過去30年間，中國經(jīng)濟經(jīng)歷了高速發(fā)展。然而，作為名副其實的世界工廠，大規(guī)模的工業(yè)化和城市化也給中國造成了前所未有的環(huán)境污染和生態(tài)破壞。一半左右的地表水受到不同程度的污染，近80%城市的空氣質量難以達到健康的空氣標準，每年被重金屬污染的糧食達到了1200萬噸，造成數(shù)以億計的人口暴露在健康威脅之下。
　　中國污染減排的最大障礙，不是缺乏技術和資金，而是缺乏動力。由于執(zhí)法不嚴，環(huán)境訴訟難，企業(yè)違法成本低，造成大批企業(yè)寧可交罰款也不愿意治理污染。這些問題的背后，是地方政府依然把經(jīng)濟發(fā)展放在環(huán)境保護之前。這樣深層次的問題不是一夜之間可以解決的，因此要激發(fā)環(huán)境保護的原動力，必須要有公眾的廣泛參與。而公眾必須知情方能有效參與。
　　基于這樣的思考，公眾環(huán)境研究中心在2006年成立之初，就決定首先開發(fā)建設污染地圖數(shù)據(jù)庫。通過收集和整理各級政府部門發(fā)布的環(huán)境監(jiān)測數(shù)據(jù)，我們建立了水污染地圖數(shù)據(jù)庫，進而將其擴展到了空氣污染和固體廢物、危險廢物污染地圖。通過點擊電子地圖，公眾可以較為方便地查閱全國31個省、近300個城市的環(huán)境質量信息、排放數(shù)據(jù)和企業(yè)監(jiān)管記錄。
　　污染地圖引起最多關注的，還是所收錄的企業(yè)超標違規(guī)記錄�；�于政府信息公開的擴展，收錄的各地企業(yè)違規(guī)超標記錄從最初的2500條，增加到了2012年10月的11萬條。通過數(shù)據(jù)庫的搜索引擎功能，用戶可以方便地查詢數(shù)以萬計的企業(yè)在過去九年多時間內(nèi)的環(huán)境表現(xiàn)。目前該數(shù)據(jù)已被NGO、消費者、媒體、客戶企業(yè)、投資者、科研機構和政府部門等所使用。
　　為了能督促已收錄的污染企業(yè)進行切實的環(huán)境整改，公眾環(huán)境研究中心與20家環(huán)保組織攜手，于2007年發(fā)起了綠色選擇聯(lián)盟（GCA）。2010年至今，綠色選擇聯(lián)盟先后發(fā)起了“綠色年貨”行動、“IT產(chǎn)業(yè)重金屬污染調(diào)查報告”和“紡織行業(yè)污染調(diào)研報告”，從給單獨的污染企業(yè)以壓力入手，進而擴展到影響一個產(chǎn)業(yè)。
　　面對數(shù)以百計要求溝通和解決問題的企業(yè)，綠色選擇聯(lián)盟開發(fā)出多利益相關方參與解決問題的方法論，設計了一整套的跟進流程，包括第三方審核標準。這一標準要求審核由專業(yè)機構開展，過程需要由當?shù)丨h(huán)保組織監(jiān)督，且審核結果必須經(jīng)42家環(huán)保組織成員認可，7日內(nèi)均無異議，方能撤除記錄，隨后將審核報告詳細披露，接受公眾監(jiān)督。截至2012年10月，已經(jīng)有130余家企業(yè)通過了第三方審核，確認整改完畢，在此過程中，不少企業(yè)實現(xiàn)了大幅減排。
　　這些進展是基于政府環(huán)境信息公開獲得的，要進一步推動污染減排，需要進一步擴展政府信息公開。為了能確認信息公開的基線并記錄進展狀況，公眾環(huán)境研究中心與美國自然資源保護委員會（NRDC）合作開發(fā)了污染源信息公開評價指數(shù)（PITI），并連續(xù)三年對113個重點城市的環(huán)境信息公開情況進行評價。
　　2008年度的PITI評價，確認了環(huán)境信息公開元年的基準水平；2009~2010年度評價，確認環(huán)境信息公開在進退之間繼續(xù)提高；2011年度的評價結果，顯示雖然整體水平依然處于初步狀態(tài)，中國113個城市污染源信息公開水平總體上持續(xù)提升。通過3年的評價，我們認為中國的環(huán)境信息公開作為一個創(chuàng)新制度已經(jīng)得到了初步確立。
　　未來公眾環(huán)境研究中心的工作將圍繞信息公開和綠色選擇的方向繼續(xù)拓展，促進政府、企業(yè)和公眾良性互動，共同邁向可持續(xù)發(fā)展。