網(wǎng)絡(luò)改變了人們的生活，這話一點(diǎn)沒錯(cuò)。剛剛經(jīng)歷了癸巳春節(jié)的國人，在匆匆恢復(fù)了上班族的生活節(jié)奏后，才過了三周，卻恐怕已想不起這個(gè)年是如何過的。這倒并非是因?yàn)橛浶宰兊糜卸嗖睿�而是現(xiàn)在的過年實(shí)在沒有特別讓人記憶深刻的東西。網(wǎng)絡(luò)已覆蓋了過年應(yīng)有的內(nèi)容，或短信，或電子郵件，或微信，或微博，連電話都懶得打了。當(dāng)然，話說回來，這也符合禮輕情義重的道理。至于這情誼是否還成色十足，卻已沒法證實(shí)了。好在網(wǎng)絡(luò)告訴每個(gè)人，親朋好友都惦記著自己呢，這種感覺也還是蠻甜蜜的。只是這親朋好友的音容笑貌具體如何，則越來越模糊了。
　　網(wǎng)絡(luò)讓人際交往越來越符號化，這其實(shí)有著某種經(jīng)濟(jì)后果。
　　交往的符號化并不僅僅是從網(wǎng)絡(luò)時(shí)代開始的。一個(gè)有趣的現(xiàn)象是，隨著收入水平的上升，物質(zhì)越發(fā)豐富，符號化就開始了。在筆者的印象當(dāng)中，早年間農(nóng)村貧窮，缺吃少穿是普遍現(xiàn)象，所以過年就顯得尤為隆重。一來過年通常會(huì)殺一頭豬，年前就需要給長輩們送去幾斤肉，家里有老人的自然就能收到更多豬肉禮物，也就意味著年后有點(diǎn)肉吃，盡管都是腌制的。二來過年會(huì)相互拜年，自家買也好，親朋好友送也罷，好歹有糕點(diǎn)吃，并且客人來了，按我們當(dāng)?shù)亓?xí)俗，少不得有雞蛋吃。總之，那時(shí)候的過年是實(shí)實(shí)在在的，因?yàn)檫^年起到了改進(jìn)家庭生活福利的作用，并且對于相對貧窮的家庭，還在一定程度上享有家庭之間的支付轉(zhuǎn)移。那個(gè)時(shí)候的過年是有著實(shí)實(shí)在在的經(jīng)濟(jì)后果的，不僅能促進(jìn)消費(fèi)，而且還能降低家庭間的收入差距，更重要的是，相互拜年促進(jìn)了家庭之間的交往。按經(jīng)濟(jì)學(xué)的術(shù)語說，這種交往就是社會(huì)資本。
　　隨著收入水平的上升，家庭生活有了很大程度的改善，不再為沒肉吃發(fā)愁了。對于過年而言，家庭相互之間的饋贈(zèng)顯得不那么重要。但或者基于習(xí)慣，或者基于面子，在拜年的時(shí)候，手還是不能空著的，好歹也提上一盒糕點(diǎn)，或者其他什么東西。但在人們的心目中，禮物已不再以消費(fèi)為主要目的，更多是作為一種禮節(jié)的符號。也就是說，我去你家拜年，帶著禮物去，說明對這種情誼的重視。禮物蛻變?yōu)橐环N符號，一種交往的表征，而不再具有轉(zhuǎn)移支付的作用。同樣，去親戚家，吃雞蛋之類也不再是出于消費(fèi)的目的，同樣蛻變成一種符號�？傊�，收入上升逐步讓拜年形式化，這在沒有網(wǎng)絡(luò)的時(shí)代已經(jīng)開始了。
　　收入上升導(dǎo)致了家庭之間的轉(zhuǎn)移支付功能下降，特別是個(gè)人風(fēng)險(xiǎn)通過社會(huì)保障實(shí)現(xiàn)社會(huì)化管理，進(jìn)一步弱化了家庭之間的救濟(jì)必要性，使得以轉(zhuǎn)移支付為紐帶的家庭交往逐漸退化成為一種情誼的表征，這種表征通過禮物體現(xiàn)出來。結(jié)果，人們更多關(guān)注的是這種符號的形式，而不再是這種符號本應(yīng)有的功能。網(wǎng)絡(luò)則進(jìn)一步強(qiáng)化了這種符號功能。由于不需要轉(zhuǎn)移支付，不需要通過交往來改進(jìn)人們的消費(fèi)，實(shí)物型符號也就顯得似乎不那么重要了，反正都是情誼表達(dá)嘛，文字比實(shí)物更便捷，也更容易展現(xiàn)內(nèi)心的世界，于是網(wǎng)絡(luò)提供了人們純粹文字交往的時(shí)代，或者說開啟了人們精神交往的時(shí)代。當(dāng)然，這種所謂精神交往，本意是逢年過節(jié)時(shí)相互問候的一種形式，而網(wǎng)絡(luò)賦予了這種形式以更具現(xiàn)代意義的符號，似乎人們從物質(zhì)交往過渡到精神交往，應(yīng)該是一種升華才對。但從經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上說，未必如此。
　　人們之所以更多選擇文字交往，看起來是尋求某種精神形式的境界，實(shí)則因?yàn)槲淖纸煌�成本更低。既然交往已�?jīng)符號化，那么不妨尋求成本最低的符號表達(dá)方式。按下發(fā)送鍵，大概是無成本的。特別是大量的專業(yè)制作問候語，只需要你轉(zhuǎn)發(fā)下，群發(fā)下，@下，就可以通過網(wǎng)絡(luò)涵蓋你的所有親友，和傳統(tǒng)的走親訪友相比較，網(wǎng)絡(luò)化交往顯然接近了零成本。這就是網(wǎng)絡(luò)化交往成為社會(huì)主流的原因。假如網(wǎng)絡(luò)化交往所帶來的這種成本節(jié)約能轉(zhuǎn)移到生產(chǎn)部門，那就意味著社會(huì)資源的配置效率提高了，因而有利于促進(jìn)經(jīng)濟(jì)增長。但假如這種成本節(jié)約并不意味著資源向生產(chǎn)部門轉(zhuǎn)移，并且反而可能引致資源的浪費(fèi)，那么這種交往就可能阻礙經(jīng)濟(jì)增長。
　　顯然，身處網(wǎng)絡(luò)化社會(huì)，人們通過選擇無成本的交往方式，所節(jié)約的時(shí)間并不必然用于生產(chǎn)領(lǐng)域，而是用在了閑暇，而與過去的社會(huì)交往相比，這閑暇也同樣未必帶來更多的需求增加。更重要的是，網(wǎng)絡(luò)化交往降低了人們相互之間走動(dòng)的頻率，增加了社會(huì)個(gè)體相互之間的孤立感，看似每人都成為網(wǎng)絡(luò)上的一個(gè)節(jié)點(diǎn)，但各節(jié)點(diǎn)相互之間并沒有頻繁互動(dòng)，也就無法形成過去交往模式中所特有的團(tuán)結(jié)規(guī)范。結(jié)果，網(wǎng)絡(luò)化交往提高了社會(huì)的原子化，降低了個(gè)體所賴以生存的親友網(wǎng)絡(luò)的密度，自然也就相應(yīng)降低了社會(huì)資本。這也恰恰是普特南在觀察美國社會(huì)時(shí)所認(rèn)識到的問題。
　　所以，當(dāng)你在按手機(jī)發(fā)送鍵時(shí)，實(shí)際上意味著社會(huì)資本的流失，這可能損及經(jīng)濟(jì)增長，你信不？