在中國，如果有人問，“中國最好的大學(xué)是哪所？”那么，絕大多數(shù)的中國人可能都需要在北京大學(xué)與清華大學(xué)之間做一個艱難的選擇——當(dāng)然，北大、清華以及其他著名高校的校友除外。同樣，在中國，如果有人問，“美國最好的大學(xué)是哪所？”那么，對美國高等教育有所了解的絕大多數(shù)人，可能就要在哈佛大學(xué)與耶魯大學(xué)亦或普林斯頓大學(xué)之間做一個艱難的選擇——同理，哈佛、耶魯、普林斯頓以及其他著名高校的校友除外。
　　美國學(xué)生眼中“最好的大學(xué)”究竟是哪一所呢？答案既不是哈佛，也不是耶魯，而是威廉姆斯學(xué)院。
　　今年８月１０日，福布斯網(wǎng)站公布了一個最優(yōu)秀的公立與私立高校排名。這個排名有三個特點：第一，她看重的主要有三個因素，即教育質(zhì)量、學(xué)生評價以及學(xué)生所取得的成就，這與大多數(shù)高校排行榜考慮的眾多因素有所不同。第二，她更加突出地站在大學(xué)生的角度去歷數(shù)哪些是最優(yōu)秀的高校，也就是說，考慮的是學(xué)生感受，特別考量的是大學(xué)生的大學(xué)生活經(jīng)歷。第三，她把大學(xué)與學(xué)院并列計算，且不分公立與私立，然后確定誰最優(yōu)秀。
　　那么，威廉姆斯學(xué)院是靠什么在全美６００余所提供本科教育的高校中獨占鰲頭的呢？對美國高等教育體系有所了解的人都知道，美國除了“大學(xué)”，還有許多優(yōu)秀的“學(xué)院”，即以人文教育為主的文理學(xué)院。在這些學(xué)院中，一般只提供四年制的本科教育，除少數(shù)外，大都不提供碩士、更不提供博士教育。這些學(xué)院在美國有良好的聲譽，也頗受學(xué)生家長及學(xué)生的喜愛。文理學(xué)院之所以受到歡迎，大致有幾個方面的原因：首先，學(xué)校規(guī)模小，人數(shù)少，一般在校生也就一兩千人；其次，生師比低，教師的教育和指導(dǎo)能惠顧到所有學(xué)生；最后，師資力量雄厚，能為學(xué)生提供卓越的本科教育。
　　就學(xué)生規(guī)模來說，威廉姆斯學(xué)院人數(shù)基本固定在２０００人多一點，當(dāng)前本科生在校人數(shù)不足２１００人。也就是說，每年招生人數(shù)在５００人左右。而安姆赫斯特學(xué)院，在校人數(shù)不過１６００人。反觀我國高等院校，目前國家重點大學(xué)中，還有哪些高校是在萬人之下呢？再看看各省屬重點高校，還能不能找到萬人之下的高校呢？
　　學(xué)生多，自然教師就得多，不然不成比例，甚至連基本的課程都開不出來，既影響教學(xué)，也無法保證教學(xué)質(zhì)量。因此，在高校教育體系中，有“生師比”一說。所謂生師比，是高校專任教師數(shù)與折合在校學(xué)生數(shù)的比例，一般來說，它是衡量本科辦學(xué)水平的一項重要指標(biāo)。據(jù)有關(guān)專家統(tǒng)計，大約２０年前，我國的生師比為６．８３∶１。但后來，隨著高等教育的大規(guī)模發(fā)展，特別是在高校擴招之后，大約１０年前時，一度接近２０∶１。正因如此，２００４年全國高校本科教學(xué)評估時，出臺的評估指標(biāo)體系中曾明確規(guī)定，普通本科院校生師比要控制在１８∶１與１６∶１之間。目前看，我國高校的生師比維系在這樣的水準(zhǔn)。而威廉姆斯學(xué)院目前的生師比為７∶１。生師比低，最明顯不過的好處就是：給學(xué)生提供了容易結(jié)識教授并與教授交流的諸多機會。在青年學(xué)子心智和身體發(fā)育的成熟期，如果能有教師更多地指引，對于學(xué)生的成長，無疑具有重大意義，甚至?xí)�影響終生。
　　一所學(xué)校，自然要看是否能夠提供卓越的教育。威廉姆斯學(xué)院的教授一般都只教本科生，不做研究工作；學(xué)校提供給學(xué)生的專業(yè)和科目都是文理基礎(chǔ)，以語言、文學(xué)、科學(xué)、數(shù)學(xué)等基礎(chǔ)理論課程為主。特別值得一提的是，學(xué)校十分注重個性化教學(xué)，基本能保證學(xué)生每周都可以與教授見一次面，當(dāng)面討論作業(yè)以及有關(guān)問題。由于該校本科生的基礎(chǔ)教育扎實，其畢業(yè)生在本科學(xué)習(xí)結(jié)束后，絕大多數(shù)人都會選擇到著名大學(xué)的研究生院去繼續(xù)攻讀學(xué)位，進一步深造，或者從事學(xué)術(shù)研究，或者進入到對本科教育有著很高要求的行業(yè)，如醫(yī)學(xué)與法律等。
　　由威廉姆斯學(xué)院成為美國最優(yōu)秀的大學(xué)，我們應(yīng)不難得出這樣的啟示：大學(xué)之大，不在校園之大，不在人數(shù)之多，而在于對學(xué)生關(guān)注程度有多高，更在于所提供的教育質(zhì)量是否卓越。