人們擔心通貨膨脹是理所當然的。東西普遍貴了，口袋里的錢自然就不夠花了。雖說如今許多人習(xí)慣刷卡，不再頻繁地跑銀行取錢，也就省去了所謂的“皮鞋成本”，但現(xiàn)在的鞋子結(jié)實得很，走路的磨損才耗幾個錢呢？假如你平時還去菜場買點菜的活，體會就很深，隨便幾樣小菜，都要幾塊錢一斤呢。一個月下來，光是花在菜場的錢，就不是個小數(shù)字。通脹和人們的生活費用水平有關(guān)，或者說和生活成本有關(guān)，道理就在這里。經(jīng)濟學(xué)家為了讓人們更好地認識通脹，編出了所謂的一籃子物品的平均價格即“消費物價指數(shù)”，這就是現(xiàn)在比超級明星曝光率還高的CPI。因為CPI度量的是一個普通家庭平時經(jīng)常購買的消費品支出的平均變化，所以也就近似地反映了這個代表性家庭平均日常生活費用的變化。為此，CPI代表了家庭的平均生活成本。
　　為什么要強調(diào)平均生活成本？這是因為日常消費中，會面臨多種物品和服務(wù)的價格。很多時候，一些物品價格上漲了，而另一些物品價格下跌了。對于家庭生活成本的影響也就有利有弊。經(jīng)濟學(xué)家關(guān)心的是這些物品對家庭生活成本的總體影響，所以只能考慮平均生活成本的變化，綜合利弊，看最后結(jié)果。如果部分物品價格上漲被另一部分物品價格下跌所抵消，那么部分物品價格上漲就不會提高家庭生活成本，也就不需要采取措施來加以管理，讓市場來調(diào)節(jié)各自物品價格好了。但如果絕大多數(shù)物品價格都上漲，能抵消這種上漲趨勢的跌價物品很少，那對家庭來說，就會意味著普遍的生活成本上漲。在給定收入的前提下，家庭的生活負擔更重。如果這樣的趨勢持續(xù)，家庭生活負擔就會越來越重。這個時候，單憑市場來解決問題就不給力了，需要相應(yīng)的宏觀經(jīng)濟政策來調(diào)控價格水平。
　　但人們真的理解通貨膨脹嗎？經(jīng)濟學(xué)家們對此始終很感興趣，不過研究的結(jié)果卻令人失望。雖然教科書上關(guān)于通脹問題講得還是比較清楚的，但無論是大眾還是專家通常都是憑感覺，并沒有嚴格按照通脹的定義來看待通脹。教科書上給通脹的定義是整體物價的普遍且持續(xù)上漲。如果是部分物價上漲，那就不能稱為通脹；如果物價不是持續(xù)上漲，也不能稱之為通脹。假如通脹率是4%，只是說日常消費物品平均價格上漲了4%，但不等于說肉價漲了4%，菜價漲了4%等等，很可能肉價漲了10%，菜價漲了12%，但其他物品價格上漲很少，甚至下跌，對沖了肉價和菜價的上漲。所以，經(jīng)濟學(xué)家們的一些研究發(fā)現(xiàn)，在許多人談?wù)撏�脹的時候，其實不是在談?wù)搶W(xué)術(shù)意義上的通脹，更多談?wù)摰氖俏飪r本身。不妨問問身邊的人，多半如此。通貨膨脹4%？瞎掰的吧？菜價都老貴了……諸如此類的言論，是我們平時談?wù)撏�脹時的常用語，專家也是如此。專家在給別人分析的時候，自然會注意通脹和具體物價上漲的區(qū)別，可要是輪到自己要去判斷未來的價格趨勢，專家們也會忘記這一區(qū)別，轉(zhuǎn)而采用具體的物價上漲概念。
　　在對待通脹的問題上，度量通脹的CPI等數(shù)據(jù)是客觀的，但人們對通脹的認知卻是主觀的。只有在假定每個人都完全理性的情況下，對通脹的認知才會與客觀的通脹事實一致。否則，人們的通脹認知總會出現(xiàn)各種各樣的偏差。其中最關(guān)鍵的偏差就是框架效應(yīng)。所謂框架效應(yīng)，就是人們在作判斷時，會受到某種特定問題的描述和外在形式的影響，比如在通脹認知上，由于我們最容易感受菜、肉等物品價格變化的信息，因而在判斷物價時，賦予這些物品的權(quán)重就可能更大，并且這一權(quán)重和這些物品在實際消費中的占比不一致。說得簡單點，就是經(jīng)常遭遇的物品的價格變化對我們的通脹認知影響更大。盡管這些物品在日常消費中未必占很大比重。框架效應(yīng)的另一個普遍影響是，通脹既然和物價有關(guān)，那么我們認識物價時就會受到價格這個詞本身的影響。結(jié)果，我們的腦海中，首先浮現(xiàn)出來的是價格水平，而不是價格上漲水平！也就是說，東西更貴了嗎？看看標簽就知道。但到底貴了多少？其實我們并不關(guān)心。
　　在通脹認知的調(diào)查中，上述現(xiàn)象經(jīng)常出現(xiàn)。人們更關(guān)心物品的絕對價格，因而把價格水平當作了價格上漲水平；人們更關(guān)心頻繁消費的物品，因而把這些物品的價格變化視為總體物品價格的平均變化。結(jié)果，當物品價格上漲時，便會出現(xiàn)對通脹高估的現(xiàn)象。這種高估會有危害嗎？有。如果通脹被普遍高估，那就會普遍高估未來的通脹預(yù)期；如果未來的通脹預(yù)期被高估，就會影響到現(xiàn)在的消費需求和工資要求，從而導(dǎo)致工資上漲和物品價格的進一步上漲。結(jié)果便是很悲劇的現(xiàn)象：當人們普遍高估現(xiàn)在的通脹以及未來的通脹預(yù)期的時候，未來真的會出現(xiàn)高通脹，這就是所謂的預(yù)期帶來的通脹�？梢娦睦淼淖饔糜卸嗝淳薮�！