“我在這里干了快三年了，店里的酒水單始終沒有漲過價(jià)。”紐約市曼哈頓繁華的時(shí)報(bào)廣場旁一家知名連鎖海鮮餐館“紅龍蝦”(Red
Lobster)的服務(wù)生丹尼告訴筆者。盡管如此，但丹尼還是抱怨到，這幾年，一些用餐者干脆不點(diǎn)葡萄酒，用冰水就著海鮮吃。在美國的餐廳吃飯，冰水往往是免費(fèi)供應(yīng)的。
在這家需要等座半小時(shí)以上才能吃上晚飯的餐廳，最便宜的葡萄酒價(jià)格為6.95美元一杯，第二便宜的葡萄酒為7.75美元一杯。丹尼告訴筆者一個(gè)繁華背后帶有幾分凄涼味的細(xì)節(jié)，盡管這家地段極佳的餐館生意看似火爆，但每位客人的平均消費(fèi)額比三年前減少了25%。丹尼是有發(fā)言權(quán)的，在美國餐館吃飯，一般要根據(jù)消費(fèi)金額給服務(wù)生15%以上的小費(fèi)，因而服務(wù)生對(duì)于顧客花了多少銀子一清二楚。
有經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，很多消費(fèi)者礙于面子，不好意思點(diǎn)最便宜的葡萄酒，但又不想多花錢，因而會(huì)選擇第二便宜的葡萄酒。當(dāng)然，買的沒有賣的精，事實(shí)上，許多餐廳里第二便宜的葡萄酒往往是性價(jià)比最低的。
通過這一視角，從2010年9月份至2011年2月份期間，筆者調(diào)查了美國從南到北的華盛頓、紐約州、佛蒙特州、馬薩諸塞州、佛羅里達(dá)州、弗吉尼亞州、俄亥俄州、密歇根州等地20多家人均消費(fèi)20美元以上的各類餐廳。各家餐廳反饋給筆者的信息驚人地一致：因?yàn)閾?dān)心害怕嚇走顧客，幾乎沒有餐廳上調(diào)過酒水單的價(jià)格。
華盛頓的M街是一條繁華的商業(yè)街，毗鄰大學(xué)區(qū)，游客眾多而且許多富有的律師、醫(yī)生都居住在此，這里的餐廳一直不愁沒有生意做；不過筆者在這條街上的幾家餐廳了解到，幾年來葡萄酒的價(jià)格一直沒敢“越雷池一步”。佛蒙特州本寧頓的百年老餐廳“四個(gè)煙囪”經(jīng)常會(huì)有影星級(jí)的名流光顧，但這家歷史久遠(yuǎn)餐廳的經(jīng)理坦言，這幾年來，這里的酒水單也沒敢“倚老賣老”。
在弗吉尼亞州一家連鎖中檔“紅色星期二”(Ruby
Tuesday)餐廳里工作了多年的女服務(wù)生雷切爾告訴筆者，這幾年餐廳的生意沒有以前景氣，這家餐廳的葡萄酒和菜價(jià)自然不敢漲錢。
盡管美國制造業(yè)、國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)等指標(biāo)在20個(gè)月前就出現(xiàn)了觸底反彈的信號(hào)，但受制于居高不下的失業(yè)率和房產(chǎn)等家庭財(cái)富縮水，美國消費(fèi)者的謹(jǐn)慎樂觀態(tài)度一直未能“摘帽”；最具說服力的指標(biāo)當(dāng)屬用于信用卡消費(fèi)等方面的周轉(zhuǎn)性信貸到2010年11月份為止，已經(jīng)連續(xù)27個(gè)月下降。
美國人素有新年新打算(NewYears
Resolution)的習(xí)慣。新年伊始，美國一些知名網(wǎng)站評(píng)選出美國人最流行的新年打算，其中就包括減少開支、減少家庭債務(wù)、減肥這“三減”內(nèi)容。
白水就海鮮還說的過去，但牛排不配紅酒就顯得太吝嗇了。在一家牛排餐館，筆者發(fā)現(xiàn)老板下調(diào)了葡萄酒的價(jià)格�，F(xiàn)在酒單上物美價(jià)廉的很多葡萄酒來自阿根廷、智利等國，而非法國等葡萄酒價(jià)位更高的傳統(tǒng)產(chǎn)區(qū)，使得倒數(shù)第二便宜葡萄酒從原先每瓶50美元下降到目前的約30美元。
筆者和太太在這家牛排館用餐的當(dāng)天恰逢奧巴馬宣布未來兩年聯(lián)邦政府雇員會(huì)“凍薪”。因?yàn)楦ゼ醽喼菥幼≈罅柯?lián)邦政府雇員，筆者問這項(xiàng)沖擊華府約32萬聯(lián)邦雇員錢袋子的政策是否會(huì)影響牛排館的生意，吉米反而認(rèn)為這對(duì)該餐廳是個(gè)利好消息�！邦櫩同F(xiàn)在人均花40美元就能在我們這里享用到美味的沙拉、牛排和紅酒，40美元在華府的高檔牛排館只能點(diǎn)到一份牛排而已，更多常去高檔牛排館的客人會(huì)來我們這用餐的。”