“都市礦山”一語在日本家喻戶曉，不少日本人從我做起，參與開采。
“都市礦山”其實是一種形象的比喻，在上世紀八十年代首先由日本東北大學選礦制煉研究所教授南條道夫提出。之后，東北大學多元物質科學研究所教授中村崇進一步提出開發(fā)“都市礦山”的“人工礦床計劃構想”，即把使用過的廢棄電子器械作為礦物資源，進行有計劃的回收，從中獲取可利用的資源。
稀有金屬被稱為高科技產業(yè)的糧食，高科技器械的許多關鍵部件都離不開稀有金屬。如果停止供應，就意味著日本高科技產業(yè)的停滯。為此，日本一方面尋求多種可能性確保稀有金屬進口，同時盡量把稀有金屬用在刀刃上，在提高性能的基礎上“減量”使用，用更為普遍存在的元素代替稀有金屬，另一方面對“都市礦山”也越來越寄予厚望。
據有關部門估計，在日本有一定規(guī)模、可作為“都市礦山”開采的金屬有金、銀、銅、錫、亞鉛、鋁、鎳、銻、鈷、銦、鋰、鉬、白金、稀土、鉭、鎢、釩等。長眠于日本的“都市礦山”資源不僅種類繁多且儲量可觀。有數據顯示，日本“都市礦山”中存在的金的總量為6800噸，是世界現有埋藏量的16%，銀為60000萬噸，達世界埋藏量的22%，錫為11%，鉭為10%，超過世界埋藏量一成以上的金屬不在少數。從這個意義上說，資源貧乏的日本又是一個資源大國。
日本政府積極支持開采“都市礦山”，經濟產業(yè)省正抓緊開發(fā)相關技術，從使用過的廢品中提取稀有金屬。2009年11月，經產省開展全國廢舊手機回收宣傳活動，用贈送商品券等方法3個月內回收手機57萬部。2010年度，日本在預算中撥出5億日元用于支持廢舊手機的回收，全年回收手機600萬部。同時，通過產官學聯合，開發(fā)用特殊溶液把廢舊手機中的銦提取出來的技術。
日本企業(yè)也積極參與開發(fā)“都市礦山”的活動。日本瀨戶內海有個小島，名為直島，島上有一個三菱材料直島制作所，在制作所內的空地上堆滿了家電和信息產品的碎片，高度兩米以上。這些碎片從首都圈用船運來，大約每個月1萬噸，其中回收的廢舊手機零件約為2至4噸。手機的電子線路和充電器聯接等處約含10種以上貴金屬和稀有金屬。
日本電信巨頭NTT多科莫公司通過全國2400家手機銷售店在2009年回收了376萬部廢舊手機，賣給多家材料公司，直島制作所是其中的一家。該制作所把手機碎片進行粉碎處理，和銅礦石一起放入煉銅爐中，加熱到1200度，然后通過電氣分解，從泥狀不純物中每月提取金0.6到1.6公斤，銀1.6至3.6公斤。因考慮經濟效益，現在還只提取金、銀、銅、鈀四種金屬，如果礦物資源漲價，回收其他物質也劃算的話，還可增加其他種類。
回收的金屬制成金屬塊和金屬棒，賣給電子零件制造廠商，再用來加工電子零件。日本手機廠家再把電子零件制造廠制作的零件組裝到新的手機里。日本二手信息器械協會去年7月14日公布的統計數據表明，2009財年廢舊電腦、服務器、復印機、手機等12種回收的信息產品再資源化率為78%。
目前，日本開發(fā)“都市礦山”仍有很多亟待解決的問題，但日本人會堅持下去。他們正開發(fā)新的回收技術，想方設法降低回收成本，因為很多日本人認定，開采“都市礦山”前景廣闊且可避免過度依賴國外市場。