重新組閣是日本首相改變被動局面的殺手锏之一。菅直人日前改組內(nèi)閣最引人注目、同時也最具爭議的是，起用與謝野馨任經(jīng)濟(jì)財政大臣，并委以稅制和社會保障制度改革的重任，原因是與謝野馨是黨外人士，稅制和社會保障制度改革本身也存在很多爭議。
與謝野馨本來是民主黨宿敵自民黨的重量級人物，當(dāng)過日本前首相中曾根康弘的秘書。在小泉政權(quán)時，與謝野馨本作為自民黨政調(diào)會長推進(jìn)郵政民營化，在福田、麻生政權(quán)時期擔(dān)任經(jīng)濟(jì)財政大臣。被認(rèn)為是“政策通”的他，去年4月對自民黨總裁谷垣禎一有意見而脫黨，建立奮起日本黨。值得一提的是，與謝野馨去年曾出版《民主黨破壞日本經(jīng)濟(jì)》一書，還表示奮起日本黨的主要目的只有一個，就是打倒民主黨。然而，到了去年年底，與謝野馨的立場來了個180度大轉(zhuǎn)彎，在菅直人表示希望與奮起日本黨聯(lián)合執(zhí)政后，與謝野馨欣然同意。在黨內(nèi)反對者干預(yù)下，與謝野馨沒能如愿，于是他便脫離了奮起日本黨，以無黨派人士身份加入菅直人內(nèi)閣，被任命為經(jīng)濟(jì)財政大臣，搖身一變成為菅直人內(nèi)閣的經(jīng)濟(jì)總指揮。
與謝野馨入閣，遭到各方惡評。盡管如此，與謝野馨入閣并不是沒有理由，這就是在增稅改革問題上他與菅直人立場越來越接近。
日本隨著社會老齡化的加速，領(lǐng)取養(yǎng)老年金、花費(fèi)醫(yī)療護(hù)理費(fèi)用的老人不斷增加，政府每年用于年金、醫(yī)療、護(hù)理等的社會保障費(fèi)用持續(xù)上漲，陷入財源不足的危機(jī)，因此，需要在進(jìn)行社會保障改革的同時增加消費(fèi)稅，進(jìn)行菅直人所說的“一體改革”。以2011年度的預(yù)算為例，政府一般性全年財政支出為54萬億日元，用于社會保障的費(fèi)用占29萬億日元。隨著戰(zhàn)后出生的“團(tuán)塊世代”進(jìn)入老齡行列，社會保障費(fèi)用今后將每年遞增1萬億日元。
為了應(yīng)對社會老齡化，1999年以后，日本的消費(fèi)稅稅收均用于老年人的年金、醫(yī)療和護(hù)理三項，當(dāng)年消費(fèi)稅與這三項支出的缺口僅為1.5萬億日元，到2010年度缺口擴(kuò)大到近10萬億日元。與此同時，由于終身雇用制的崩潰，非正式社員占30%，經(jīng)濟(jì)不景氣失業(yè)者增加，需要生活保護(hù)的人不斷增加，完善支援年輕人就業(yè)和生育的社會保障制度是今后重要的課題。
從上個世紀(jì)90年代開始，日本政府多次提及稅制和社會保障制度改革必要性，進(jìn)入本世紀(jì)以后，小泉政權(quán)從2002年以后決定了抑制社會保障費(fèi)用增長的方針，但終究不符合社會實際，很難抑制。到麻生政權(quán)轉(zhuǎn)變這一方針，2008年秋天，社會保障國民會議的最終報告明確提出強(qiáng)化社會保障機(jī)能，在改革的基礎(chǔ)上，到2025年消費(fèi)稅增至18%，2009年政府又設(shè)置了安心社會實現(xiàn)會議，提出支援就業(yè)和少子化對策的報告，當(dāng)時，這兩個報告最終定稿人就是時任自民黨經(jīng)濟(jì)財政大臣的與謝野馨。
民主黨奪取政權(quán)之時，鳩山首相提出4年不增稅，菅直人上臺以后為了重建財政，改變了民主黨的立場，提出把消費(fèi)稅提高到10%，由于違背競選承諾，去年7月民主黨在參院選舉中落敗。去年年底，菅直人再次提出增加消費(fèi)稅問題，今年年初又定出具體時間，要與在野黨一起討論到6月拿出統(tǒng)一意見，菅直人讓與謝野馨入閣的目的，就是兩人意見接近，讓與謝野馨重提過去的議論，喚起自民黨和公明黨的共鳴，強(qiáng)化與在野黨的合作。
不過，“外人”與謝野馨到底能發(fā)揮多大作用，現(xiàn)在還很難定論。如果今年4月地方統(tǒng)一選舉民主黨慘敗，菅直人政權(quán)能否繼續(xù)執(zhí)政都是一個問號，一旦菅直人政權(quán)出現(xiàn)危機(jī)，稅制和社會保障體制改革很有可能會化為泡影。