微信的出世，使得人們可以擺脫費用高昂的傳統(tǒng)短信，酣暢淋漓地進行文字、語音、圖片的實時傳送，體驗溝通無極限的快感。但這種好日子沒過上幾天，市面上就傳聞微信要收費。而近日的兩個動向使傳聞變成事實的可能性陡然上升：一是工信部部長苗圩表示，會考慮通信運營商的訴求；二是目前已有運營商在給客戶的網(wǎng)絡(luò)流量明細中將微信和手機QQ消耗的流量單列。
運營商收費有沒有道理？在技術(shù)革命面前，運營商如何反擊才是正道？政府該如何處理收費之爭？
首先必須澄清，用“收費”一詞來描述運營商的訴求極具誤導(dǎo)性，這也是筆者要給收費一詞加上引號的原因。天下沒有免費午餐，這是盡人皆知的道理。在現(xiàn)有格局下，我們享受微信服務(wù)看上去確實沒有付錢，但只是未向騰訊公司付錢而已，使用微信必須處在網(wǎng)絡(luò)狀態(tài)下，而我們已經(jīng)為進入網(wǎng)絡(luò)或使用網(wǎng)絡(luò)流量向運營商支付了費用。我們從來未享受運營商的免費，又何來收費之說？因此，更準確的描述是：額外收費。
額外收費的一個基本理由是，微信服務(wù)不同于其他網(wǎng)絡(luò)服務(wù)（如網(wǎng)頁瀏覽），使用微信必須處于時刻聯(lián)通狀態(tài)，這額外地消耗了運營商的信令資源。根據(jù)中國移動的說法，微信給其帶來10%的數(shù)據(jù)流量，卻占用了60%的信令資源。如此看來，額外收費似乎在情理之中。
但是，有一個重要信息被人們所忽視，那就是三大運營商對微信崛起的態(tài)度有著微妙的差異。從運營商高層公開表態(tài)看，中國移動反應(yīng)最為激烈，聯(lián)通次之，而中國電信則持中性甚至正面態(tài)度。個中原因有二：一是中國移動因為3G采用大唐的TD-SCDMA制式，技術(shù)不夠理想，這樣微信對信令資源消耗大，而采用WCDMA制式的聯(lián)通，其3G網(wǎng)絡(luò)承載力更強，對此反應(yīng)就沒那么強烈；二是中國移動原有短信、彩信等業(yè)務(wù)量大，所以受到的沖擊最為明顯，而3G業(yè)務(wù)原來就是以數(shù)據(jù)為核心的中國電信，反而認為微信能與其業(yè)務(wù)產(chǎn)生協(xié)同作用，兩者不存在矛盾。
由此，我們可以得到如下兩個基本判斷：一、中國移動以信令資源消耗過多要求對用戶或網(wǎng)絡(luò)企業(yè)收取額外的信令資源費用，是在強迫他人為自己的經(jīng)營戰(zhàn)略失誤埋單。二、運營商想通過微信收費彌補自己在短信、彩信業(yè)務(wù)上的損失。
歷史上，因革命性技術(shù)的出現(xiàn)而導(dǎo)致新產(chǎn)業(yè)取代舊產(chǎn)業(yè)形態(tài)的事例層出不窮。汽車取代馬車，現(xiàn)代郵政取代傳統(tǒng)驛道，鐵路取代河運皆如此，但新事物取代舊事物的過程不會一帆風(fēng)順，總是會受到舊產(chǎn)業(yè)抵制。
今天，全球通訊業(yè)又出現(xiàn)了新趨勢，因為成本優(yōu)勢，網(wǎng)絡(luò)公司基于開放互聯(lián)網(wǎng)正在提供越來越多的傳統(tǒng)通訊業(yè)務(wù)（此之謂OTT）。美國的Skype，韓國的KakaoTalk和中國的微信，就是OTT業(yè)務(wù)的代表。據(jù)統(tǒng)計，目前國際通話的1/4由Skype完成，有關(guān)機構(gòu)預(yù)計，全球運營商的語音收入將從2002年的9704億美元下降至2020年的7996億美元。從種種跡象看，通信業(yè)很可能重演一次汽車取代馬車的故事。如同碼頭工人抵制鐵路一樣，運營商抵制OTT不難理解。
