日本經(jīng)濟(jì)怎么了？這是自上世紀(jì)90年代泡沫經(jīng)濟(jì)崩潰以來(lái)全世界的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們一直在問(wèn)的一個(gè)問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題的“潛臺(tái)詞”是說(shuō)，就日本經(jīng)濟(jì)與產(chǎn)業(yè)各方面的要素來(lái)看，就這些要素的活力與競(jìng)爭(zhēng)力而言，日本經(jīng)濟(jì)都不應(yīng)該是那樣糟。不應(yīng)該在經(jīng)歷了一場(chǎng)資產(chǎn)泡沫崩潰之后，連續(xù)十幾年地走走停停，顯現(xiàn)出一種持續(xù)性疲態(tài)。
　　這個(gè)問(wèn)題的確令人迷惑不解。就一個(gè)經(jīng)濟(jì)體運(yùn)轉(zhuǎn)所依賴的基本要素略做點(diǎn)比較，便不難得出結(jié)論，幾乎在所有方面，日本如果不比別的工業(yè)化國(guó)家高出一籌，至少也不比別的工業(yè)化國(guó)家差，更不要說(shuō)與中國(guó)俄羅斯甚或印度這樣的新興市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體相比較了。
　　一般地而言，一個(gè)經(jīng)濟(jì)體運(yùn)轉(zhuǎn)的效率之源，最要緊的莫過(guò)于三，分別為勞動(dòng)者素養(yǎng)、企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力和制度的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)狀態(tài)，日本在所有這些基本要素稟賦上一點(diǎn)兒不賴。先說(shuō)說(shuō)產(chǎn)業(yè)發(fā)展所依賴的勞工，日本勞工素養(yǎng)堪稱世界第一。別的不說(shuō)，單是一般勞工對(duì)待工作的那種激情與態(tài)度，就讓人贊嘆不已。相信每個(gè)去過(guò)日本的人都會(huì)有這樣的印象：踏進(jìn)隨便一家商店還是一家餐館，店員打招呼的那種方式和聲音，都流露著一股工作的激情，鮮有無(wú)精打采的服務(wù)生的。即便像鐵路這樣的“壟斷行業(yè)”，乘務(wù)員的工作激情也令人贊嘆。查票時(shí)對(duì)待旅客的禮貌近乎低聲下氣，小心翼翼地問(wèn)你有沒(méi)票，若沒(méi)有也很客氣地給你補(bǔ)上。
　　再說(shuō)說(shuō)產(chǎn)業(yè)微觀細(xì)胞亦即企業(yè)，即便受到泡沫經(jīng)濟(jì)崩潰的折騰，日本迄今依然擁有全球一流的企業(yè)與企業(yè)家隊(duì)伍。索尼、豐田、松下等一大批戰(zhàn)后興起的“英雄式”企業(yè)與傳奇式企業(yè)家隊(duì)伍，在全球跨國(guó)公司中依然是佼佼者，而一般中小企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力也一點(diǎn)兒不差。別的不說(shuō)，單是小小的便利店，在日本就給打造成了一個(gè)無(wú)處不入的產(chǎn)業(yè)，成了日本大眾居家出行不可或缺的一個(gè)行當(dāng)，也大有暢行天下進(jìn)軍海外的趨向。至于在中國(guó)投資的那些日資企業(yè)，其管理與經(jīng)營(yíng)技藝之高，也令同行汗顏。
　　再看看制度的基礎(chǔ)設(shè)施，日本也不比別的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家差。我曾說(shuō)過(guò)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們用合約的強(qiáng)制性來(lái)衡量制度的質(zhì)，這方面有個(gè)指標(biāo)容易獲得且便于比較，這便是企業(yè)間交易方式。一位研究日本企業(yè)間交易網(wǎng)絡(luò)的朋友告訴我，日本企業(yè)間交易幾乎百分之百是先發(fā)貨后付款，比別的國(guó)家要高得多。單是這點(diǎn)就大大節(jié)省了交易成本。但要做到這點(diǎn)得有個(gè)前提條件，這便是普遍誠(chéng)信的社會(huì)環(huán)境。
　　然而我們不無(wú)遺憾地看到，自從1991年“泡沫經(jīng)濟(jì)”崩潰以來(lái)，日本經(jīng)濟(jì)卻陷入了持續(xù)走走停停的狀態(tài)，結(jié)果不僅給中國(guó)提前超越了，而且與美國(guó)的差距拉大了。按照有關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)計(jì)算，1990年日本名義GDP一度相當(dāng)于美國(guó)的51%，1995年甚至曾經(jīng)達(dá)到過(guò)美國(guó)的71%。然而自那以來(lái)，則持續(xù)下跌：2000年跌到相當(dāng)于美國(guó)GDP的47%，2005年跌至36%，2010年也在37%以下掙扎。同期中國(guó)則急起直追，由1990年相當(dāng)于美國(guó)的7%，1995年的10%和2000年的12%，到去年已經(jīng)追到39%，提前超越了日本。
　　關(guān)于日本經(jīng)濟(jì)的這種悖論現(xiàn)象，早先曾有經(jīng)濟(jì)學(xué)人用“精明的企業(yè)家與愚蠢的政府”來(lái)解釋。說(shuō)是日本的企業(yè)、產(chǎn)業(yè)與企業(yè)家雖然堪稱世界一流，但政府決策機(jī)制有問(wèn)題，往往在經(jīng)濟(jì)顯現(xiàn)出強(qiáng)勁增長(zhǎng)勢(shì)頭之際，給一項(xiàng)愚蠢的政府政策澆滅了。在我看來(lái)，日本經(jīng)濟(jì)那種微觀活力與宏觀疲態(tài)的對(duì)照，多半印證了經(jīng)濟(jì)界一個(gè)流行的說(shuō)法，這便是“合成謬誤”。所謂合成謬誤，就是看起來(lái)每個(gè)零件都很不錯(cuò)的，但組合起來(lái)的機(jī)器卻很糟糕。日本經(jīng)濟(jì)也好，大地震之后一般民眾的鎮(zhèn)定有序與政府應(yīng)對(duì)突發(fā)事件方面的手忙腳亂也好，似乎都在印證此種“合成謬誤”？