在目前能源與環(huán)境危機(jī)的壓力下，建設(shè)生態(tài)城市越來越受到社會的關(guān)注。1992年由國家建設(shè)部發(fā)起在全國范圍內(nèi)開展了創(chuàng)建“國家生態(tài)園林城市”的活動。2010年住建部啟動了《中國低碳城市發(fā)展導(dǎo)則》的編制工作。從“生態(tài)園林城市”到“低碳城市”，這標(biāo)志著我國對生態(tài)城市認(rèn)識的提升。但是，若從生態(tài)文明與生態(tài)經(jīng)濟(jì)建設(shè)的高度看，對建設(shè)什么樣的生態(tài)城市，還有待提升；對如何建設(shè)生態(tài)城市，更有待思路上的突破。
　　首先，我們所要建設(shè)的生態(tài)城市，是生態(tài)文明載體。不同的文明形態(tài)有不同的載體。古代農(nóng)業(yè)文明的載體主要是鄉(xiāng)村，近代以來工業(yè)文明的載體則是城市。農(nóng)業(yè)文明與工業(yè)文明都屬于單一載體的文明。而生態(tài)文明作為工業(yè)文明基礎(chǔ)上的提升，同時也作為向古代農(nóng)業(yè)文明螺旋式的回歸，決定了當(dāng)代生態(tài)文明的載體不是單一的載體，而是容納多元文化、多元生活方式并存的多元化載體，即城市與鄉(xiāng)村并存的載體。從這個意義上看，要使今天的城市繼續(xù)承擔(dān)生態(tài)文明建設(shè)的載體功能，就面臨著從工業(yè)化城市向生態(tài)化城市的轉(zhuǎn)型。
　　其次，推動工業(yè)城市向生態(tài)城市轉(zhuǎn)型最基本的推動力，就是目前興起的新能源革命。雖然古代社會也有城市，但我們今天生活的城市與古代城市區(qū)別很大。古代城市與今天工業(yè)化城市不同的根本原因之一，就是支撐這兩類城市的能源不同。正是由于化石能源在現(xiàn)代交通、住宅、通訊、購物、娛樂領(lǐng)域的廣泛使用，才形成了不同于古代的城市生活方式和城市發(fā)展模式。從這個邏輯看，正在興起的新能源革命，對傳統(tǒng)工業(yè)化城市的影響，就不僅僅是單純的能源替代問題，而是在能源替代的背后，將要發(fā)生涉及到生活方式、城市發(fā)展模式等一系列的變化。所以，在新能源革命作用下，未來的生態(tài)城市，并不是我們所理解的僅僅是綠化的城市、遏制空氣污染的城市，而是在城市發(fā)展模式、內(nèi)在的運(yùn)行機(jī)理上發(fā)生革命性變化的城市。從大的方面看，新能源城市具有以下四個方面的發(fā)展趨勢和基本特征：
　　一是能源本地化、自給自足化是未來新能源城市的發(fā)展方向。新能源與傳統(tǒng)化石能源相比，是一種相對均衡分布的能源，可以說，有人的地方就有可利用的新能源。新能源的這種分布特征，決定了未來的城市對新能源的利用，必須從這個城市所在的環(huán)境中開發(fā)使用。盡可能就地實(shí)現(xiàn)能源的自給自足是未來生態(tài)城市最基本的特征。一個城市的能源自給率應(yīng)該成為評價生態(tài)城市最重要的指標(biāo)。按照目前的技術(shù)，利用當(dāng)?shù)氐男履茉唇ㄔO(shè)新能源住宅、新能源照明、新能源交通等，使當(dāng)?shù)厣�活所需能源�?shí)現(xiàn)本地化是可行的。
