我的家鄉(xiāng)在蘇北的一個小鎮(zhèn)，這里的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展水平雖然不及蘇南，但在記憶中，上世紀80年代直至90年代末，卻仍然是鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展的一段繁榮期。我父親就是一名生產(chǎn)機械器具的鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)廠長，在他的經(jīng)營下，企業(yè)規(guī)模不斷擴大，最多時能容納四五百人就業(yè)。在當時，這樣一個名不見經(jīng)傳的小鎮(zhèn)上有近十家成規(guī)模的企業(yè)。每天早晨，附近村莊的農(nóng)民騎著自行車來到位于集鎮(zhèn)上的企業(yè)上班，而在農(nóng)忙時，工廠往往會放假一周左右，讓農(nóng)民回家參加農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，以維持一種“不離土又不離鄉(xiāng)”的農(nóng)村工業(yè)化模式。由于工業(yè)經(jīng)濟的帶動，家鄉(xiāng)的小鎮(zhèn)在當時頗為繁榮，開商店的、開飯館的、做小生意的等等，莫不圍繞在這些工廠的周圍，從中獲益。
2000年我上大學(xué)。每年回家，卻經(jīng)常聽到家鄉(xiāng)從事“第三產(chǎn)業(yè)”的小鎮(zhèn)人感慨錢已經(jīng)不好掙了，因為在當?shù)鼐蜆I(yè)的人越來越少。
1990年代，由于宏觀調(diào)控，鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的競爭力日益下降。伴隨而來的，是一場鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的改制運動，在這個過程中，一些企業(yè)破產(chǎn)，一些企業(yè)被改造成私人承包經(jīng)營的企業(yè)，企業(yè)所能容納的勞動力規(guī)模不斷減少。漸漸地，原本很少外出的家鄉(xiāng)人開始到上海、蘇州、南京一帶打工，大批的年輕人再也不能像他們的父輩那樣，在家門口就業(yè)，而必須坐上火車，進入一個陌生，但更有吸引力的大城市世界。
不過，家鄉(xiāng)的小鎮(zhèn)并沒有因此衰敗，與很多中西部農(nóng)村一樣，外出打工者依靠在城市中的打工收入，仍然維持了在家鄉(xiāng)的體面生活，一棟棟新修的樓房不斷在小鎮(zhèn)上崛起。小鎮(zhèn)的經(jīng)濟在政府的統(tǒng)計數(shù)據(jù)上，繼續(xù)保持著快速增長，然而，一個不容否認的事實是，當?shù)亟?jīng)濟的完整性不存在了，它不再是一個工、農(nóng)、商共同發(fā)展的整體，而成了一個遙遠大城市經(jīng)濟的附庸。
從事社會學(xué)的研究工作后，我開始了對中西部許多農(nóng)村地區(qū)的社會調(diào)查。不禁感慨，這種類似于家鄉(xiāng)的“偽城鎮(zhèn)化”正成為一種新的趨勢，并在全國范圍內(nèi)蔓延開來。2009年，我在河南的一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)調(diào)研時發(fā)現(xiàn)，在近一半人口外出打工的背景下，當?shù)氐募?zhèn)在短短10年時間里，面積竟然擴大了7倍。在鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府的大力宣傳和倡導(dǎo)，以及優(yōu)惠提供土地的背景下，外出農(nóng)民將自己打工的錢都投向了新興的房地產(chǎn)行業(yè)，或者自建房，或者買房，以至樓房一棟連著一棟，儼然具有了城市的味道。在一個沒有本地工業(yè)經(jīng)濟支撐的城鎮(zhèn)化中，房地產(chǎn)行業(yè)成為拉動當?shù)亟?jīng)濟的重要力量。然而，大部分房屋只有在春節(jié)外出打工者返鄉(xiāng)時，才有人居住。大部分時間，這個集鎮(zhèn)是在一片令人不安的寂靜中度過的。
