由美國I機(jī)器人公司無償提供的兩臺packbot多功能機(jī)器人，本月17日起在日本福島第一核電站1號和3號機(jī)組操作。在受損的核電站中，由于高濃度的核輻射，核電站工作人員是無法入內(nèi)工作的，這無疑是機(jī)器人大顯身手的重要領(lǐng)域。Packbot的具體工作包括測定輻射劑量，拍攝照片，以便為下一步搶險提供重要依據(jù)。另外，東京電力公司還在考慮從法國引進(jìn)機(jī)器人，以便盡快控制核電站災(zāi)難。
　　這個決定，對日本人來說是非常難堪的。
　　要知道，多少年來日本始終以機(jī)器人王國自居，其機(jī)器人產(chǎn)量約占全世界的70%之多，擁有機(jī)器人密度為全球的10倍，在數(shù)量上處于絕對領(lǐng)先地位。以至在諸如《鐵臂阿童木》和《灌籃高手》等動畫片中，也均是由機(jī)器人擔(dān)綱主角。在去年的上海世博會上，日本館最吸引游客眼球的，也就是那個會拉小提琴的機(jī)器人。這類展示型的機(jī)器人當(dāng)然是需要的，但顯然不是全部，也應(yīng)不是機(jī)器人嶄露頭角的主要領(lǐng)域。既然名之為機(jī)器人，就必須能取代人的工作，特別是在不適宜人類工作的危險環(huán)境中。
　　可在如今最需要機(jī)器人發(fā)揮作用之際，日本那么多機(jī)器人居然沒有一臺能派用處，這顯然與多年來日本研發(fā)機(jī)器人的指導(dǎo)思想失誤有關(guān)。在歐美，始終將核事故作為機(jī)器人發(fā)揮作用的一個重要領(lǐng)域，經(jīng)過不斷的實(shí)踐，其機(jī)器人應(yīng)對核事故的能力得到了明顯提高。美國提供的packbot機(jī)器人，就曾先后在阿富汗戰(zhàn)場排雷和清除炸彈，在“9·11”事件中搶救過傷員。目前已有3000臺同類型機(jī)器人活躍在世界多個國家。
　　其實(shí)，日本在30年前就開始了研發(fā)核電站的機(jī)器人。在美國三里島核電站事故發(fā)生后，其時的通產(chǎn)省就著手研制相關(guān)的機(jī)器人。但耗費(fèi)了8年時間后，卻未能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化，研發(fā)工作最終不了了之。
　　當(dāng)時在日本的汽車等領(lǐng)域，機(jī)器人已開始大顯身手。在上世紀(jì)90年代后期，研發(fā)擁有兩條腿的機(jī)器人在日本形成了一股熱潮。1999年，日本茨城縣東海村的核燃料廠發(fā)生了臨界事故。于是，日本科技廳和通產(chǎn)省分別斥資15億日元和30億日元，研發(fā)可在核電站內(nèi)從事?lián)岆U的機(jī)器人。但研發(fā)人員竭盡全力之后，機(jī)器人仍難以達(dá)到要求，除了在防災(zāi)訓(xùn)練中露露臉以外，那些機(jī)器人平時只能被打入冷宮。不但未能形成生產(chǎn)力，而且還要花錢維修保養(yǎng)。
　　這次福島核電站事故發(fā)生后，起初日本政府和東京電力公司都無意請求外國支援，曾考慮讓長年閑置在倉庫中的機(jī)器人去試試身手。但由于該機(jī)器人過于笨重，在反應(yīng)堆內(nèi)有可能碰斷臨時電纜，無奈之下只能讓其“原地待命”。歐美研發(fā)機(jī)器人看重其實(shí)用性，而日本的機(jī)器人更多考慮的是演示和訓(xùn)練，由此使得雙方的差距越拉越大。
　　造成這種現(xiàn)狀還有一個主要原因，那就是多年來日本對其核電站的安全過于自信，以至出現(xiàn)了“安全神話”。2002年，當(dāng)時三菱重工就曾著手研發(fā)核電站的搶險機(jī)器人MARS－1，但一年之后該項(xiàng)目便不得不下馬，原因是日本核電站“絕對安全”，不可能發(fā)生災(zāi)難性事故。既然如此，研發(fā)人員還有什么必要花大氣力去研制“實(shí)際用處不大”的搶險機(jī)器人呢？可是，稍有常識的人都知道，絕對萬無一失的技術(shù)和工程，過去沒有，現(xiàn)在沒有，將來也不會有。有備才能無患。在毫無思想準(zhǔn)備和防范措施的情況下，一旦大難臨頭，勢必手足無措，一籌莫展。正是由于缺乏具有實(shí)用價值的機(jī)器人，此前東京電力公司的搶險方案一拖再拖，一變再變，后來只能出高價來買“敢死隊(duì)員”，教訓(xùn)是非常深刻的。
　　日本相關(guān)企業(yè)缺乏長遠(yuǎn)目標(biāo)，也是一個不可忽視的原因。在商言商，企業(yè)當(dāng)然要考慮市場需求，考慮投資回報，因?yàn)樘卮鬄?zāi)害畢竟不是經(jīng)常發(fā)生的。如果以應(yīng)對災(zāi)害為主的話，其市場顯然非常有限。如果要研發(fā)這類機(jī)器人，那只能由政府投資。而不到重大事故發(fā)生，日本政府是根本不會花這筆冤枉錢的。更何況這些年來，日本政府面臨著空前嚴(yán)峻的財(cái)政拮據(jù)局面。要想等到政府提供研發(fā)經(jīng)費(fèi)，還不知要等到猴年馬月呢！再說，防災(zāi)機(jī)器人欲達(dá)到實(shí)用化，并非錢投下去馬上就會見效的，還必須通過一個在實(shí)踐中不斷提高、不斷改進(jìn)的過程，才能逐步臻于實(shí)用。如果始終不去努力攻關(guān)，永遠(yuǎn)不可能有收獲。
　　另外，日本的機(jī)器人研發(fā)人員本身的思路也有偏差，他們總是埋頭研發(fā)自己所喜歡的機(jī)器人，至于這些機(jī)器人是否為經(jīng)濟(jì)和社會所需要，則從來不是他們所關(guān)心的事。諸如消防廳、自衛(wèi)隊(duì)這些防災(zāi)部門和電力公司等主要用戶，平時不與機(jī)器人研發(fā)人員溝通，當(dāng)然就無法了解用戶的實(shí)際需求，也就談不上有針對性的研發(fā)。這次核電站事故發(fā)生后，日本相關(guān)部門才發(fā)出緊急呼吁，號召加強(qiáng)可用于核電站事故和救災(zāi)的機(jī)器人的研發(fā)工作。這次能否亡羊補(bǔ)牢，誰也說不準(zhǔn)。