2010年圣誕節(jié)連著2011年新年，除少數(shù)堅守工作崗位的政府和私營部門職員外，大多數(shù)英國人高高興興地享受了十來天的長假，或在島內(nèi)游覽，或到島外旅行。但是1月4日，即新年工作日開始第一天，英格蘭居民假日良好的心情就被消費稅上調弄得有點煩。
根據(jù)2010年5月英國新政府削減財政赤字的計劃，除了大幅度砍減政府開支外，增加消費稅以增加收入是政府削減赤字的重要舉措。從2011年1月4日零點開始，英國的增值稅(valueaddedtax—VAT)也即消費稅從17.5%提高到20%，這是從2010年1月份以來英國第二次提高消費稅，提高幅度總共為5個百分點。
再次提高消費稅對英國家庭的影響如何？這要看家庭的消費情況。根據(jù)相關測算，家庭收入在7萬英鎊的高收入同時也是高消費家庭的吃喝、開車加油等每周要因此多支付10.8英鎊的消費稅，一年將大約多花560多英鎊。這部分家庭大約為260萬個，占英國家庭總數(shù)的10%左右。而對大部分平均收入在2.5萬英鎊的英國家庭來說，每年因此多花費的開支大約為150多英鎊。
看起來，一年多花150多英鎊似乎也算不了什么。但另外一種算法就很有點令人擔心了。據(jù)英國《每日電訊報》援引有關測算數(shù)據(jù)報道，雖然購買商店的商品時消費稅明白無誤地將從原先的17.5%增加為20%，但如果你去健身房健身，到酒吧喝酒，去飯店吃飯，這些地方的消費稅增幅可就遠遠不止2.5個百分點了。相關測算顯示，餐飲、娛樂、通訊等服務行業(yè)的消費稅的“隱性”提高幅度可能高達5%至8%之間甚至更多。比如，T-Mobile通訊服務商已經(jīng)宣布將每條短信的收費從原先的10個便士提高為11個便士，提價幅度為10%。地鐵日票也從5.6英鎊漲到6.6英鎊，漲幅約18%。
新年剛過，以保守黨為主執(zhí)政黨聯(lián)合政府的提高消費稅舉措付諸實施，自然也為反對黨——工黨攻擊新政府提供了“炮彈”。3日，擔任工黨黨魁剛剛滿100天的埃德·米利班德就發(fā)表講話，大力攻擊新政府的提高消費稅的計劃，“是在錯誤的時刻實施的錯誤的稅收政策”。根據(jù)他的計算，英國2000多萬個家庭平均每年將因此多開支400英鎊左右，同時提高消費稅將危及大約25萬工作崗位。他說，在當前英國經(jīng)濟復蘇乏力的時刻，大幅度提高消費稅將打擊家庭的消費熱情，從而使經(jīng)濟復蘇的發(fā)動機喪失部分動力，從而使經(jīng)濟復蘇更加艱難。
英國政府對工黨的攻擊自然不愿善罷甘休，保守黨重要人物、財政大臣奧斯本當即反擊。根據(jù)他的計算，增加消費稅可以使政府每年增加130億英鎊的財政收入，對削減巨額政府財政赤字非常重要。他譏諷地說，如果不提高消費稅，怎么能夠削減工黨政府執(zhí)政這么多年留下來的創(chuàng)歷史紀錄的政府赤字？因此他強調，增加消費稅是治理當前經(jīng)濟“疾病”的長效良藥。
政客們的算法自然公說公有理，婆說婆有理，都竭力在為自己的利益說話，莫衷一是。但消費稅的提高，對眾多家庭來說無疑是一個新的家庭財政負擔，尤其對于低收入家庭來說，他們不能不在意。1月3日是英國新年假日的最后一天，也是消費稅提高的前一天。筆者在位于倫敦近郊的倉儲式商店COSTCO看到，雖不能說人滿為患，但購物者熙熙攘攘，眾多的付款口排著長隊。而當筆者試圖到近郊的一個大型“樂購”(TESCO)商場去購物時，卻因購物車輛過多導致?lián)矶聼o法進入停車場，不得不放棄。
由此看來，消費稅提高2.5個百分點，看似不多。但對飽受幾十年最嚴重的經(jīng)濟危機打擊、家庭資產(chǎn)近年不同程度縮水的英國家庭來說，他們不能不在乎，不能不仔細算算賬。