“現(xiàn)在換領(lǐng)駕照不再是5美元，而是20美元。”弗吉尼亞州阿靈頓縣一家交管局的服務(wù)收費比去年漲了數(shù)倍。這是美國地方政府稅源增長乏力的一個縮影。
和美國聯(lián)邦政府的“信用卡”可以無限制調(diào)高額度不同，美國地方政府基本上都有平衡預(yù)算的壓力，金融危機衰退之后銷售稅增長乏力，房地產(chǎn)緩慢復(fù)蘇給地方政府帶來的地產(chǎn)稅增收尚不明顯，奧巴馬醫(yī)改將從2013年逐漸進入實施階段，地方政府的配套資金壓力將逐漸增大，美國路易斯安那州州長金達爾預(yù)測，光是奧巴馬醫(yī)改帶來的醫(yī)療補助項目擴容就要讓他所在的州在未來十年多支出10億美元，因而美國很多地方政府都在想方設(shè)法地節(jié)省開支。
如果說美國學(xué)生免費乘坐校車是地方政府給居民提供的一項重要福利，那么校車上出現(xiàn)的變化則最具說服力。今年阿靈頓縣的校車開始進行“線路整合”，原本只負責(zé)接送一片區(qū)域的校車司機如今需要接送多片區(qū)域，這樣就實現(xiàn)了司機減員增效。原本校車大門敞開，長相像學(xué)生的人可以隨意上下，如今校車司機則要開始核對搭乘校車學(xué)生的乘車卡。校車上原本陪伴孩子的乘務(wù)員已經(jīng)光榮“下崗”。
當(dāng)?shù)氐闹袑W(xué)生不僅在校車上能感覺到政府腰包不鼓，下了校車后對此感受更深。小班授課逐漸減少，大班授課日益普遍。原本學(xué)校能提供兩本免費的教科書，現(xiàn)在只提供一本，這就意味著美國的孩子們需要適應(yīng)背著同一本書往返學(xué)校和家中，而非像以前那樣享受在教室和家中各有一本教科書的便利。一些學(xué)校正在逐漸減少紙版教科書的供應(yīng)量，轉(zhuǎn)而訂購更多廉價的電子教科書。
美國地方政府不僅缺錢改善校車、教科書等公共服務(wù)質(zhì)量，更缺錢修路蓋橋。在美國很多州，當(dāng)前按加油量征收的燃油稅已經(jīng)20年沒有變化了，而燃油稅是美國地方政府更新基建設(shè)施的主要資金來源，美國土木工程師協(xié)會預(yù)測，到2020年，美國地方政府需要投入約27億美元來更新基礎(chǔ)設(shè)施，但是目前資金缺口高達10億美元。正因為如此，弗吉尼亞、賓夕法尼亞、馬薩諸塞等十多個州的地方政府都在設(shè)法通過提高銷售稅率、汽油稅率、個稅稅率等方式來創(chuàng)收修路。
美國前財政部長薩默斯近日警告，美國面臨巨大的“基礎(chǔ)設(shè)施缺口”，任何去過國外旅行過的美國人都知道，美國的基礎(chǔ)設(shè)施陳舊，這是美國最明顯的經(jīng)濟挑戰(zhàn)之一，美國在討論如何削減政府財政赤字的同時，不應(yīng)忽視在基礎(chǔ)設(shè)施投資等關(guān)鍵領(lǐng)域的資金投入。在美國和其他發(fā)達國家，目前的利率和借貸成本都處在歷史低點，美國應(yīng)當(dāng)充分利用低廉的融資成本來加大投資。