建設(shè)法治政府是我國行政體制改革的重要目標(biāo)，也是貫徹落實依法治國基本方略、加強政府自身建設(shè)、維護群眾根本利益的必然要求。近年來，各地在推進法治政府建設(shè)方面采取了許多舉措，取得了一定成效。但也要看到，一些人對法治政府的理解還比較簡單，致使法治政府建設(shè)在實踐中存在不少問題和薄弱環(huán)節(jié)。這就要求我們從理論上進一步把握法治政府有哪些特征。
　　建設(shè)法治政府目標(biāo)的提出，在我國經(jīng)歷了一個過程。上世紀(jì)90年代，國務(wù)院提出了依法行政的要求，這是我國政府治理理念的一大進步。2003年，國務(wù)院法制辦召開的全國依法行政理論研討會首次提出了法治政府的概念。在此基礎(chǔ)上，2004年國務(wù)院頒布了《全面推進依法行政實施綱要》，明確提出“全面推進依法行政，經(jīng)過十年左右堅持不懈的努力，基本實現(xiàn)建設(shè)法治政府的目標(biāo)”。從建設(shè)法治政府目標(biāo)提出的過程看，法治政府中的“政府”是指狹義的政府，主要包括各級行政機關(guān)。法治政府的內(nèi)涵主要是指各級行政機關(guān)按照依法行政的要求，在行政理念、行政體制、行政規(guī)范、行政決策、行政執(zhí)法、行政監(jiān)督等各個環(huán)節(jié)貫徹法治的原則。建設(shè)法治政府，是基于行政權(quán)在我國政治架構(gòu)中的重要地位和行政權(quán)易于擴張的特性，為加強政府自身建設(shè)、提高行政管理水平而作出的重大戰(zhàn)略部署。法治政府的內(nèi)涵決定了法治政府必須是守法政府、民主政府和透明政府。
　　法治政府是守法政府。法治，在邏輯起點和制度目的上均在于通過法律制約公權(quán)力。因此，法治政府必然是在實體和程序上都嚴(yán)格遵守法律的守法政府。守法政府的內(nèi)涵包含兩方面：一方面，它必須是有限政府。有限政府的核心不在于權(quán)力的大小，而在于政府權(quán)力是受到法律嚴(yán)格限制的，其邊界是確定的、明晰的，政府行使其權(quán)力既不能缺位，也不能越位。當(dāng)前，一些地方政府行使權(quán)力的邊界不夠明確和清晰，政企不分、政資不分、政事不分，這些都不符合法治政府的要求。另一方面，它應(yīng)當(dāng)是責(zé)任政府。法治政府強調(diào)法律權(quán)威至上，政府違反法律必須承擔(dān)相應(yīng)的法律責(zé)任，實現(xiàn)權(quán)力與責(zé)任的統(tǒng)一。實踐中，一些地方政府在違反法律后不承擔(dān)法律責(zé)任或者以政治責(zé)任、道義責(zé)任代替法律責(zé)任，也不符合法治政府的要求。
　　法治政府是民主政府。法治的重要價值在于實現(xiàn)民主、保障公民權(quán)利。因此，法治政府必須是民主政府，其權(quán)力的行使要充分、真實地代表民意，成為人民意志的執(zhí)行者。這一方面要求行政立法和行政決策必須民主。在重要行政立法和重大行政決策過程中，應(yīng)采取聽證會、論證會、座談會或者向社會公布草案等方式，廣泛聽取有關(guān)專家、社會公眾以及利益相關(guān)者的意見，實現(xiàn)行政機關(guān)與行政相對人之間的良性互動。當(dāng)前，一些地方政府在重要行政立法和重大行政決策過程中沒有很好地發(fā)揚民主，行政行為看似有法可依，其實并不符合法治政府的要求。另一方面，行政執(zhí)法也必須民主。行政機關(guān)在作出對行政管理相對人、利害關(guān)系人不利的行政決定之前，應(yīng)當(dāng)告知并給予其陳述和申辯的機會，依法保障其合法權(quán)益。
　　法治政府應(yīng)當(dāng)是透明政府。只有透明的政府才能讓權(quán)力在陽光下運行，更好地接受社會監(jiān)督，確保政府權(quán)力依法行使，成為法治政府。這就要求大力推進政府信息公開。除涉及國家秘密和依法受到保護的商業(yè)秘密、個人隱私等事項外，政府作出什么樣的決策以及如何決策都要向公眾公開，行政執(zhí)法的依據(jù)、程序和結(jié)果都要及時公布，以方便公眾監(jiān)督政府是否依法行使權(quán)力。信息公開的基本要求是全面、準(zhǔn)確、及時。當(dāng)前，一些地方政府對信息采取“選擇性公開”，對自己有利的就公開，對自己不利的就隱瞞，這也不符合法治政府的要求。