美國政府會破產(chǎn)嗎？對于很多人來說，這是一個不可思議的問題。
長期以來，美國頂著無數(shù)個光環(huán)：世界第一大經(jīng)濟(jì)體，世界第一軍事強(qiáng)國，世界唯一的超級大國……
美國國債被認(rèn)為是世界最安全、最具流動性的資產(chǎn)，僅次于黃金。
也許，更恰當(dāng)?shù)膯栴}是：美國政府難道就不會破產(chǎn)嗎？
全球信用評級巨頭標(biāo)準(zhǔn)普爾公司4月18日宣布，由于美國財政赤字飆升，且民主、共和兩黨近期內(nèi)難以就削減財政赤字達(dá)成一致，該公司將美國長期主權(quán)信用評級展望定位“負(fù)面”，并警告未來兩年內(nèi)，美國政府長期主權(quán)信用評級下調(diào)的可能性超過30%。
標(biāo)普的舉措，讓美國主權(quán)信用問題再次暴露在全球目光之下。消息傳來，18日紐約股市道瓊斯指數(shù)一度大幅下挫245點(diǎn)，后市雖有所反彈，仍以下跌140點(diǎn)報收。
實際上，美國政府財政赤字問題由來已久，也算是“公開的秘密”。克林頓政府任期末，美國政府實現(xiàn)財政盈余，但小布什上臺后，推行面向富人的減稅計劃，加上伊拉克和阿富汗兩場戰(zhàn)爭開支巨大，美國政府財政赤字連年激增。到奧巴馬上臺后，適逢經(jīng)濟(jì)和金融危機(jī)，為刺激經(jīng)濟(jì)、救助銀行業(yè)，開支進(jìn)一步飆升。過去幾年，美國財政赤字均超過1萬億美元，2011年有可能達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的1.5萬億美元。
正因如此，中國大公評級機(jī)構(gòu)在2010年11月將美國本、外幣國家信用等級調(diào)降，展望均為負(fù)面。只是西方媒體以慣有的思維偏見，未能充分認(rèn)識到這一評級背后的專業(yè)邏輯。
美國政府財政赤字問題不僅非常嚴(yán)重，而且解決前景非常不明。2009年，美國政府財政赤字占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例高達(dá)11%，是此前六年的兩倍，逼近希臘、愛爾蘭等國水平。
當(dāng)前，華盛頓黨爭激烈，民主、共和兩黨在財政赤字問題上相互攻訐，合作氣氛很差。從2010年10月1日開始的本財政年度，預(yù)算直到最近才剛剛通過，美國政府一度面臨“關(guān)門”威脅。接下來，美國國債已逼近14.29萬億美元的上限，如國會不提高上限，美國政府最多支撐到2011年7月8日。
更為重要的是，奧巴馬政府不敢直面造成美國財政赤字的兩大主因：龐大的社保開支和軍費(fèi)開支。社保開支涉及廣大選民切身利益，被美國政治人物認(rèn)為是不可觸碰的“紅線”，否則必將遭到選民懲罰。而美國軍費(fèi)開支則歷來受到利益集團(tuán)和政治寡頭的保護(hù)，短期內(nèi)大幅削減幾無可能。
造成美國財政赤字困境的根本原因在于，美國全社會的產(chǎn)出不足以滿足其開支，差額部分只能以債務(wù)形式彌補(bǔ)。雖然有人說，美國政府通過減稅將財富藏于民間，然后以政府信用為擔(dān)保舉債，獲得較低的融資利率，有利于提高全社會的福利。但是，任何一個社會，都無法永遠(yuǎn)靠舉債度日。標(biāo)普的警告說明，即便是美國，也不能例外。
值得警惕的是，當(dāng)前，發(fā)達(dá)國家整體主權(quán)信用風(fēng)險上升。飽受主權(quán)債務(wù)危機(jī)困擾的歐元區(qū)自不必說，美國和日本也危機(jī)重重。美國國債是當(dāng)前全球金融資產(chǎn)估值的基準(zhǔn)參照，一旦這一基石發(fā)生動搖，全球金融系統(tǒng)必將面臨更大的動蕩。
美國政府并非永遠(yuǎn)不會破產(chǎn)，盡管這一可能性目前看起來還非常渺茫。