奧巴馬將把延長(zhǎng)“中產(chǎn)階級(jí)減稅計(jì)劃，扶持中產(chǎn)階級(jí)”作為其下一輪經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃的核心。事實(shí)上，拯救中產(chǎn)階級(jí)也是在拯救奧巴馬自己。
　　奧巴馬執(zhí)政兩年來(lái)，努力推行眾多雄心勃勃的改革措施，包括經(jīng)濟(jì)刺激、醫(yī)保改革、新能源計(jì)劃等等，但效果不彰，美國(guó)經(jīng)濟(jì)形勢(shì)依然脆弱。美國(guó)社會(huì)對(duì)生活水平下降焦慮情緒上揚(yáng)，作為社會(huì)主流的中產(chǎn)階級(jí)更為關(guān)心的失業(yè)問(wèn)題，奧巴馬的表現(xiàn)更加不盡如人意，失業(yè)率高位徘徊在10%左右。這讓曾支持奧巴馬的中產(chǎn)階級(jí)，對(duì)其執(zhí)政能力越來(lái)越失望，奧巴馬的民調(diào)支持率創(chuàng)下執(zhí)政以來(lái)新低。因此，奧巴馬新經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃劍指“失業(yè)、減稅和扶持中產(chǎn)階級(jí)”三大目標(biāo)，竭力挽救人心。不過(guò)，就現(xiàn)實(shí)情況而言，美國(guó)的問(wèn)題是結(jié)構(gòu)性的，中產(chǎn)下沉的命運(yùn)難以通過(guò)救濟(jì)改變。
　　上世紀(jì)以來(lái)，中產(chǎn)階級(jí)迅速崛起一度成為美國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的中堅(jiān)力量，然而這種趨勢(shì)近些年來(lái)卻發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。戰(zhàn)后，隨著工業(yè)化的完成及向后工業(yè)社會(huì)的轉(zhuǎn)變，美國(guó)社會(huì)結(jié)構(gòu)演變主要體現(xiàn)在藍(lán)領(lǐng)工人數(shù)量銳減，而白領(lǐng)階層不斷擴(kuò)大。然而，上世紀(jì)70年代以來(lái)，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)面臨兩方面的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。
　　一是收入增長(zhǎng)放緩，到90年代后期出現(xiàn)停滯甚至實(shí)際收入水平的下降。皮尤研究中心根據(jù)美國(guó)人口普查局的數(shù)據(jù)所做最新研究發(fā)現(xiàn)，按2009年1月的美元價(jià)值計(jì)算，自從1999年美國(guó)家庭中位收入達(dá)到5.1823萬(wàn)美元的峰值后，美國(guó)家庭中位收入再也沒(méi)有超過(guò)此數(shù)。家庭中位收入是美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的典型指標(biāo)，這顯示過(guò)去10年美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)成為經(jīng)濟(jì)不景氣的受害者。此外，更糟糕的是收入流動(dòng)性的減少，這意味著社會(huì)中下層的人改善收入狀況的機(jī)會(huì)減少。
　　二是中產(chǎn)階級(jí)內(nèi)部出現(xiàn)明顯分化，根據(jù)紐約州立大學(xué)的研究，自1979年以來(lái)，美國(guó)收入分配不平等的程度加劇，1%人口占有了80%的新增收入。從整體上看，美國(guó)收入差距在不斷擴(kuò)大，基尼系數(shù)上世紀(jì)60年代末為0.39，70年代突破0.40，80年代開(kāi)始急劇攀升至0.43，90年代進(jìn)一步升高到0.46，2007年一度達(dá)到0.47。如果按照五等份分組家庭收入占比統(tǒng)計(jì)，從1990年開(kāi)始，除了最高的20%家庭的收入大幅增長(zhǎng)，由1990年的占全部收入的44.3%增長(zhǎng)到2000年的49.7%，提高了5.4個(gè)百分點(diǎn)，其余四組的家庭收入均有不同程度的下降。
　　不斷上升的經(jīng)濟(jì)壓力使得越來(lái)越多的中產(chǎn)階級(jí)家庭靠負(fù)債維持超出其支付能力的生活水平，而80年代以來(lái)華爾街不斷翻新的金融產(chǎn)品也刺激美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)選擇了高負(fù)債、高消費(fèi)的生活方式。從1983年到2004年，美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的負(fù)債/收入比率從0.45上升到1.19。可以說(shuō)，過(guò)去二、三十年來(lái)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的景氣，很大程度上是建立在中產(chǎn)階級(jí)靠信貸支撐的過(guò)度消費(fèi)基礎(chǔ)之上。
　　但此次經(jīng)濟(jì)危機(jī)給中產(chǎn)階級(jí)帶來(lái)更加沉重的打擊，累計(jì)失業(yè)人數(shù)超過(guò)800萬(wàn)人，多達(dá)200萬(wàn)個(gè)美國(guó)家庭由于無(wú)力支付房貸而失去住房。中產(chǎn)階級(jí)面臨的困境除了來(lái)自經(jīng)濟(jì)衰退因素以外，還與聯(lián)邦和地方政府財(cái)力不足，公共服務(wù)投入減少有關(guān)。但事實(shí)遠(yuǎn)非這樣簡(jiǎn)單。
　　財(cái)富分配的失衡是美國(guó)長(zhǎng)期片面追求更繁榮的經(jīng)濟(jì)和美國(guó)在世界上競(jìng)爭(zhēng)力的提高所付出的巨大代價(jià)。華盛頓自由派智庫(kù)——美國(guó)進(jìn)步中心的經(jīng)濟(jì)學(xué)家希瑟·鮑施伊說(shuō)：“過(guò)去的30年中，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)只是‘養(yǎng)肥’了那些站在收入階梯頂層的人。目前美國(guó)的貧富差距問(wèn)題并非是幾只‘肥貓’把美國(guó)的收入水平抬高了，而是余下的大部分美國(guó)人幾乎看不到自己收入能增長(zhǎng)的機(jī)會(huì)，甚至是不得不眼睜睜地看著工資因通脹一年一年往下掉”。羅特格斯大學(xué)經(jīng)濟(jì)和公共政策教授威廉姆·羅杰斯也表示：貧富不均的繼續(xù)惡化將給美國(guó)帶來(lái)雙重后果：一是美國(guó)經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)期不健康；另外，美國(guó)的整體繁榮指數(shù)也會(huì)下降，教育，健康等社會(huì)福利水平會(huì)被影響�？梢哉f(shuō)，是美國(guó)社會(huì)的財(cái)富分配機(jī)制使得“肥貓更肥”。21世紀(jì)初，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)衰退將貧富差距的壁壘越筑越高。
　　事實(shí)上，美國(guó)如果不觸及社會(huì)財(cái)富分配的機(jī)制，不改變權(quán)貴資本壟斷和掠奪國(guó)家經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)，美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)不會(huì)有令人憧憬的未來(lái)。對(duì)于奧巴馬而言，需要的是更為徹底的“拯救中產(chǎn)階級(jí)”的行動(dòng)。