在英國，長期以來就有一個比較通行的說法：學(xué)校教育20年，辛勤工作40年，退休賦閑20年。說的是大體上6歲至25歲上學(xué)20年，25歲至65歲工作40年，65歲退休后養(yǎng)老20年。當(dāng)前，這一傳統(tǒng)說法正面臨沖擊。
　　“多老才算老得不能工作？”目前正成為英國不少人議論的熱門話題。因為政府最近宣布，將就提高強制退休年齡問題向公眾征詢意見，并且很可能在明年10月份就將取消65歲必須強制性退休的規(guī)定，而目前通行的65歲的退休年齡也將逐步提高。其主要目的是為了削減政府的財政開支。
　　英國政府財政當(dāng)前是名副其實的債臺高筑。2009年，英國政府財赤高達(dá)1590多億英鎊，約占英國國內(nèi)生產(chǎn)總值的11.4％左右。到去年年底，英國國債總額則高達(dá)9500多億英鎊，約占國內(nèi)生產(chǎn)總值的68％。這對英國經(jīng)濟(jì)構(gòu)成長期威脅。因此削減政府開支和減少財政赤字成為今年5月成立的聯(lián)合政府的政策核心和當(dāng)務(wù)之急。提高退休年齡進(jìn)而減少養(yǎng)老金計劃的支出，也成為新政府一系列削減開支的舉措之一。根據(jù)政府的計算，如果將退休年齡從目前的65歲提高到66歲，將可以使69萬老人多工作一年，同時也就推遲一年享受養(yǎng)老金，政府的養(yǎng)老金計劃支出一年內(nèi)將因此減少35億英鎊。
　　從近來公眾反應(yīng)看，對政府準(zhǔn)備提高退休年齡的做法叫好者大有人在，反對者也不在少數(shù)，各有各的道理。預(yù)計這將為政府決策提供不少有益的參考，同時也為政府決策提出了不少難題。
　　為提高退休年齡而叫好的人大多是五六十歲接近退休年齡的人。他們的理由有如下幾個：一是隨著生活水平的不斷提高，人的壽命也不斷提高。一般預(yù)測英國目前60多歲的老年男女的平均壽命將分別達(dá)到86歲和89歲。65歲時大多數(shù)人身體都還很好，完全可以再干上幾年。二是現(xiàn)在的體力活越來越少，坐辦公室等白領(lǐng)工作所占比例越來越大，而這些工作對65歲以上的老年人來說并非體力上不能承受。三是60多歲的人技術(shù)熟練，經(jīng)驗豐富，生產(chǎn)率也相應(yīng)高，因此不少工作由老年人來干，效率要比年輕人干要高得多。因此，一到65歲就強行退休，把老年人趕到高爾夫球場或養(yǎng)老院去頤養(yǎng)天年，已經(jīng)不合實際和落后于形勢。這些觀點與政府所持觀點基本一致。
　　還有一點也是最重要的一點是，近20年來英國大力提倡消費而不提倡存錢，因此多數(shù)老年人都沒有多少積蓄。嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)衰退又使許多人的家庭財富尤其是房產(chǎn)迅速縮水。一旦退休沒了工作，雖然看病全免不用花錢，但光靠養(yǎng)老金度日生活質(zhì)量將大大降低，經(jīng)常打高爾夫球恐怕也消費不起。這是不少老年人不愿早點退休的最主要原因。
　　反對政府提高退休年齡多數(shù)是年輕人。由于近年發(fā)生了上世紀(jì)30年代以來最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機并持續(xù)了6個季度之久，導(dǎo)致英國的失業(yè)率長期居高不下，目前的失業(yè)率高達(dá)7.8％，失業(yè)人數(shù)高達(dá)250多萬人。而其中年輕人占有相當(dāng)大比例，大學(xué)畢業(yè)即失業(yè)的情況不在少數(shù)。因此，如果老年人到了65歲還要繼續(xù)工作，無疑將擠占原本使年輕人可以接替的工作，這將使年輕人找工作更加困難。
　　實際上，在上世紀(jì)60年代，英國老年人工作的比例就大大高于現(xiàn)在。有關(guān)統(tǒng)計數(shù)字顯示，當(dāng)時60歲至65歲年齡段里仍在工作的人占該年齡段總?cè)藬?shù)的比例高達(dá)90％。目前這個年齡段里仍在工作的人只有60％，其中一個主要原因是政府優(yōu)厚的福利制度和過高的稅率造成很多人過了60歲就不想再繼續(xù)工作，轉(zhuǎn)而去享受政府的養(yǎng)老福利了。
　　當(dāng)前，在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后不久大量出生的“嬰兒潮”時期的人正開始進(jìn)入或接近退休年齡，這對英國政府養(yǎng)老金計劃將增加沉重的負(fù)擔(dān)。英國新政府提高退休年齡的舉措就是鼓勵老人們多工作幾年，晚享受養(yǎng)老福利幾年。為經(jīng)濟(jì)多做些工作，為政府減輕些負(fù)擔(dān)。從總體上看，這一政策利大于弊。