作為關(guān)注中國城市化和小城鎮(zhèn)的社會學(xué)家，費孝通早在1980年代時就發(fā)現(xiàn)了中國小城鎮(zhèn)建設(shè)的獨特功能。在他看來，在中國這樣一個農(nóng)業(yè)大國中，多種多樣的工業(yè)不宜集中在少數(shù)城市，而應(yīng)設(shè)法盡可能地分散到廣大農(nóng)村去，進而，在農(nóng)工相輔、共同繁榮的基礎(chǔ)上，實現(xiàn)農(nóng)村工業(yè)化。費老的小城鎮(zhèn)建設(shè)思想真正抓住了小城鎮(zhèn)建設(shè)的內(nèi)核，即一種工農(nóng)相輔的經(jīng)濟模式是小城鎮(zhèn)存在的根基和價值。與之相比，當前的小城鎮(zhèn)建設(shè)更多地，是一種城鎮(zhèn)外觀的建設(shè)，貌似繁榮的小城鎮(zhèn)建設(shè)恰恰背離了費老所提出的這種結(jié)合中國國情的小城鎮(zhèn)化道路。
從最近十多年的發(fā)展來看，我們事實上走向了一條發(fā)展大城市的道路，大批的年輕人流向北京、上海、廣州、蘇州等大中城市。每年春節(jié)時，神州大地上的“春運”成了整個世界歷史上都蔚為壯觀的大遷移景象。對于打工者而言，家鄉(xiāng)只是和親人團聚的場所，或者，又只是一個現(xiàn)實的退路和最后無奈的選擇，他們生活的大部分內(nèi)容已經(jīng)與之無關(guān)。尤其是對年青一代農(nóng)民工而言，他們生長在1980年代，從小不做農(nóng)活，雖然如今依然被標上“農(nóng)民工”的字眼，但卻習慣了大城市的生活。當沒有快速的地鐵、沒有炫目的高樓大廈、沒有便捷的網(wǎng)絡(luò)時，家鄉(xiāng)反而變得陌生。
歸根結(jié)底，他們個人生活意義轉(zhuǎn)換的背后，是整個城鄉(xiāng)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的重新調(diào)整。然而，當他們不愿意返回家鄉(xiāng)時，大城市并沒有制度性地吸納他們，他們?nèi)匀皇且蝗荷钤诔鞘兄械耐忄l(xiāng)人。顯然，與建設(shè)小城鎮(zhèn)相比，大城市發(fā)展戰(zhàn)略意味著國家要承擔更多的責任。我們絲毫不懷疑國家和一些大中城市目前正在實行的吸納農(nóng)村勞動力，將其轉(zhuǎn)換為城市人口，進而提升城市化水平的良好目的，但是這種努力究竟能在多大程度上發(fā)揮效益？面對源源不斷的農(nóng)村勞動力輸入，我們的城市是否有足夠的資源和能力來滿足其需求？
從西方國家的經(jīng)驗來看，城市化是以農(nóng)村的蕭條和潰敗為代價的，失地農(nóng)民涌進城市，成為了新興工業(yè)的勞動力后備軍。而作為一個農(nóng)民人口眾多的大國，農(nóng)村的衰敗意味著將有近乎天文數(shù)字的人口遷入城市，我們不能簡單復(fù)制這樣一個西方的現(xiàn)代化道路。即使在現(xiàn)在，因人口增多導(dǎo)致的道路擁堵、環(huán)境質(zhì)量下降等城市問題頻發(fā)，資源過度向大城市集中的弊病已經(jīng)顯露。在現(xiàn)有條件下，如果我們的城市還不能完全杜絕這些問題，那么就不能完全放棄建設(shè)小城鎮(zhèn)的思路和戰(zhàn)略。當然，這種小城鎮(zhèn)的建設(shè)絕不是目前在各地上演的單純城鎮(zhèn)面貌的建設(shè)，而是一個有著地方整體經(jīng)濟支撐，工、農(nóng)、商協(xié)同發(fā)展，從而對年輕人產(chǎn)生吸引力的小城鎮(zhèn)建設(shè)。
在這個意義上，重提費老當年的小城鎮(zhèn)建設(shè)思想，從中吸取智慧，進而反思今天的城市發(fā)展戰(zhàn)略，將是不無裨益的。