一些去過(guò)歐洲的美國(guó)人常自嘲：歐洲真是天堂，假日多，活兒輕，福利還高；而回到美國(guó)，就是“工作，工作，再工作”。
　　這似乎也形成了思維定勢(shì)。美國(guó)人Geoghegan在其新書(shū)《你是否錯(cuò)生在了另一個(gè)大陸》中就描述說(shuō)，他曾在巴黎碰到一個(gè)美國(guó)女孩，她男朋友是一個(gè)搖滾樂(lè)隊(duì)的鼓手，似乎收入不太穩(wěn)定，但各種社會(huì)福利讓兩人在法蘭西生活得很滋潤(rùn)。
　　Geoghegan進(jìn)而感慨到：“假如她回到美國(guó)，她該怎么辦？首先，她必須尋找一份工作，我們可不會(huì)給藝術(shù)提供補(bǔ)貼。她可以當(dāng)一個(gè)前臺(tái)出納。她可能沒(méi)有了假期……沒(méi)有了醫(yī)療保險(xiǎn)。其次，她如果有了孩子怎么辦？她將沒(méi)有帶薪產(chǎn)假，沒(méi)有各種補(bǔ)貼。再次，如果她不想讓孩子上公立學(xué)校，那就只能為上私立學(xué)校掏錢(qián)。第四，孩子將沒(méi)有醫(yī)療保險(xiǎn)，沒(méi)有人會(huì)幫助她。第五，她的搖滾樂(lè)丈夫也得去工作……”
　　說(shuō)得美國(guó)人像是生活在水深火熱之中！
　　但其實(shí)，上述感慨有很大夸張成分，美國(guó)各種社會(huì)福利補(bǔ)貼也不少；對(duì)大多數(shù)有穩(wěn)定工作的女性來(lái)說(shuō)，也都有正常的年假、產(chǎn)假和醫(yī)療保險(xiǎn)；美國(guó)公立學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量，更吸引了來(lái)自中國(guó)等許多國(guó)家的學(xué)子。但與歐洲相比，美國(guó)模式補(bǔ)貼相對(duì)較少，也是不爭(zhēng)的事實(shí)。
　　歐洲人講究福利，美國(guó)人更注重效率。兩大模式誰(shuí)優(yōu)誰(shuí)劣呢？按道理說(shuō)，福利更多的國(guó)家，幸福感應(yīng)更強(qiáng)。但結(jié)果卻也未必，蓋勒普的調(diào)查就顯示，世界上最具幸福感的國(guó)家，是丹麥、芬蘭和挪威，它們確實(shí)是奉行高福利的歐洲國(guó)家，但美國(guó)也不賴(lài)，排在了第14位，而同樣福利更好的其他歐洲國(guó)家，德國(guó)則排在了第33位，意大利第40位，法國(guó)第44位。
　　其中的原理或許也清楚，高福利的另一面就是高稅收，在北歐國(guó)家，因其人口畢竟較少，國(guó)情比較單一，兩者處理得可能還比較協(xié)調(diào)；但在其他歐洲的大國(guó)，這意味著納稅人必須為許多不勞而獲者埋單，政府也須負(fù)擔(dān)更龐大的財(cái)政開(kāi)支。這種公平中的不公平，顯然難以讓國(guó)民很滿(mǎn)意。
　　此外，高福利帶來(lái)的則是低效率，美國(guó)經(jīng)濟(jì)由此表現(xiàn)出的彈性，就讓歐洲人望塵莫及。從人均GDP看，按經(jīng)合組織的數(shù)據(jù)，以經(jīng)濟(jì)正常運(yùn)行的2008年計(jì)算，美國(guó)人均GDP為4.72萬(wàn)美元，德國(guó)是3.54萬(wàn)美元，意大利是3.13萬(wàn)美元。也就是說(shuō)，美國(guó)人的人均產(chǎn)值要比意大利人多了一半。此外，這次國(guó)際金融危機(jī)肇始于美國(guó)，但相比于已進(jìn)入復(fù)蘇期的美國(guó)經(jīng)濟(jì)，歐洲經(jīng)濟(jì)仍籠罩在債務(wù)危機(jī)的陰霾中。
　　其實(shí)，美國(guó)個(gè)人生產(chǎn)效率也就略高于歐洲，之所以人均GDP遙遙領(lǐng)先于歐洲，就在于美國(guó)的冗員相對(duì)較少、福利相對(duì)偏輕。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，普通美國(guó)人年工作時(shí)長(zhǎng)要較德國(guó)人多400小時(shí)，較法國(guó)人多300小時(shí)。在55歲至64歲年齡段的人群中，只有38%的法國(guó)人仍在工作，而在美國(guó)，這一比例多達(dá)62%。受經(jīng)濟(jì)不景氣以及高福利后遺癥影響，歐洲國(guó)家失業(yè)率也普遍高于美國(guó)。
　　按照美國(guó)前副國(guó)務(wù)卿格拉斯曼的話(huà)說(shuō)，歐洲人是拿未來(lái)的財(cái)富作休閑，這是一種不可持續(xù)的福利模式。這其實(shí)也可從最近的歐洲債務(wù)危機(jī)中可以看出。不錯(cuò)，美國(guó)也有債務(wù)問(wèn)題，但一來(lái)美國(guó)有美元鑄幣稅的優(yōu)勢(shì)；二來(lái)歐洲的高福利更使政府不堪重負(fù)，債務(wù)危機(jī)不過(guò)是遲早之事。
　　當(dāng)然，美國(guó)模式也不是完美的，一方面，在某些行業(yè)，比如說(shuō)原來(lái)的底特律三巨頭，也普遍存在著高福利、低效率的情況，這也是美國(guó)汽車(chē)業(yè)走向衰弱的重要原因；另一方面，美國(guó)缺乏歐洲一樣的全民醫(yī)保，這又導(dǎo)致了許多的社會(huì)問(wèn)題。但在金融危機(jī)之后，美國(guó)也在積極補(bǔ)救，比如底特律三巨頭開(kāi)始削減高福利，奧巴馬政府已開(kāi)始推進(jìn)全民醫(yī)保。
　　需要指出的是，美國(guó)低福利，是相對(duì)于歐洲的高福利而言的，發(fā)達(dá)國(guó)家的福利，尤其是在教育、醫(yī)療等公共領(lǐng)域的投入，仍遠(yuǎn)非中國(guó)等新興經(jīng)濟(jì)體可比。但即便如此，也并不意味著美國(guó)的福利已經(jīng)足夠，從奧巴馬積極推進(jìn)全民醫(yī)保來(lái)看，美國(guó)體制具有很好的修復(fù)功能。在富有彈性的美國(guó)經(jīng)濟(jì)面前，在很長(zhǎng)一段時(shí)間，歐洲或許都只能是甘拜下風(fēng)。