近來美歐“再工業(yè)化”戰(zhàn)略加速推進，中國外貿面臨前所未有的內外夾擊。而且，當前中國還只是貿易大國，而不是貿易強國，必須盡快走出“低成本優(yōu)勢”陷阱。
首先，貿易順差僅是虛幻。事實上，在全球體系中，跨國公司主導貿易分工，以資源、成本和市場為導向的跨國經營，正重新塑造國家間生產與貿易形式。中國貿易順差的最大制造者是海外跨國公司。最近十余年，中國對外貿易迅速擴大，很大程度上是外資企業(yè)拉動，尤其在出口商品與順差中，外資企業(yè)起著舉足輕重的作用。
據聯(lián)合國貿發(fā)會議統(tǒng)計，1991年跨國公司商品出口占中國商品出口的比重為18.3%，2002年提高到46.5%，2008年進一步提高到55.3%，明顯高于發(fā)達國家。也就是說，中國的外貿規(guī)模與貿易順差是被跨國公司的進出口放大的。如果扣除跨國公司的進出口與順差，中國實際進出口與貿易順差將足足減少一半以上。
以2008年為例，據國家統(tǒng)計局統(tǒng)計，中國商品出口總額為14285億美元，其中外資企業(yè)出口達7906億美元，占出口總額的55.3%，另外加工貿易出口6752億美元，占出口總額的47.3億美元。2008年，中國出口商品的順差為2954億美元，其中外資企業(yè)商品出口的順差為1706億美元，占順差總額的57.7%，另外加工貿易順差達2968億美元。也就是說，假如2008年沒有加工貿易順差，中國的商品出口將出現(xiàn)逆差。加工貿易的相當部分利潤在海外的研發(fā)與物流。上述數(shù)據告訴我們，外資企業(yè)對推動中國商品出口功不可沒，同時給中國帶來巨額貿易順差，制造出巨大的貿易順差表象。
其次，低成本陷阱導致貿易利益分配失衡。高額順差背后是資本與勞動以及利益分配的不平衡。
由于資源豐富而且價格低廉等原因，中國等發(fā)展中國家的資本邊際收益率通常高于發(fā)達國家的資本邊際收益率，因此全球生產性資本根據資本收益率高低及利潤極大化原則，向中國等發(fā)展中國家進行配置。
中國目前的資本/勞動比只是國際平均水平的五分之一，是美國的十分之一。世界銀行基于中國120個城市的12400家企業(yè)的抽樣調查發(fā)現(xiàn)，中國工業(yè)企業(yè)2005年平均凈資產回報率超過15%，私營企業(yè)的投資回報率達到19%，外資企業(yè)為22%，均顯著高于國際平均水平，也高于發(fā)展中國家的平均水平。
高收益利潤緣何而來，很大程度上源于勞動力價格長期扭曲。就勞動力成本而言，過去近30年，我國資本回報率上升迅速，而勞動力回報率增長緩慢，1998年到2008年，工業(yè)企業(yè)利潤平均增長30.5%，勞動力報酬年均僅增長9.9%，勞動力成本的上升遠遠低于勞動生產率增長。
從生產要素成本來看，中國一直存在要素價格扭曲并承擔相應成本。30年來，我國長期處于低要素價格狀態(tài)，包括低土地成本、低環(huán)保成本、低資金成本，這是國際資本大規(guī)模流入的一個重要條件。北京大學中國經濟研究中心的一項研究表明，勞動力價格、金融市場的資金價格（主要由利率管制、資本管制、信貸控制、匯率水平所影響）、土地價格、能源與環(huán)境成本所存在的相對扭曲是中國國際順差擴張的根本原因。
定量分析發(fā)現(xiàn)，勞動力成本與資金價格扭曲是最主要的兩大因素。在2008年，兩者對資本流入的貢獻度分別達到34%和32%。從發(fā)展趨勢看，未來中國人口年齡結構變動導致的勞動力供給、由政策和人口結構導致的儲蓄率，以及由勞動力再配置格局導致的資本收益率都會出現(xiàn)變化，這使得中國低成本優(yōu)勢難以為繼。
現(xiàn)在看來，經歷了金融危機和主權債務危機的洗禮，聚焦生產率、重建國際競爭優(yōu)勢、推動經濟大轉型，已經成為各國的重要戰(zhàn)略任務。內外壓力形成倒逼機制，中國未來必須通過要素價格的逐步市場化定價，加快技術外溢效應，扭轉中國“低要素、低成本、高回報”的全球價值洼地的不平衡格局，真正提高貿易增長質量，以重塑全球貿易利益格局。