在激烈競爭和法治的環(huán)境下，網(wǎng)絡(luò)中立原則被廣泛接受，以額外收費方式自我保護會面臨嚴重的法律障礙和市場障礙，根本行不通。運營商的出路有三條：一是降價，目前傳統(tǒng)通訊業(yè)務(wù)在便利性和質(zhì)量方面還是略有優(yōu)勢，把價格降到合理水平，能部分抵御OTT的沖擊；二是與OTT企業(yè)合作，分享新業(yè)務(wù)成長機會；三是推出自己的OTT業(yè)務(wù)。OTT的崛起是全球性現(xiàn)象，也不只中國運營商面臨壓力。在技術(shù)進步面前，如果運營商成功求變，通信業(yè)的生態(tài)或可改寫，變得更豐富，更有活力。如應(yīng)對不當很有可能退化成一個單純的“傳輸通道”，當然，如果出現(xiàn)這種局面，只能說明運營商不能適應(yīng)產(chǎn)業(yè)進化，而不能說明新事物的出現(xiàn)有什么過錯。畢竟，我們不能為了保護碼頭工人的就業(yè)而停止鐵路的修建。
通信行業(yè)要跟上產(chǎn)業(yè)進化步伐有一個前提，那就是運營商處于競爭性環(huán)境。如果運營商長期處于政策性壟斷地位，在挑戰(zhàn)面前應(yīng)戰(zhàn)吃力，必然會采取尋求政策支持。運營商要對微信收費，正是如此。而在微信收費問題上，政府部門的態(tài)度，不僅事關(guān)微信等OTT業(yè)務(wù)發(fā)展這一具體的事，而且事關(guān)壟斷與競爭、政府與市場這類大命題。
很長時間以來，通信業(yè)被視為自然壟斷行業(yè)，政府對其實行準入、價格等管制措施，但近幾十年來技術(shù)上翻天覆地的變化以及市場容量的驚人膨脹，通信業(yè)早已失去了自然壟斷行業(yè)的一切特征。從1980年代起全球掀起了解除電信業(yè)管制的浪潮，其標志是1984年的第一次ATT分拆。目前，在大多數(shù)國家電信業(yè)早已是一個普通的競爭性行業(yè)，數(shù)量眾多的運營商在產(chǎn)業(yè)鏈的各個環(huán)節(jié)展開競爭（彈丸之地的香港就有十到二十家電信商）。然而，我們?nèi)匀辉诤艽蟪潭壬瞎淌赝ㄐ攀亲匀粔艛嘈袠I(yè)這種過時觀念，賦予幾大運營商以行政性壟斷地位，同時明或暗地的以“成本加成定價法”思路實行價格管制。雖然這些年從服務(wù)普及率、行業(yè)資產(chǎn)等指標看，中國電信業(yè)發(fā)展非�？�，但壟斷和管制導(dǎo)致電信服務(wù)性價比遠遠落后于國際水平，行業(yè)的輝煌乃是建立在犧牲消費者利益基礎(chǔ)上。
政府機構(gòu)當前的任務(wù)，是不要被電信業(yè)輝煌表象迷惑，真正拋棄自然壟斷這種早已過時的觀念，跟上全球步伐，盡快打破電信業(yè)的壟斷，解除或大幅放松管制，最大限度地促進電信業(yè)競爭。采取分拆、大量發(fā)放牌照、推出攜號轉(zhuǎn)網(wǎng)等措施，同時，放棄或大幅放松價格管制，把電信業(yè)從壟斷行業(yè)轉(zhuǎn)化成競爭性行業(yè)。只有高度競爭才能造福消費者，也才能最大限度地消除阻礙產(chǎn)業(yè)變革的力量。
在微信收費之爭中，工信部仍然悠然自得地以管制者或“和事佬”角色，以“成本加成定價”思路來調(diào)解運營商與消費者、網(wǎng)絡(luò)企業(yè)之間的“糾紛”。須知，壟斷之下任何成本都是不真實的，腐敗、浪費和經(jīng)營失誤都能堂而皇之地變成成本。政府部門不要再充當“和事佬”角色，而應(yīng)該盡快成為規(guī)則制定者。也許收幾塊錢真的不至于讓微信死掉，但政府之手介入讓我們看到了政府與市場邊界不清，看到固有力量的強大，看到反壟斷缺乏進展，這才是最值得憂慮的。