不管是出訪俄羅斯、非洲，還是在博鰲論壇，彭麗媛的隨訪都引發(fā)高度關(guān)注。網(wǎng)絡(luò)檢索中，“出訪造型”、“歌唱家”、“國(guó)產(chǎn)品牌”、“服裝股大漲”、“麗媛style”成為關(guān)聯(lián)度最高的搜索詞。
　　從某種意義講，彭麗媛是國(guó)家形象的另一種闡釋和解讀。一個(gè)國(guó)家在國(guó)際舞臺(tái)上的形象，并非只有一個(gè)維度，它其實(shí)包含多個(gè)維度。每個(gè)受眾基本上都是按照自己所見(jiàn)到的那個(gè)維度，去評(píng)價(jià)一個(gè)國(guó)家，不同視角下的評(píng)價(jià)最終匯合在一起，形成了一個(gè)國(guó)家總的形象。鑒于國(guó)際受眾更多傾向從“中國(guó)政府”在國(guó)際舞臺(tái)上的所作所為這個(gè)角度，去評(píng)判“中國(guó)”的形象，而且，國(guó)際媒體也總會(huì)以直截了當(dāng)或者含沙射影的方式，指涉中國(guó)政府，久而久之，外界便傾向于將“中國(guó)形象”簡(jiǎn)化為“中國(guó)政府的形象”。
　　其實(shí)，“中國(guó)的形象”遠(yuǎn)比“中國(guó)政府的形象”豐富，后者只是前者的一個(gè)組成部分而已。在這個(gè)意義上，彭麗媛的出場(chǎng)如果能夠獲得外界贊譽(yù)，至少能夠從另外一個(gè)維度提升中國(guó)的國(guó)際形象。正如新加坡《聯(lián)合早報(bào)》社論指出，彭麗媛能夠成為中國(guó)的“新名片”。畢竟，政府或相關(guān)機(jī)構(gòu)并不能控制一個(gè)國(guó)家的國(guó)際形象，任何獨(dú)立的個(gè)體，都能夠在某個(gè)場(chǎng)合展示一個(gè)國(guó)家的形象。
　　正因?yàn)榇�，許多分析家認(rèn)為彭麗媛作為“第一夫人”出訪，的確有利于對(duì)外展示“中國(guó)軟實(shí)力”。誠(chéng)然，政府能夠相對(duì)容易地壟斷軍事力量和許多經(jīng)濟(jì)資源，但政府并不能完全左右文化和價(jià)值觀等軟資源。因此，談?wù)撘粋�(gè)國(guó)家的軟實(shí)力，最終不可避免地要涉及政府、非政府組織乃至個(gè)體的所作所為。
　　彭麗媛的端莊典雅，以及作為藝術(shù)家所散發(fā)出的個(gè)人魅力，應(yīng)首先看作是她“個(gè)人”的軟實(shí)力。盡管軟實(shí)力論說(shuō)的初衷是以國(guó)家為主要分析對(duì)象，但在國(guó)內(nèi)層面上，不同主體也能夠發(fā)展以及培育相應(yīng)的軟實(shí)力，因?yàn)檐泴?shí)力并不局限于政府。哈佛大學(xué)有軟實(shí)力，好萊塢有軟實(shí)力，美國(guó)政府也同樣有其相應(yīng)的軟實(shí)力，這在中國(guó)也不例外。
　　很長(zhǎng)一段時(shí)間，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人的配偶往往刻意保持低調(diào)，很少在國(guó)際舞臺(tái)亮相，在公眾場(chǎng)合，她們也從不談?wù)搨�(gè)人生活。這與其他大國(guó)（特別是美國(guó)）的情況截然不同。美國(guó)第四任總統(tǒng)詹姆斯·麥迪遜總統(tǒng)的妻子多莉，富蘭克林·羅斯福的妻子埃莉諾，肯尼迪妻子杰奎琳，以及現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬的夫人米歇爾，都曾經(jīng)或正在充分施展“第一夫人”的魅力，并在政治舞臺(tái)上發(fā)揮積極作用。事實(shí)上，“第一夫人”已成為美國(guó)乃至西方政治體系中的重要組成部分。正如研究“第一夫人”政治現(xiàn)象的美國(guó)加利福尼亞大學(xué)教授阿爾戈?duì)栒f(shuō)：“第一夫人在政治舞臺(tái)上有獨(dú)到影響力，可能成為一股政治力量�！�
