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經(jīng)濟(jì)學(xué)家為什么是“事后諸葛亮”？
有一種說法，認(rèn)為這次金融危機(jī)沒有一個經(jīng)濟(jì)學(xué)家成功預(yù)測，所以說經(jīng)濟(jì)學(xué)家一無用處�？v然他們有解釋經(jīng)濟(jì)周期的理論，卻不能對經(jīng)濟(jì)周期做出預(yù)測，理論又有何益？我看這是淺薄的說法。
在經(jīng)濟(jì)學(xué)的隊伍里，理論經(jīng)濟(jì)學(xué)家本來就不大重視預(yù)測，而必須做預(yù)測的常常是政府經(jīng)濟(jì)學(xué)家和商業(yè)機(jī)構(gòu)經(jīng)濟(jì)學(xué)家；預(yù)測是他們的職業(yè)任務(wù)之一。如果經(jīng)濟(jì)活動完全可以預(yù)測，就不需要市場經(jīng)濟(jì)了，甚至不需要貨幣了，政府可以按計劃安排一切經(jīng)濟(jì)活動。
經(jīng)濟(jì)學(xué)家喜歡這樣說，好像為自己開脫罪責(zé)。但事實就是這樣。
理論經(jīng)濟(jì)學(xué)家關(guān)于經(jīng)濟(jì)周期的理論，的確讓他們看起來像“事后諸葛亮”。經(jīng)濟(jì)學(xué)家不能消除經(jīng)濟(jì)周期，因為他們不能改變?nèi)说男睦恚荒芨淖兘?jīng)濟(jì)規(guī)律。決定經(jīng)濟(jì)活動的因素實在很多，技術(shù)革命因素、政治家想左右競選形勢的經(jīng)濟(jì)政策、他國政策變化對本國的影響，大的自然災(zāi)害，等等，都會帶來經(jīng)濟(jì)活動的極大不確定性；心理因素更難把握。所以，誰要是總能正確預(yù)測主要經(jīng)濟(jì)指標(biāo)在小數(shù)點(diǎn)后兩位，誰就是神仙下凡。至今沒有這樣一個人。誰要預(yù)測正確一次，那也是歪打正著。正因為如此，人們對專門從事預(yù)測工作的專家所犯的錯誤，都抱以寬容態(tài)度。
然而，說到底，理論還是有用的，只是我們不要堅持“小數(shù)點(diǎn)后兩位”這樣的嚴(yán)苛標(biāo)準(zhǔn)。如果一件事情明顯違反經(jīng)濟(jì)法則，經(jīng)濟(jì)學(xué)家總能預(yù)言其后果。當(dāng)年米賽斯在維也納時，總指著奧地利國家信用銀行說：這家銀行遲早要倒閉！果然它在1929年倒閉了（轉(zhuǎn)述林行止講的故事）。在凱恩斯之前，西方國家對國民經(jīng)濟(jì)的管理猶如堂吉訶德大戰(zhàn)風(fēng)車，多少有點(diǎn)瞎比劃。此后，國民經(jīng)濟(jì)統(tǒng)計體系成熟起來，政治家多少能憑經(jīng)濟(jì)規(guī)律來管理經(jīng)濟(jì)，以致西方經(jīng)濟(jì)有了50年左右的大體穩(wěn)定期。職業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家進(jìn)入政府決策層總得來看，起了好作用。
當(dāng)然，這次世界金融危機(jī)的爆發(fā)，西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家也的確有值得反省的地方，只是這種反省主要應(yīng)在經(jīng)濟(jì)學(xué)之外。第二次世界大戰(zhàn)以后的經(jīng)濟(jì)恢復(fù)和繁榮使人們很快忘記了凱恩斯，“冷戰(zhàn)心理”多少對經(jīng)濟(jì)學(xué)家也發(fā)生了影響。但凡誰強(qiáng)調(diào)政府干預(yù)和監(jiān)管，就似乎有了“蘇俄共產(chǎn)主義”的嫌疑，就有了“政治正確”問題——這雖然是我的猜測，但大體八九不離十。這種心態(tài)影響了一些人說話的方式。
西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家應(yīng)該自問這樣一個問題：市場中滋生的反市場力量——壟斷，與投票產(chǎn)生的政府相比，哪一個更壞？
人類在經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實中找不到十全十美的制度。自由競爭只是經(jīng)濟(jì)學(xué)家的假設(shè)，現(xiàn)實中壟斷比比皆是。有人說，只要權(quán)力集中就免不了壞毛病，哪怕它是投票產(chǎn)生的政府。這種說法總能找到根據(jù)。但壟斷企業(yè)也有集中的權(quán)力、有富可敵國的財產(chǎn)，只是它產(chǎn)生于市場。正統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)喜歡市場，愛屋及烏，連壟斷也一并喜歡了。那些曾經(jīng)不那么正統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家，如熊彼特、羅賓遜，對壟斷多有批評。我看比起民選政府，那些寡頭壟斷企業(yè)，那些“金融大鱷”，要更壞一些。在權(quán)力集中的性質(zhì)上，它們半斤八兩，但民選政府多少會講公共規(guī)則，而金融寡頭的行為明顯涉及公共性，卻不講公共規(guī)則。所以，給壟斷企業(yè)勒上馬頭套、系上韁繩，是十分必要的。
壟斷企業(yè)是不能被消滅的，因為它們來自市場競爭。消滅壟斷，就意味著消滅市場經(jīng)濟(jì)；而消滅了市場經(jīng)濟(jì)，政府一定會更壞。懂得這個道理，遠(yuǎn)比預(yù)測GDP增長率重要得多。
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主流經(jīng)濟(jì)學(xué)不是一盆臟水