十八大以及即將召開的中央經濟工作會議，正在重啟中國經濟轉型和強國崛起之路。未來十年中國經濟轉型，到底路在何方，這是所有關心中國經濟的人都在思考的問題。中國經濟正站在十字路口，面臨著中長期增速下滑與成本上升壓力，面臨著內外雙重夾擊，中國經濟轉型已經沒有退路，但首要的是，必須找準轉型的方向和路徑。
當前的普遍共識是：中國經濟必須由外需驅動轉向內需驅動，特別是向消費驅動轉變。根據(jù)十八大2020年居民收入翻一番的目標，屆時將釋放64萬億的購買力。而如果按照未來幾年中國GDP平均同比增長7%、美國同比增長2%的情景假設，在人民幣兌美元匯率每年平均升值3%的前提下，波士頓公司預計，到2015年中國國內消費水平將達到美國的一半以上，到2020年達到美國水平的80%。顯然，消費將成為推動中國經濟增長的一個重要動力。
數(shù)據(jù)顯示，2010年中國進口額居世界第二，2011年貿易順差連續(xù)3年減少，貿易順差占GDP比重由2007年的超過10%下降到2.8%。預計2011~2015年進口額年均增長率可高達27%，快于出口增速5個百分點左右。今后5年，中國貨物進口總規(guī)模將超過10萬億美元。中國這一龐大的消費市場將為外國資本提供機會，金融危機以來，跨國公司布局中國市場的意圖非常明顯。根據(jù)2012年5月國務院發(fā)展研究中心對394家中外企業(yè)調研顯示，跨國企業(yè)未來戰(zhàn)略對中國的定位排名依次為重要的市場、重要的研發(fā)基地、重要的出口基地、高端制造基地、區(qū)域總部所在地、重要的服務活動基地、成品組裝基地、低成本的制造基地、重要的零部件生產基地以及融資的重要來源地。
實際上，很大程度上講，美國等發(fā)達國家的制造業(yè)回歸更多的是也面向中國等新興市場，并啟動了新一輪在中國內地開辦研發(fā)中心的熱潮。中國龐大的國內消費市場仍能夠繼續(xù)吸引全球企業(yè)。據(jù)商務部統(tǒng)計，目前全球500強企業(yè)中已有480多家在中國投資設立了企業(yè)，跨國公司在中國設立研發(fā)中心近1000家。僅2010年，外商在我國就新增研發(fā)中心194家，目前外商在華投資的研發(fā)機構已達1400余家，而且有越來越多的全球企業(yè)把研發(fā)設計的部門放在靠近消費需求的中國。
但是，消費引擎能夠保證中國可持續(xù)競爭力嗎？事實證明，單純依靠需求的發(fā)展模式，無論是過去，還是現(xiàn)在，再或是將來都是不可持續(xù)的，“中國需求”的背后必須有“中國制造”強大的支撐。毋庸置疑，中國已經成為全球第一制造業(yè)大國，制造業(yè)占全球比重上升到19.8%，但制造業(yè)研發(fā)投入?yún)s只占全球制造業(yè)研發(fā)投入的3%不到。整體上看，我國工業(yè)生產技術水平和創(chuàng)新能力還較低，技術與知識密集型產業(yè)的國際競爭力還較弱，工業(yè)勞動率與國際先進水平差距還較大，工業(yè)企業(yè)平均規(guī)模還較小，可持續(xù)發(fā)展能力還較差，許多傳統(tǒng)產業(yè)還存在著“貧困化”增長的現(xiàn)象：我國制造業(yè)勞動生產率、增加值率較低約為美國的4.38%、日本的4.37%和德國的5.56%。中國制造業(yè)在質量上與發(fā)達國家仍存在差距。從中間投入貢獻來看，中國制造業(yè)的價值創(chuàng)造能力與發(fā)達國家差距很大。
另一方面，未來十年由低成本衍生出來的高資本回報率優(yōu)勢，可能將逐步消失。
勞動力供求關系進一步逆轉將帶來工資的進一步上漲。以中美制造業(yè)成本為例，盡管中國工資水平仍遠遠低于美國，但中美兩國快速收窄的工資差距正成為促進美國“制造業(yè)本土化”的重要因素。根據(jù)波士頓咨詢公司預計，以美元計算的中國工資預計將每年增長15%~20%，超過了中國的生產率增速。在考慮美國的生產率后，中國沿海地區(qū)與美國部分低成本的州之間曾經巨大的勞動力成本差距預計到2015年將縮減至目前水平的40%以下。而如果當考慮到美國因頁巖氣革命而大大降低的能源成本，以及全球供應鏈的復雜性后，中國的成本優(yōu)勢將進一步變小。
因此，中國制造未來很可能面臨“前堵后追”的局面，即前有美國等國家再工業(yè)化的圍堵，后有新興發(fā)展中國家的追趕競爭。目前，勞動密集型制造業(yè)向中國轉移的趨勢已經開始放緩，越南、印度、墨西哥與東歐等國家和地區(qū)以比中國更低的成本優(yōu)勢，成為接納工業(yè)發(fā)達國家產業(yè)轉移的新陣地，東盟制造、印度制造、墨西哥制造開始用更加低廉的成本要素實現(xiàn)對中國制造的供給替代。
可見，中國龐大的消費潛力自然可以使中國經濟獲得增長的新動力，但如何通過加大科技投入，集中力量開展關鍵技術突破，實現(xiàn)技術升級、產品升級進而引導中國需求結構升級，才是中國經濟轉型的方向，因為只有“中國需求”+“中國制造”才可能成為中國新的綜合比較優(yōu)勢，而這將是決定中國未來十年可持續(xù)增長的關鍵。