在應(yīng)對百年一遇的金融危機(jī)中，中國的經(jīng)濟(jì)率先復(fù)蘇，從增長動力上分析，其中一個十分重要的動力來源就是快速推進(jìn)的城市化。從發(fā)展趨勢看，無論是未來中國的經(jīng)濟(jì)增長，還是經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，城市化都將是重要的主題之一。
未來十年，沒有什么能比中國的城市化更能觸動投資者神經(jīng)，中國和全球的資本市場已經(jīng)習(xí)慣于把中國的城市化與房子、汽車和家電消費(fèi)聯(lián)系在一起，也已習(xí)慣于把中國的城市化與地方政府的基建投資浪潮畫上等號。一個13億人口大國的城市化問題不但直接決定未來中國經(jīng)濟(jì)長期增長的動力和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型，也有可能對全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生影響。
過去十多年間，中國的城市化和經(jīng)濟(jì)增長、財富累積、以及人均GDP增速之間保持了正相關(guān)關(guān)系。從時間序列數(shù)據(jù)看：單位城市土地面積/GDP在過去10年增長了5倍，而且呈現(xiàn)加速增長態(tài)勢。2000年之后雖然是中國城市化平均增速最快的階段，但是人均GDP的增長速度卻更高，兩者之間的增速之差直線上升至60個百分點(diǎn)。
在這個過程中，財富向中心城市、大城市迅速集中。如果用單位土地GDP和人均GDP作為參考標(biāo)準(zhǔn)將中國的城市進(jìn)行劃分，可以發(fā)現(xiàn)，經(jīng)濟(jì)密度最高、最為富裕的城市集中于長三角、珠三角、京津唐等區(qū)域性增長中心，且數(shù)量有限。盡管克拉瑪依、鄂爾多斯這幾個城市的人均GDP很高，但是單位土地GDP卻在極低水平，這種反差意味著這些城市的繁榮和城市化、經(jīng)濟(jì)密度的提升沒有關(guān)系，它們主要是依賴自身的自然資源，類似繁榮難以持續(xù)。
從另一個指標(biāo)來看，中國GDP規(guī)模最大的十個城市在全國的比重最高時曾達(dá)到25%，近年一直穩(wěn)定在23%左右。這也意味著城市化進(jìn)程中的財富創(chuàng)造和積累是非均衡的，在最終收斂之前，差距拉大是必然的，國際經(jīng)驗(yàn)也是如此。
隨著流動人口和資本向城市集中，提高了經(jīng)濟(jì)活動的密度，使生產(chǎn)和貿(mào)易的規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)得以發(fā)揮。過去20年，數(shù)以億計的流動人口從內(nèi)陸遷移到沿海，如貴州、四川、安徽、河南，在1990-1995年間、1995-2000年間、2000-2005年間跨省流動人口分別達(dá)到1000萬、3200萬、3800萬，這些人口先是流向沿海的廣東、深圳，然后是浙江、江蘇、上海。
從城市常住人口的結(jié)構(gòu)來看，北京、上海和深圳這三大中心城市的流動人口和戶籍人口的比例分別為58%、65%、300%，由此可見，流動人口作為生產(chǎn)和消費(fèi)的主體，對城市生產(chǎn)密度、消費(fèi)密度的提升起到了至關(guān)重要的推動作用，也構(gòu)成城市繁榮的基礎(chǔ)推動力。
從資金流動來看，過去20多年，長三角和珠三角的FDI一直占據(jù)絕對權(quán)重，最高時期曾吸引了全國80%的外資流入；從城市層面看，北京、上海和深圳是三個FDI流入最多的地方，最高時，三者合計占比曾突破20%。