　　中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人配偶的低調(diào)行事，或許與中國(guó)的政治文化傳統(tǒng)息息相關(guān)。此次，彭麗媛以第一夫人的身份“高調(diào)”亮相，顯然不是個(gè)人作為，它與外事機(jī)構(gòu)的外交新思路或新思維密不可分。在國(guó)家形象日益重要的大環(huán)境下，如何運(yùn)用新的思路或方法，來(lái)贏取國(guó)際社會(huì)對(duì)中國(guó)政府的支持和理解，成為外事機(jī)構(gòu)一個(gè)極具挑戰(zhàn)的艱巨任務(wù)。相關(guān)機(jī)構(gòu)與專家學(xué)者也紛紛出謀劃策，其中最典型的就是中國(guó)政府最近幾年提倡的“公共外交”。在國(guó)務(wù)委員楊潔篪看來(lái)，“公共外交工作中，政府更多的是發(fā)揮組織、推進(jìn)作用，由媒體、民間組織、智庫(kù)、學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)、知名人士及普通民眾活動(dòng)為主”。換言之，公共外交可以簡(jiǎn)單看作是政府搭臺(tái)，非政府行為體積極入戲。據(jù)此，公共外交是政府外交的一個(gè)重要補(bǔ)充，如果運(yùn)用得當(dāng)，它能夠改善政府的國(guó)際形象，進(jìn)而在對(duì)外交往能夠獲得更多的優(yōu)待。
　　彭麗媛的此次隨訪，顯然是一次精心安排的“公共外交”。如外交學(xué)院國(guó)際關(guān)系研究所所長(zhǎng)、國(guó)際安全研究中心主任王帆所言，“第一夫人的外交角色是對(duì)官方外交的一種非常好的補(bǔ)充……第一夫人具有公共外交的成分�！弊鳛檫@場(chǎng)公共外交的一員，彭麗媛向外界展示了其獨(dú)特的風(fēng)格與魅力。在公共外交中，靈活性與彈性至關(guān)重要，政府不能也沒(méi)有必要控制每一個(gè)環(huán)節(jié)。這是因?yàn)�，與依托硬實(shí)力的外交迥然不同，公共外交作為軟實(shí)力的載體，它的主要特點(diǎn)在于其成效很大程度上取決于公共外交的對(duì)象是否心悅誠(chéng)服。在這一點(diǎn)上，公共外交絕非“宣傳”。一旦它演變?yōu)樾麄�，非旦不能提升一�?guó)政府的形象，還會(huì)適得其反。
　　彭麗媛在國(guó)際舞臺(tái)上的精彩亮相，表明這場(chǎng)周密安排的公共外交初見(jiàn)成效。不過(guò)，我們應(yīng)該意識(shí)到，它的成功并非緣于政府的廣泛介入，而在于遵循公共外交的基本原則：用公共的價(jià)值觀去觸動(dòng)公眾，以真實(shí)的情感打動(dòng)人心。曉之以理，動(dòng)之以情。如同美國(guó)薩福克大學(xué)歷史學(xué)者薛涌所說(shuō)：“第一夫人的文化本質(zhì)恰恰是樸實(shí)、浪漫的家庭生活，是對(duì)女性的尊重�！备�重要的是，“第一夫人并不體現(xiàn)大國(guó)之榮光，她所體現(xiàn)的是一個(gè)社會(huì)的價(jià)值觀”。