倫敦希思羅機場或許是世界上最繁忙的機場之一。當前，希思羅機場長期“滿負荷”運轉，一有風吹草動就造成大量航班延誤，對英國經(jīng)濟和社會造成嚴重影響。因此，74名英國著名企業(yè)領導人最近聯(lián)名寫信，批評政府沒有制定出合適的航空工業(yè)政策來推動經(jīng)濟發(fā)展。
作為古老而又現(xiàn)代的國際大都市，倫敦的空中交通從總體上看非常發(fā)達，周圍數(shù)十公里內大小民航飛機場有5個，其中最聞名的自然是位于倫敦西部偏南、距離市中心二十多公里的希思羅機場。希思羅機場歷史悠久，二戰(zhàn)期間先后擔任過英國飛機原型機試驗地和空軍基地等重要“角色”，戰(zhàn)后成為民用機場。經(jīng)過五六十年的發(fā)展，希思羅成為世界最大民用機場之一和歐洲航空中心之一，在歐洲乃至世界航空業(yè)中擁有重要的位置。
從一些相關數(shù)據(jù)可以看到希思羅機場的忙碌程度：每年起降48萬個航班；平均每天起降1300個航班；每年運送旅客6800萬人次；國際航班目的地180個。希思羅機場的運力利用率高達98%，天天幾乎滿負荷、高效率運轉，不堪重負。雖然幾十年來機場不斷改建擴建，但旅客們的從這里出行卻越來越慢。有關統(tǒng)計顯示，1979年搭乘英國航空公司班機從倫敦希思羅機場進候機廳到巴黎戴高樂機場的候機和飛行時間總共為57分鐘，現(xiàn)在需要70至80分鐘。從希思羅機場到法蘭克福當時需要76分鐘，現(xiàn)在則需要95至105分鐘。在機場附近可以看到，常常有多架飛機在希思羅機場上空“兜圈”等待降落。
由于機場滿負荷運轉，一旦某個環(huán)節(jié)出現(xiàn)問題，就會導致航班大面積延誤。比如去年12月的嚴寒冰雪，令許多旅客在機場候機室苦熬兩天，使希思羅機場乃至倫敦丟了臉。
如何改進希思羅機場目前的“擁堵”狀況，有關各方出的主意還真的不少。但遺憾的是，到目前為止沒有一條得到落實。
一個主意是新建第三條跑道。龐大而繁忙的希思羅機場目前只有兩條跑道，而一些世界大型機場有三條以上的跑道。圍繞是否應修建第三條跑道，各方爭執(zhí)不下。目前保守黨為主的聯(lián)合政府正大力削減政府開支，因此反對修建。而工黨則表示支持。希思羅機場的跑道都是東西向跑道，飛機起降經(jīng)常經(jīng)過倫敦市區(qū)上空，擾民自不必說。興建第三條跑道又遭到更多的人反對。而航空界則大力支持，認為如再不興建第三條跑道，不少航空公司將被迫改道飛往歐洲大陸而不來倫敦，倫敦航空樞紐的地位就會明顯下降。
另一個主意是修建新機場。倫敦市長約翰遜是最積極推廣這一創(chuàng)意的官員之一。這個建議是在倫敦東面泰晤士河的出�？诘貐^(qū)新建一個新的機場樞紐以取代目前希思羅機場，以高速鐵路與市中心連接起來。這個主意雖好但卻需要耗資400億英鎊，顯然還是不符合英國政府今后幾年大力緊縮開支的財政政策。
第三個主意是在曼徹斯特、伯明翰和倫敦之間修建高速鐵路，將希思羅機場的“負擔”部分轉移到這兩個城市的機場，因為曼城和伯明翰機場的設備使用率目前只有61%和66%，完全可以接納更多的航班。但高速鐵路可不是很快就能修起來的，再快也得好幾年，遠水解不了近渴。
英國航空業(yè)對經(jīng)濟的直接貢獻為114億英鎊，每年來英國的航空旅客也為經(jīng)濟帶來120億英鎊的收入。因此越來越重要的旅游業(yè)使希思羅機場的改擴建問題顯得越來越迫切。一些英國企業(yè)領導的聯(lián)合信件還特別指出，在亞洲新興經(jīng)濟體迅速崛起的當前，希思羅機場通往亞洲新興經(jīng)濟體的航班明顯偏少，也明顯不適應世界經(jīng)濟發(fā)展的新的潮流。