自人類有了經(jīng)濟思想以來，就沒有中斷過對經(jīng)濟增長和發(fā)展問題的思考。自經(jīng)濟學理論誕生以來，經(jīng)濟增長和發(fā)展一直就是經(jīng)濟學理論的中心課題，其思想之豐富、之深刻，恐將難以挖掘窮盡。
　　第一，作為支撐財富增長的要素，土地和勞動最先進入人類視野。
　　經(jīng)濟學，作為社會科學的皇冠，是一門最古老的科學，至少有2000多年的歷史。人類的先祖，在自己的親身實踐中逐步累積起了對財富和財富增長內(nèi)在規(guī)律的認識。經(jīng)濟學跨入近代門檻，當在封建主義向資本主義轉(zhuǎn)換的300多年前的歐洲，集大成者為被譽為政治經(jīng)濟學之父的威廉·配第，他拉開了古典經(jīng)濟學、也是整個近現(xiàn)代經(jīng)濟學發(fā)展的大幕。尤其是他的“土地是財富之母，勞動是財富之父”經(jīng)典名段，率先為經(jīng)濟學大廈植入兩塊基石。
　　威廉·配第說，“所有物品都是由兩種自然單位——即土地和勞動——來評定價值，”并且認定，“自然價值的高低，決定于生產(chǎn)自然必需品所需要人手的多少，”生產(chǎn)等量的谷物，花的人力多，則價值大；若花的人力少，價值就小。就是說，威廉·配第已經(jīng)基本認定勞動創(chuàng)造價值、創(chuàng)造財富，土地和勞動是財富產(chǎn)生的兩個基本支撐因素。
　　第二，資本和市場經(jīng)亞當·斯密之手成為支撐經(jīng)濟增長的新要素。
　　亞當·斯密是經(jīng)濟學發(fā)展里程碑式的偉大人物，其思想的深刻程度、其理論的生命力，至今恐難有第二人超越。如果說威廉·配第拉開了古典經(jīng)濟學的序幕，那么亞當·斯密則是古典經(jīng)濟學奠基人，他的《國民財富的性質(zhì)和原因的研究》，可與達爾文的《物種起源》相媲美，今天仍如普照大地的光芒、屬于經(jīng)濟學中經(jīng)典之經(jīng)典。
　　亞當·斯密繼承和深化了威廉·配第關(guān)于勞動創(chuàng)造財富的思想，勞動創(chuàng)造財富、勞動創(chuàng)造價值是《國富論》思想的基礎(chǔ)，“勞動是衡量一切商品交換價值的真實尺度”，勞動人數(shù)越多，效率越高，財富增加得越快。繼勞動和土地兩大要素之后，亞當·斯密引入了第三要素——“資本”。斯密認為，在最原始階段，勞動是創(chuàng)造財富的惟一源泉，當財富有了剩余、即有了資本積累，就可以雇用更多勞動、創(chuàng)造更多的財富�！肮�(jié)省了多少收入，就增加了多少資本。這個增多的資本，他可以用來雇用更多的生產(chǎn)性勞動者，抑或有利息地借給別人，使其能雇用更多的生產(chǎn)性勞動者�！�
　　作為資本要素的邏輯延伸，市場制度作為支撐財富增長的又一因素，被斯密引進經(jīng)濟學領(lǐng)域。
　　斯密的邏輯是，勞動創(chuàng)造財富，財富多了便有結(jié)余、轉(zhuǎn)換成了資本，有資本才能雇請勞動，資本越多，雇請的勞動越多，設(shè)備和工具越得到改良，分工越發(fā)展，勞動效率越高。資本推動分工，從而提高效率。
　　分工帶來專業(yè)化，帶來效率提高，帶來交易發(fā)達，帶來市場交易，而其中背后的因素則是價格作用，即看不見的手的作用�！案鱾�人都不斷地努力為他自己所能支配的資本找到最有利的用途。固然，他所考慮的不是社會利益，而是他自身的利益，但他對自身利益的研究自然或者毋寧說必然會引導(dǎo)他選定最有利于社會的用途�！�
　　市場制度作為推動財富增長的倍增力量，最終成為斯密眼中最重要的經(jīng)濟增長要素。自由的市場經(jīng)濟制度，是能夠促進財富增長的最好體制安排。這就是斯密得出的最終結(jié)論。