圣誕節(jié)對經(jīng)濟有益嗎？光是提出這個問題我就感到內(nèi)心陰暗，因為如今有很多宣傳活動試圖將減肥、同性戀情侶平等權利、終結種族主義和治療癡呆癥冠以“有益經(jīng)濟”之名。這些的確是好事，但僅此而已。說它們有益經(jīng)濟，則是善意的無稽之談。經(jīng)濟發(fā)展的目標是人類繁榮，而不是經(jīng)濟本身。
　　為了弄清楚這個問題，我們先提兩個互不相關的問題：圣誕節(jié)能否提高GDP？圣誕節(jié)的熱鬧是否有好處？
　　GDP的問題更容易回答。很明顯，由于圣誕節(jié)的緣故，我們在12月的花銷更大，但圣誕節(jié)是否提高了一年中的消費者總支出，答案則沒那么明顯。表面上看，圣誕節(jié)的確能在衰退條件下提振經(jīng)濟，因為它促進了消費支出，利用了閑置資源。但從另一個角度看，圣誕節(jié)卻是嚴重的資金浪費，它吸走了用于生產(chǎn)性投資的資源，我們投資的不再是寬帶和高速鐵路，而是無足輕重的裝飾品。誰曾想到圣誕節(jié)和凱恩斯主義之間會存在諸多共同點？
　　更深層次的問題是：圣誕節(jié)對人們是否有益？圣誕節(jié)互相贈禮有著積極的影響：贈與者和受贈者心情愉快。但也有消極的影響：很多禮物挑選不當，浪費了大量本該得到更好利用的勞動力、能源和原材料。
　　對于年幼的兒童和同樣對圣誕節(jié)興奮不已的人們來說，圣誕節(jié)的正面外部效應可能遠遠超過其負面外部效應——想想大街上的裝飾品、圣誕老人帶來的喜悅和長假期吧。但對其他人而言，圣誕節(jié)的人山人海就沒那么有趣了。
　　面對著圣誕節(jié)大潮，人們不妨反其道而行之。將圣誕節(jié)的標志性活動挪到一年內(nèi)的其他時間，這樣做看起來怪異，但好處多多。我并不是說在1月促銷期間就買好來年的圣誕禮物。我的意思是在4月或10月給老朋友寫信、寄賀卡，偶爾給親友送去一份不需要任何理由的驚喜禮物，而不是任由送出的禮物和卡片在圣誕節(jié)堆積如山的禮物和卡片中埋沒。這與當初牛津大學基督堂學院數(shù)學講師劉易斯·卡羅爾發(fā)明的“非生日聚會”有異曲同工之處。
　　當然，我們應該讓一整年都充滿著輕松歡快的圣誕心態(tài)，但現(xiàn)在我卻變得多愁善感，這種態(tài)度與經(jīng)濟學家太不相稱了。