每年“兩會(huì)”期間，人大代表們有一項(xiàng)非常重要的任務(wù)，就是審查和批準(zhǔn)國(guó)家財(cái)政預(yù)算草案及其執(zhí)行情況。
公共財(cái)政，包括政府的稅收、借貸、投資和支出。根本而言，公共財(cái)政在很大程度上界定了政府與公眾之間的經(jīng)濟(jì)關(guān)系。正因?yàn)槿绱耍^(guò)去三十年間，財(cái)政透明化成為一種全球性的趨勢(shì)。所謂財(cái)政透明，是指政府及時(shí)、完整、準(zhǔn)確地向社會(huì)公眾提供政府財(cái)政的信息。一方面，公眾可以方便地獲取政府財(cái)政預(yù)算與決算的全面、高質(zhì)量的信息；另一方面，在公共財(cái)政政策制定和預(yù)算執(zhí)行方面，政府須對(duì)公眾負(fù)責(zé)，換言之公眾可對(duì)政府問(wèn)責(zé)。
公共財(cái)政透明之所以變得更加重要，還與各國(guó)加大治理腐敗相關(guān)。國(guó)際貨幣基金組織（IMF）曾就財(cái)政透明發(fā)出一個(gè)“最佳實(shí)踐指南”（Codes
of Best
Practice），鼓勵(lì)各國(guó)推進(jìn)財(cái)政信息公開(kāi)。今天，財(cái)政透明成為各國(guó)公共政策設(shè)計(jì)的重點(diǎn)。大量的實(shí)證研究證明，政府財(cái)政運(yùn)作的公開(kāi)透明，與一國(guó)財(cái)政的穩(wěn)定性、可持續(xù)性，以及良好的政府管制水平密切相關(guān)。更為重要的是，實(shí)證研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)謹(jǐn)、公開(kāi)和準(zhǔn)確的財(cái)政信息，是對(duì)付公共領(lǐng)域腐敗的強(qiáng)有力武器。
對(duì)企業(yè)私人部門而言，一家公司的財(cái)務(wù)狀況，必須按照國(guó)際通用的會(huì)計(jì)準(zhǔn)則，通過(guò)外部第三方的審計(jì)，向公司的股東予以披露。如果是一家上市公司，就需要向社會(huì)公眾披露。只有這樣，該公司才能被市場(chǎng)正確定價(jià)，才能判斷公司經(jīng)營(yíng)狀況的好壞。毫無(wú)疑問(wèn)，充分的信息披露，是市場(chǎng)機(jī)制發(fā)揮作用的前提。
對(duì)公共部門來(lái)講，也應(yīng)該是同樣的道理。一國(guó)政府財(cái)政狀況也需要有充分的披露。公眾獲取透明的、高質(zhì)量的財(cái)政信息，是建立公眾參與和問(wèn)責(zé)機(jī)制的前提。只有在這種情況下，才能對(duì)政府執(zhí)政水平做出正確的評(píng)價(jià)。
公共選擇理論表明，公共部門傾向于通過(guò)簡(jiǎn)化的財(cái)政數(shù)據(jù)和隨意定義的財(cái)政科目，來(lái)模糊和掩蓋重要的財(cái)政信息。所以，各國(guó)都要有效地解決這個(gè)問(wèn)題。一方面，需要社會(huì)民眾的壓力；另一方面，需要提供充分的議政空間和時(shí)間，對(duì)財(cái)政透明進(jìn)行監(jiān)督。這是因?yàn)�，一般公眾至多只能粗略地了解�?cái)政資源的分配情況，在這一信息不對(duì)稱的狀態(tài)下，公共部門可以容易地操縱預(yù)算項(xiàng)目，為某些部門的暗箱操作提供運(yùn)作空間，產(chǎn)生尋租的土壤。這就涉及到公共部門的制度設(shè)計(jì)問(wèn)題。
當(dāng)前我國(guó)的財(cái)政改革，還落后于其他領(lǐng)域的改革（例如企業(yè)改革和金融改革），主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。
第一，制度建設(shè)滯后。我國(guó)還沒(méi)有一套完整的類似企業(yè)財(cái)務(wù)準(zhǔn)則的公共財(cái)政預(yù)算會(huì)計(jì)體系。我國(guó)財(cái)政預(yù)算信息，比我國(guó)中小板上市公司的財(cái)務(wù)信息披露得還要少。公眾無(wú)法真正地了解政府的資產(chǎn)負(fù)債情況，這對(duì)一個(gè)全球第二大經(jīng)濟(jì)體而言，并不合理。國(guó)家層面尚且如此，地方政府層面的問(wèn)題就更加嚴(yán)重。盡管不少聲音呼吁要求各級(jí)政府提高財(cái)政透明度，但地方政府的財(cái)政狀況更是“云山霧罩”，難以透明。
第二，財(cái)政信息的及時(shí)性、完整性和準(zhǔn)確性，都需要有監(jiān)督機(jī)制的保證。在我國(guó)，財(cái)政的監(jiān)督機(jī)制匱乏，財(cái)政稅收政策的解釋、調(diào)整都存在較隨意的現(xiàn)象。此外，花樣繁多的預(yù)算外收入和支出，使得對(duì)公眾相對(duì)于政府的權(quán)益缺乏保護(hù)。
第三，財(cái)政改革的滯后，也影響了其他領(lǐng)域改革的進(jìn)程。例如，地方政府發(fā)債問(wèn)題，由于沒(méi)有對(duì)地方政府財(cái)政狀況的有效披露，資本市場(chǎng)就無(wú)法有效地對(duì)地方政府債券做出有效的定價(jià)，從而限制了地方政府財(cái)政的借貸功能。
第四，財(cái)政信息不透明，加上屢屢發(fā)生的貪污腐敗現(xiàn)象，惡化了政府與納稅人之間的關(guān)系，是社會(huì)不滿情緒產(chǎn)生的根源之一。財(cái)政透明的目的就是要把“看不見(jiàn)的政府”變?yōu)椤翱吹靡?jiàn)的政府”�！翱吹靡�(jiàn)”，人民才有可能對(duì)它加以監(jiān)督。在這個(gè)意義上，財(cái)政透明是對(duì)政府官員有效問(wèn)責(zé)的方法之一。
因而，財(cái)政體制改革，對(duì)中國(guó)下一階段的改革發(fā)展，具有決定性的作用。上世紀(jì)初，美國(guó)最高法院法官路易斯·布蘭戴斯就指出“陽(yáng)光是最好的殺毒劑”，這句被廣泛引用的名言，就是指開(kāi)放與透明對(duì)公共事務(wù)的重要性。