4月9日《華盛頓郵報》頭版照片是一位名叫莉安的聯(lián)邦政府雇員在下班后將辦公室的植物抱回家，她害怕“無限期待業(yè)”會害苦無辜的植物。顯然，對于聯(lián)邦政府雇員而言，在周五（4月8日）下班時分，對共和黨與民主黨的預(yù)算拉鋸賽分出勝負已不抱希望了。
隨著4月8日深夜白宮關(guān)張大限臨近，兩黨高層仍在互相攻訐。白宮行政和預(yù)算局長杰克·盧7日已給80多萬可能受影響的聯(lián)邦政府雇員開出了“病危通知書”：若8日深夜兩黨仍未能達成妥協(xié)，他們要做好“長假”的準備，甚至不能再用電腦和黑莓手機等遠程辦公方式在家工作了。
就在8日深夜聯(lián)邦政府關(guān)門前一小時，兩黨用百米沖刺的速度對外宣布，曠日持久的預(yù)算大賽終于“撞線”，將進行美國史上最大規(guī)模的預(yù)算削減，將奧巴馬提出的2011財年預(yù)算砍去785億美元，并讓白宮運轉(zhuǎn)至下周。
“神仙打架，凡人遭殃”。是夜，惴惴不安的華府家庭主婦心頭的石頭終于落地，因為天明還會有清潔工人出現(xiàn)在家門口；小朋友終于可以安心入睡，明天史密森尼博物館會開門；在前線槍林彈雨中舍身入死的美國官兵可以暫時不必寒心，糧餉能繼續(xù)發(fā)上一陣……華府的這個雨夜成了很多美國人的一個不眠夜。
今年以來，美國議員為了預(yù)算提案而秉燭大戰(zhàn)已不是第一次。美國民眾戲稱，如今當(dāng)美國議員不僅需要好頭腦，也需要好身體；在“按周運營”的聯(lián)邦政府工作，不僅需要責(zé)任心，也需要一顆堅強的心臟。8日當(dāng)天，美國多家電視臺都設(shè)置了白宮關(guān)門的倒計時鐘，�？怂剐侣勵l道更是將關(guān)門大限精確到了1/10秒的程度。
這次預(yù)算大戰(zhàn)引發(fā)民眾的憤怒情緒從美國有線電視新聞網(wǎng)的一則報道可見一斑：因為聯(lián)邦政府關(guān)門會牽連到華盛頓的日常垃圾回收處理，有憤怒的民眾宣布，如果白宮關(guān)門，就將公布國會眾議長博納家的地址，然后號召大家都把垃圾倒在博納家門口進行抗議示威。
乍看白宮在歷經(jīng)15年之后，差點在本周再度出現(xiàn)關(guān)門現(xiàn)象，似乎只是因為兩黨在削減預(yù)算的具體數(shù)額上談不攏，其實不盡然。4月8日上午消息人士透露，雙方談判在數(shù)額上的分歧僅僅是20億美元。有人打了這樣一個比方，如果把美國2011財年3.8萬億美元的預(yù)算當(dāng)成赤道的長度，那么20億美元僅相當(dāng)于厄瓜多爾國土的長度而已。
其實，這不只是金錢之爭，更是涉及價值觀和領(lǐng)導(dǎo)力的高烈度話語權(quán)之爭。本次預(yù)算之爭之所以到了最后關(guān)頭才峰回路轉(zhuǎn)，一個重要原因是共和黨想要“趁火打劫”，削減民主黨在環(huán)保、生育服務(wù)等關(guān)乎立黨之基的預(yù)算�！肮埠忘h想要政府關(guān)門，因為他們覺得最重要的事，就是讓女性診所關(guān)門，這種理由是站不住腳的，也是讓大家義憤填膺的……我們已在深度預(yù)算消減上達成了共識，但激進的茶黨卻要在一些社會議題上賺到便宜�！眳⒆h院多數(shù)黨領(lǐng)袖里德8日在達成協(xié)議前向共和黨人開火。
預(yù)算之爭背后，華府最有影響力的幾位人物各有考量。奧巴馬希望繼續(xù)營造自己善于彌合各方分歧的CEO型總統(tǒng)形象，為2012年大選吸引更多中間選民的支持；博納雖然自稱只擁有美國三權(quán)分立政府中一個分支的1/2權(quán)力，但上任不足半年的他已將這1/6的權(quán)力運用到無以復(fù)加的程度，風(fēng)頭不遜克林頓時期逼迫白宮關(guān)張的眾議長金里奇，但他也需要平衡選民、黨內(nèi)各派議員立場的艱巨任務(wù)，同時警惕對他這個位置覬覦已久的黨內(nèi)大佬。
中學(xué)田徑隊教練的一句忠告讓筆者銘記多年：世上的難事就像400米跑，它介乎長跑和短跑之間，若想跑好，求快和拖延都不行，只能用勻速跑�；氐矫绹A(yù)算和赤字田徑場，最難的莫過于兼顧短期的經(jīng)濟增長和長期的財政可持續(xù)性，權(quán)宜之計和迂延之策都不行，要針對美國經(jīng)濟病癥準確下藥、堅決服用方可。
除了里德說的如果聯(lián)邦政府關(guān)張五周，美國GDP就會下降一個百分點之外，正如諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者保羅·克羅格曼所言，2011財年兩黨預(yù)算斗法最受傷的是美國的孩子。兩黨在預(yù)算和赤字田徑場上賽跑的同時，如何確保美國經(jīng)濟的持久耐力并給孩子的未來掃清絆腳石，是一次艱難卻又必須上道的400米跑。