2012年以來，伴隨著中國經(jīng)濟增長出現(xiàn)減速，圍繞中國經(jīng)濟是否具備保持較快增長的潛力，經(jīng)濟學界展開了激烈的爭論。這一爭論的背景是，一方面中國經(jīng)濟已經(jīng)保持超過三十年的快速增長，歷史上沒有哪個大國能夠保持如此長期的高增長；另一方面中國人均GDP突破了5000美元，進入中上等收入階段，不少國家在這一階段出現(xiàn)經(jīng)濟增速的明顯下降甚至停滯。
　　圍繞中國潛在經(jīng)濟增速爭論的意義是什么？
　　歸納起來，國內(nèi)外經(jīng)濟學者圍繞此問題發(fā)表的具有代表性的觀點有以下幾種：
　　以北京大學林毅夫教授為代表的學者認為，中國經(jīng)濟具備保持較快增長的可能，未來二十年中國經(jīng)濟具備保持8%以上增長的潛力。
　　以復旦大學韋森教授為代表的學者則認為，中國經(jīng)濟增速將出現(xiàn)明顯下降，中國經(jīng)濟增速能夠保持在5%—7%的增速就算不錯了。
　　中國社會科學院人口與勞動經(jīng)濟研究所蔡昉所長認為，中國2010年以后勞動力開始出現(xiàn)下降，中國的潛在經(jīng)濟增長速度也開始下降，2011-2015年期間下降到7.2%左右；較為悲觀的學者認為，中國經(jīng)濟增速將出現(xiàn)更大幅度的下降。
　　近年來，中國經(jīng)濟運行態(tài)勢表明潛在經(jīng)濟增長率仍高于8%。
　　測算潛在經(jīng)濟增速有多種方法，其中一種方法是考察經(jīng)濟增長率與價格上漲率之間的關系。
　　我們認為，近幾年中國經(jīng)濟運行態(tài)勢能夠證明，中國的潛在經(jīng)濟增速還在8%以上。從2009年一直到現(xiàn)在，中國經(jīng)濟經(jīng)歷了接近于一個周期的演變過程，從2009年二季度開始，中國經(jīng)濟開始加速增長，從2009年底開始，經(jīng)過2010年一直到2011年年中，我國價格上漲壓力持續(xù)增大，2011年年中消費價格同比漲幅達到峰值，此后價格上漲壓力減輕，價格上漲幅度持續(xù)走低。對照此過程中，經(jīng)濟增速與價格上漲率之間的對應關系，我們能夠判斷中國現(xiàn)階段的潛在經(jīng)濟增長速度還在8%以上。如果不是這樣的話，對于2012年經(jīng)濟增長速度在略微低于8%的情況下，消費價格價格上漲率持續(xù)走低特別是工業(yè)品生產(chǎn)者價格指數(shù)同比持續(xù)下降，就不能給出較合理的解釋。
　　中國工業(yè)品出廠價格以及工業(yè)生產(chǎn)者的購進價格，在2012年一年內(nèi)多數(shù)時間同比都是下降的。追蹤我國歷史上經(jīng)濟運行的情況，從1995年我國有工業(yè)品生產(chǎn)者價格和工業(yè)生產(chǎn)者購進價格指數(shù)統(tǒng)計以來，我國大概在1997-1999年前后出現(xiàn)過一段時間同比下降的情況，2001-2002年第二次出現(xiàn)同比下降的情況，2008-2010年第三次出現(xiàn)過同比下降的情況，今年是有統(tǒng)計以來第四次出現(xiàn)同比下降的情況。我們可以看到，前三次出現(xiàn)工業(yè)品價格持續(xù)下跌的時段，都是我國經(jīng)濟低于潛在經(jīng)濟增速的時候。2012年，一方面我國的消費價格同比漲幅在不斷走低，工業(yè)品生產(chǎn)者價格同比出現(xiàn)了這么長時間持續(xù)下降的情況。特別需要注意的是，前三次工業(yè)品價格持續(xù)下跌時，美歐日等主要發(fā)達經(jīng)濟體的生產(chǎn)價格指數(shù)也出現(xiàn)了下跌，而這次我國工業(yè)品生產(chǎn)價格出現(xiàn)下降時，美國特別是陷入經(jīng)濟衰退的歐洲的生產(chǎn)價格都沒有出現(xiàn)下降，這間接說明國內(nèi)需求擴張放緩的態(tài)勢比較嚴重，是導致工業(yè)品生產(chǎn)價格下跌的主要原因。這對于判斷我國經(jīng)濟增長速度是不是低于潛在增長速度，提供了較好的依據(jù)。我們認為，2012年我國經(jīng)濟增長速度不到8%，很可能低于我國現(xiàn)階段的潛在經(jīng)濟增長速度。反過來看，就說明我國現(xiàn)階段的潛在經(jīng)濟增長速度仍然在8%以上。
　　除此之外，我們還會看到另外一些方面的論據(jù)，在全球經(jīng)濟比較低迷的情況下，2012年我國貿(mào)易順差比上年還明顯增大。2012年的順差比2011年實際上增加了700多億美元，增長幅度接近50%。在全球經(jīng)濟不景氣的情況下，我國出口面臨非常嚴重的困難，增速明顯下降，但外貿(mào)順差較上年同期卻明顯擴大，主要是由于進口增速更低所造成的，這也能說明我國國內(nèi)需求擴張步伐放緩的勢頭是比較嚴重的，這一點符合我國改革開放以來每逢經(jīng)濟處于周期性谷底時外貿(mào)順差都會增加的經(jīng)驗，也能夠支持中國2012年經(jīng)濟增長速度可能低于潛在增長速度的結(jié)論。
　　還有一些指標也能夠支持這樣的判斷，比如財政收入明顯減速，貨幣供應量增速比上年同期下降較多，發(fā)電量和用電量指標增長速度也較低。在2012年年中的時候，發(fā)電量曾經(jīng)出現(xiàn)過零增長。工業(yè)企業(yè)的銷售收入增速和去年同期降了10個百分點以上，利潤同比出現(xiàn)下降。
　　有的學者認為，2012年我國經(jīng)濟增長7.8%，但新增就業(yè)崗位較多，這說明我國的潛在經(jīng)濟增速已經(jīng)低于8%。對此，我們認為，新增就業(yè)崗位的多少，與不同產(chǎn)業(yè)對經(jīng)濟增長的貢獻有關。2012年在經(jīng)濟增長低于8%的情況下，新增就業(yè)崗位較多，與第三產(chǎn)業(yè)對經(jīng)濟增長的貢獻相對較大有密切關系。
　　綜合上述這些情況，能夠說明2012年我國處于經(jīng)濟周期的低谷，經(jīng)濟增速低于潛在經(jīng)濟增長速度。這反過來就支持我們關于中國潛在經(jīng)濟增速仍然高于8%的判斷。