從知識密度和知識投資強(qiáng)度來看，R&D（研究與試驗(yàn)發(fā)展）經(jīng)費(fèi)支出超過300億元的有江蘇、廣東、北京、山東、浙江、上海、遼寧和湖北8個�。ㄊ校�，共支出5774.7億元，占全國經(jīng)費(fèi)總支出的66.5%。由此看出，城市化水平越高、經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)的省市，研開支出比例越大，從而使得知識密度提升在城市繁榮形成正反饋效應(yīng)。
與此同時，經(jīng)過1997年前后、2002年前后、2009年前后三輪大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)浪潮，中國城鄉(xiāng)之間、城市之間的有形的物理距離在顯著縮短，使得商品和服務(wù)流動的時間和交易成本顯著降低。過去10年中，中國鐵路營業(yè)里程增長30%、公里里程增長280%、高速公路由無到有增長10倍以上，民航航線里程增長80%。
城市化是一個動態(tài)變化的概念，需要根據(jù)不同階段準(zhǔn)確定位。1975年，美國地理學(xué)家諾瑟姆通過對各個國家城市人口占總?cè)丝诒戎氐淖兓芯堪l(fā)現(xiàn)，城市化進(jìn)程全過程呈一條S型曲線，具有階段性規(guī)律：第一階段，當(dāng)城市化率超過10%以后，進(jìn)入城市化的初期階段，城市人口增長緩慢；第二階段，當(dāng)城市化率超過30%以后，進(jìn)入城市化加速階段，城市化進(jìn)程逐漸加快，城市人口迅猛增長；第二階段，當(dāng)城市化率超過70%以后，進(jìn)入城市化后期階段，城市化進(jìn)程停滯或略有下降趨勢。
當(dāng)前，以西藏、青海為代表的城市化第一階段，是人口從農(nóng)村向城市的流動、土地由農(nóng)地向工商業(yè)用途的轉(zhuǎn)換，人口，城市化率可以部分刻畫其發(fā)展特征；以湖北、四川為代表的城市化第二階段，是城市存量人口在不同產(chǎn)業(yè)、大中小城市的再配置，城市分工和城市職能的重要性遠(yuǎn)大于城市規(guī)模，在這個階段，城市完全有可能在城市化率不提高的情況下實(shí)現(xiàn)持續(xù)增長；而以北京、上海為代表的城市化第三階段的關(guān)鍵，則是減少分割、擴(kuò)大開放，這一階段中，城市繁榮的動力在于能夠在多大程度上借助于國際市場、國際資本、國際交通通訊網(wǎng)絡(luò)、甚至國外的勞動力和土地。
過去15年，中國出現(xiàn)了兩個人口超過1000萬的巨型城市（北京與上海），如果按照當(dāng)前的速度發(fā)展，那么在未來20年里，中國將出現(xiàn)另外6個這樣的巨型城市：廣州、深圳、天津、武漢、重慶、成都。屆時北京和上海人口將超過2000萬。
經(jīng)濟(jì)中心、貿(mào)易帶的地理位置決定了中國不太可能實(shí)現(xiàn)多極化增長，下一階段中國經(jīng)濟(jì)增長和城市化提升最快的區(qū)域極有可能是：城市化第一階段人口最多、第一產(chǎn)業(yè)占比較高的城市；以上海為中心，沿長江中游向西延伸的內(nèi)陸城市，主要包括杭州、南京、合肥、武漢、長沙、重慶和成都。
從一個國家范圍看，生產(chǎn)率提升的空間取決于不同產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值占比與就業(yè)占比的匹配程度。目前，我國處于城市化第一階段的第一產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值占比大于10%、人口占比51%、GDP占比30%、國土面積占比70%，雖然該區(qū)域城市化的推進(jìn)將使生產(chǎn)率加速提高，但總體上由于其經(jīng)濟(jì)體量較小，可能無法完全對沖第二、三階段區(qū)的減速程度，從而使人均GDP增速處于減速通道。
如果上述判斷成立，那么任何試圖推進(jìn)區(qū)域平衡增長的努力都可能歸于無效，有的城市可以實(shí)現(xiàn)持久增長，有的則會延緩增長甚至停滯�；诖�，目前多數(shù)省市推出的“大城市圈”發(fā)展規(guī)劃蘊(yùn)涵著不容忽視的潛在風(fēng)險。