國家應(yīng)出臺政策，鼓勵包鋼集團(tuán)對白云鄂博礦實(shí)施綜合性、保護(hù)性開發(fā)，并進(jìn)一步提高外購鐵礦的比例。
　　第二， 盡早介入，將釷礦綜合利用技術(shù)開發(fā)作為國家能源戰(zhàn)略，尤其是將釷礦提取、燃料元件制備、釷基先進(jìn)重水堆設(shè)計制造以及釷冶金、新材料、光電元件制造等納入國家科技和產(chǎn)業(yè)規(guī)劃。
　　第三， 盡快推動國內(nèi)研究機(jī)構(gòu)形成合力，及早確定一批攻關(guān)項目，推進(jìn)釷利用技術(shù)產(chǎn)業(yè)化，國家對相關(guān)產(chǎn)業(yè)予以政策扶持。
　　第四， 國家應(yīng)加大投資，擴(kuò)大包頭放射性廢渣庫容積，并依托現(xiàn)有條件設(shè)立國家釷產(chǎn)品收儲中心，將其列入核電燃料儲備體系。專家建議鼓勵當(dāng)?shù)劁撹F、稀土企業(yè)提取釷初級產(chǎn)品，國家每噸產(chǎn)品予以3萬元至5萬元的補(bǔ)貼。