　　二是規(guī)模有限的小城市將成為未來新能源城市發(fā)展的主導(dǎo)趨勢。近代以來大城市之所以成為工業(yè)化時代城市化的發(fā)展趨勢，這與傳統(tǒng)化石能源的利用方式有關(guān)。受傳統(tǒng)化合能源運(yùn)輸成本的約束，大城市具有有效使用傳統(tǒng)化石能源的規(guī)模優(yōu)勢。但是新能源支撐的未來城市發(fā)展，受城市所在地生態(tài)能源有限的制約，決定了最大限度地利用本地新能源的城市規(guī)模，只能是一個有限的規(guī)模。諾貝爾獎獲得者詹姆斯·莫里斯認(rèn)為，目前全世界的大型城市都面臨著道路擁堵、房租昂貴以及環(huán)境質(zhì)量下降等發(fā)展問題，破解之道則在控制城市規(guī)模。從統(tǒng)計數(shù)據(jù)上的人口規(guī)�？�，比較理想的城市人口應(yīng)該是在40萬左右。從目前新能源利用的發(fā)展趨勢看，小城市以及鄉(xiāng)村在使用新能源上具有明顯優(yōu)勢。鑒于現(xiàn)代大城市、大工業(yè)化帶來的諸多文明病，英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家舒馬赫（1911—1977）在20多年前就寫過一本書叫《小的就是美好的》。早在19世紀(jì)末，英國城市規(guī)劃師霍華德所設(shè)計的理想中的田園城市，也是小城市。這個小城市居住人口3．2萬人，其中3萬人住在城市，2000人散居在鄉(xiāng)間。城市人口超過了規(guī)定數(shù)量，則應(yīng)建設(shè)另一個新的城市。在新能源支持下的城市發(fā)展，“小的就是好的”將成為一個生態(tài)文明時代城市發(fā)展的新趨勢。小城市不僅是充分利用當(dāng)?shù)氐男履茉吹纳鷳B(tài)城市，也是避免諸多大城市病的最適于居住的幸福城市和田園城市。
　　三是新能源支持的生態(tài)城市必須是一個低成本的城市。新能源與化石能源相比，是一種使用成本更低、更經(jīng)濟(jì)的能源。使用新能源付出的主要是能源轉(zhuǎn)化為電能或熱能的成本。新能源轉(zhuǎn)化后可以直接使用，沒有使用化石能源的運(yùn)輸費(fèi)用，也沒有使用化石能源導(dǎo)致污染的治理費(fèi)用。但是目前正在建設(shè)中的低碳城市，恰恰是比使用傳統(tǒng)能源成本更高的城市。有些城市搞的低碳住宅，不僅投資大，而且運(yùn)行成本也很高，低碳住宅和低碳城市建設(shè)，成為一個燒錢買概念的建設(shè)。低碳城市的背后付出的是另一種“高碳”代價。為什么低碳城市卻成為翻版的高碳城市？其主要原因有三個方面：一是扭曲了低碳城市發(fā)展的動力。新能源進(jìn)入城市的動力，應(yīng)當(dāng)來自市場，而目前為低碳城市買單的是缺乏成本約束行為的政府。二是低碳城市建設(shè)的思路有問題。按照新能源的特性，低碳城市建設(shè)的優(yōu)勢是在農(nóng)村和小城市，但是被政府主推的低碳城市卻是在大城市。三是低碳城市建設(shè)，是一個漸進(jìn)的過程，是市場需求與技術(shù)創(chuàng)新共同推動的過程，而目前中國的低碳城市建設(shè)，卻是一個滿足政績需求的急功近利的過程。
　　四是新能源革命推動的生態(tài)城市建設(shè)，將會成為一個激活中華民族智慧、帶動中國傳統(tǒng)文化參與的生態(tài)城市建設(shè)過程。我們今天所開發(fā)的太陽能、風(fēng)能、生物能等形態(tài)的新能源，就是中國五千年農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過程中所使用的能源。在道法自然、天人統(tǒng)一觀的指導(dǎo)下，如何利用天地蘊(yùn)藏的可再生能源為生產(chǎn)和生活服務(wù)，成為古代中華民族最大的生存智慧。如何在中國傳統(tǒng)智慧與現(xiàn)代科技創(chuàng)新結(jié)合中，走出一條基于東方智慧的生態(tài)城市建設(shè)之路，應(yīng)該成為新能源革命的新內(nèi)涵。