在澳大利亞，國(guó)際教育產(chǎn)業(yè)是僅次于礦業(yè)的第二大出口部門，其產(chǎn)業(yè)規(guī)模高達(dá)160億澳元(約合美元170.7億美元)，在國(guó)民經(jīng)濟(jì)中占據(jù)舉足輕重的地位。然而，澳大利亞統(tǒng)計(jì)部門新近公布的數(shù)據(jù)顯示，近兩年來，受澳元匯率高企、學(xué)費(fèi)連年增加、澳移民政策收緊等因素影響，一度紅火的國(guó)際教育產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了生源下降、收入下滑等困境。
鑒于上述因素短期內(nèi)難以改變，一些分析人士預(yù)計(jì)，來自中國(guó)等國(guó)的留學(xué)生人數(shù)將持續(xù)萎縮，澳國(guó)際教育產(chǎn)業(yè)今后一段時(shí)期將經(jīng)歷“嚴(yán)冬”考驗(yàn)。對(duì)于可能到來的“嚴(yán)冬”，澳大利亞格里菲斯大學(xué)副校長(zhǎng)克里斯·麥登日前指出，對(duì)于澳大利亞相關(guān)高校而言，國(guó)際教育市場(chǎng)正經(jīng)歷近30年來最具挑戰(zhàn)性和不穩(wěn)定的環(huán)境。一些學(xué)�？赡苊媾R預(yù)算削減、裁員等問題。
麥登的擔(dān)憂并非空穴來風(fēng)。最近兩年，一度穩(wěn)居全球留學(xué)生求學(xué)目的地前三甲的澳大利亞不敵歐美競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，成為屈居加拿大之后的第四大留學(xué)生求學(xué)目的地。相關(guān)統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，2009年澳大利亞招收高達(dá)49.16萬(wàn)國(guó)際留學(xué)生，創(chuàng)歷史新高。然而，隨后數(shù)年來澳留學(xué)的留學(xué)生入學(xué)人數(shù)卻大幅下滑。
其中，作為澳大利亞最大國(guó)際學(xué)生來源地的中國(guó)學(xué)生入學(xué)人數(shù)更是在去年和今年連續(xù)兩年先后下跌大約15%。據(jù)來自澳大利亞駐華大使館的數(shù)據(jù)，去年下半年，中國(guó)護(hù)照持有者提交的國(guó)際學(xué)生簽證申請(qǐng)數(shù)量為12425人，較2010年同期萎縮11%。而同期全球范圍內(nèi)，國(guó)際學(xué)生簽證申請(qǐng)量上漲2%。
盡管統(tǒng)計(jì)數(shù)字顯得很慘淡，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看來，這種痛苦的調(diào)整卻可能利于行業(yè)實(shí)現(xiàn)優(yōu)勝劣汰重組，促進(jìn)澳政府加快推進(jìn)更加靈活的留學(xué)政策，最終推動(dòng)國(guó)際教育產(chǎn)業(yè)健康、持續(xù)發(fā)展。
事實(shí)上，一些澳大利亞高校已經(jīng)行動(dòng)起來，積極應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)。
在澳大利亞墨爾本的斯威本科技大學(xué)筆者了解到，面對(duì)國(guó)際生源下滑的困難，校方正著手在科研水平、課程設(shè)置、師資力量和學(xué)校設(shè)施等方面增強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，提高與中介合作的連貫性與透明度，以便使學(xué)生可以通過中介獲得最新課程與政策信息，并且享受到更直接有效的學(xué)校申請(qǐng)服務(wù)。
據(jù)斯威本科技大學(xué)工作人員介紹，客觀上講，國(guó)際學(xué)生的人數(shù)是在減少，但質(zhì)量卻有所上升。在移民門檻提高情況下，學(xué)生會(huì)在選取專業(yè)和院校方面會(huì)更加謹(jǐn)慎和理性，會(huì)更加突出以學(xué)為主，從而減少混文憑現(xiàn)象以及為移民而留學(xué)的目標(biāo)錯(cuò)搭問題，這無(wú)疑有利于凈化留學(xué)市場(chǎng)，便于學(xué)校教學(xué)和管理。
除學(xué)校外，留學(xué)移民中介行業(yè)也是重要利益攸關(guān)方。據(jù)統(tǒng)計(jì)，高達(dá)80%的來澳中國(guó)留學(xué)生在擇校、辦理簽證等方面依靠中介服務(wù)，可以說中介在推廣澳大利亞國(guó)際教育方面發(fā)揮著不可或缺的作用。
然而，近年來澳留學(xué)移民中介魚龍混雜，一些留學(xué)生因信息不對(duì)稱而上當(dāng)受騙的消息并不鮮見。伴隨留學(xué)生人數(shù)減少，澳大利亞留學(xué)中介間優(yōu)勝劣汰的競(jìng)爭(zhēng)更加激烈，這對(duì)高度依賴中介行業(yè)的中國(guó)留學(xué)生具有特別意義。
據(jù)澳大利亞新石器留學(xué)移民公司總經(jīng)理李天介紹，近兩年來，伴隨競(jìng)爭(zhēng)不斷加劇，澳大利亞大約1/4的留學(xué)中介機(jī)構(gòu)已經(jīng)關(guān)張。隨著行業(yè)快速重新洗牌，預(yù)計(jì)今后數(shù)年，一些規(guī)模小、口碑差的留學(xué)移民中介會(huì)不斷退出市場(chǎng)，從而為優(yōu)質(zhì)中介創(chuàng)造更廣闊發(fā)展空間，最終受益者還是留學(xué)生。從這個(gè)意義上講，行業(yè)重新洗牌也許對(duì)整個(gè)留學(xué)中介業(yè)發(fā)展并不是一件壞事。
在政策層面，澳大利亞政府為吸引海外留學(xué)生，已著手在簡(jiǎn)化簽證辦理程序、改善課外工作權(quán)利等方面作出調(diào)整。這些無(wú)疑是有利于提高澳國(guó)際教育競(jìng)爭(zhēng)力、促進(jìn)留學(xué)生學(xué)以致用、緩解本國(guó)勞動(dòng)力緊缺的明智之策。當(dāng)然，僅僅這些措施還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，如果澳大利亞當(dāng)局能夠把眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，在留學(xué)生貸款、獎(jiǎng)學(xué)金發(fā)放以及消除學(xué)生待遇歧視等方面表現(xiàn)得慷慨和明智一些的話，勢(shì)必有助于推動(dòng)本國(guó)國(guó)際教育產(chǎn)業(yè)迎來蓬勃發(fā)展的春天。