盛傳已久的上網(wǎng)電價下調(diào)終于塵埃落定。國家發(fā)展和改革委員會10月15日證實，近期已經(jīng)對電價水平進行適當調(diào)整，除云南省和四川省未作調(diào)整外，29個省（區(qū)市）均下調(diào)了上網(wǎng)電價，平均降幅為1.4分／度。如果依照2013年的數(shù)據(jù)走勢預(yù)測，本次下調(diào)電價將使火電行業(yè)2014年收入降低5%左右，凈利潤降幅約18%。
此消息不僅令今年以來資源能源價格連續(xù)走低的問題進一步凸顯，更為環(huán)境稅改革，特別是獨立型環(huán)境稅的推出，提供了難得的窗口期。眾所周知，中國的環(huán)境稅研討已經(jīng)持續(xù)多年，也有各界人士對環(huán)境保護政策當中的環(huán)境稅缺失抱有遺憾。因為基礎(chǔ)理論和各國實踐都表明，一個國家擁有相對合理的環(huán)境稅，或者具有環(huán)境保護特征的稅種才有可能有效遏制污染，保證可持續(xù)發(fā)展。
一直以來，中國的宏觀稅負相對偏高，資源能源價格長期高位運行都是妨礙環(huán)境稅設(shè)立的主要外部原因。近一段時間的結(jié)構(gòu)性減稅政策，以及以電價下調(diào)為代表的資源能源商品價格走低，都為環(huán)境稅提供了相當有利的推出時機。
為什么環(huán)境稅如此重要？
首先，環(huán)境稅是工業(yè)化國家遏制環(huán)境惡化的主要制度設(shè)計，具有較強的公共福利特征。在北京，剛剛過去的9月，空氣達標天數(shù)只有6天，多日PM2.5指數(shù)處于“爆表”狀態(tài)。環(huán)境污染問題已經(jīng)從一般的工業(yè)污染行為變?yōu)榱藝乐氐墓残l(wèi)生事件。在這樣的背景下，環(huán)境稅是一個值得依賴的制度設(shè)計。
環(huán)境稅的主要功能有兩個方面，其一是征收收入用于污染治理，其二是增加污染成本，限制排放。經(jīng)濟學(xué)稱之為“雙重紅利”。雖然這一制度可能涉及嚴格執(zhí)法、如何執(zhí)法等現(xiàn)實問題，但都可以歸入技術(shù)環(huán)節(jié)的事項�？梢哉f，有沒有此項制度設(shè)計反映出一個社會對環(huán)境保護和公眾公共福利的關(guān)注程度。
其次，我國的環(huán)境稅既面臨已有政策的阻礙，也受到宏觀經(jīng)濟環(huán)境的影響。中國之所以還沒有環(huán)境稅，很大程度是由于我們還存在排污費制度�？陀^來講，排污費制度為我國環(huán)境保護提供了資金支持，也基本符合誰污染誰付費的原則。但是，目前的排污費僅局限于四個具體方面（廢氣、廢水、固體廢物、噪聲），已不適應(yīng)我國工業(yè)化走向深入和經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的需要。如何選擇一種即容易推行，又不易全面推升社會經(jīng)濟負擔的做法，成為必須思考的問題。設(shè)立環(huán)境稅，用稅收替代收費，成為必然選擇。
此外，宏觀經(jīng)濟形勢變化對環(huán)境稅的影響不可忽視。遏制污染物排放、鼓勵清潔能源使用的稅種，往往需要一個經(jīng)濟形勢相對穩(wěn)定，資源能源價格穩(wěn)定甚至走低的時期，作為切入執(zhí)行的窗口。
最后，中國的環(huán)境稅應(yīng)該遵循保護環(huán)境、遏制污染為先，盡可能不增加公眾負擔的原則。一直以來，公眾對環(huán)境稅增加稅負的擔心并非沒有道理。資源能源價格是一般商品的上游成本，稅負增加導(dǎo)致的價格上升會比較容易轉(zhuǎn)嫁給下游消費者。因此，環(huán)境稅稅率一定不能太高。但另一個困境也不容回避。環(huán)境稅過低，容易導(dǎo)致企業(yè)不注意能源資源的節(jié)約，高耗能、高污染的發(fā)展模式難以轉(zhuǎn)變。
一個比較好的、也是現(xiàn)在正在摸索的制度，就是把環(huán)境保護當做一個系統(tǒng)工程。就此次電價下調(diào)而言，今年8月，國家發(fā)展和改革委員會曾發(fā)布《關(guān)于調(diào)整可再生能源電價附加標準與環(huán)保電價有關(guān)事項的通知》，將燃煤發(fā)電企業(yè)脫硝電價補償標準由0.8分／度提高至1分／度，對經(jīng)環(huán)保部門驗收合格的燃煤發(fā)電企業(yè)除塵成本電價補償標準定為0.2分／度。這些配套政策，有助于環(huán)境保護政策整體效果的發(fā)揮。這樣做就不會把遏制污染和治理污染的所有責(zé)任完全集中在環(huán)境稅上。